Was wissen wir über die Anasazi?

Im Gegensatz zu vielen anderen alten Kulturen der Welt haben die Anasazi keine Bücher oder Schriftrollen hinterlassen, die ihre Geschichte beschreiben. Und doch scheinen wir so viel über diese Kultur zu wissen. Wie kann das sein?

Im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde vieles von dem, was wir über die Alten wissen, mit einfachen und oft unwissenschaftlichen Methoden ermittelt. So sollen zum Beispiel zwei Cowboys aus Colorado an einem bitterkalten Dezembertag des Jahres 1888 den prächtigen Klippenpalast in Mesa Verde entdeckt haben. Die männlichen Mitglieder der Viehzüchterfamilie wurden bald zu Amateurarchäologen, die Töpferwaren, Waffen, Werkzeuge und andere Artefakte ausgruben, sammelten und verkauften, meist an Museen. Auch ohne formale Ausbildung waren sie in der Lage, wichtige Unterschiede in der gefundenen Keramik zu erkennen und daraus zu schließen, dass die verschiedenen Stätten in unterschiedlichen Zeiträumen bewohnt waren. Weitere Informationen finden Sie unter Wichtige Anasazi-Stätten: Nördliche San-Juan-Region.

Im späten 20. Jahrhundert hat die Verschmelzung von ausgefeilteren wissenschaftlichen Techniken und zeitgenössischem Wissen über die Indianer unser Wissen über diese Völker dramatisch erweitert. Seit einiger Zeit haben viele Wissenschaftler die physischen Beweise privat ausgewertet und Theorien über die längst verschwundenen Anasazi aufgestellt. Wissenschaftliche Spekulationen über das „mysteriöse Verschwinden“ der Erbauer der Felsenwohnungen hielten bis in die heutige Zeit an. Viele Nachfahren der Ureinwohner, die weder ihre Vorfahren noch die von ihnen errichteten antiken Dörfer und Städte vergessen hatten, waren verärgert über das, was sie als Anmaßung des weißen Mannes betrachteten. In jüngster Zeit hat sich jedoch der Kreis geschlossen, und die Wissenschaft hat dabei geholfen, die Lücken zu füllen.

Heute wird den lebenden Ureinwohnern des Südwestens und ihren mündlich überlieferten Stammesgeschichten, die seit Jahrtausenden von einer Generation an die nächste weitergegeben werden, mehr Respekt und Aufmerksamkeit geschenkt. Heute werden die Geschichten der Eingeborenen über gewaltige Wanderungen, Berichte über Naturereignisse und Erinnerungen an Zeiten, in denen die Vorfahren an bestimmten Orten im Südwesten lebten, mit historischen und astronomischen Aufzeichnungen, Felszeichnungen, Keramikscherben, Kohlenstoff-14-Datierungen und Jahresringdatierungen in Beziehung gesetzt, um mit einem hohen Grad an Sicherheit zu bestimmen, welche Clans wichtige Stätten erbaut und bewohnt haben, wann bestimmte Stätten gebaut und verlassen wurden, warum die Bewohner umzogen und wo die Nachkommen der Erbauer heute leben.

Welche physischen Informationen haben wir über die Anasazi? Nun, da wären zum einen die Töpferwaren und Topfscherben, die wir gefunden haben. Archäologen können charakteristische Töpferstile identifizieren und datieren, die Menschen, die sie hergestellt haben, und die Entwicklung von Form, Stil und Design im Laufe der Zeit. So können Töpfe und Scherben, die an einem Fundort gefunden wurden, den Wissenschaftlern helfen zu bestimmen, wer den Ort bewohnt hat und in welchem Zeitraum er im Allgemeinen genutzt wurde. Dann gibt es noch die unverwechselbaren Designs, die einzelne Clans und ihre Symbolsprache in Form von Piktogrammen identifizieren, die Dinge wie himmlische Phänomene, irdische Ereignisse und physische und spirituelle Wesen beschreiben. Viele Piktogramme im Südwesten sind auf Töpferwaren gemalt oder eingraviert. Am eindrucksvollsten sind die Felszeichnungen, die in Felsblöcke und Steinwände von Canyons und Gebäuden eingemeißelt sind.

Eine modernere Methode der Datierung beruht auf der Tatsache, dass das Wachstum der Bäume und die Breite der Jahresringe jedes Jahr mit dem Niederschlag variieren. Durch die Untersuchung der Jahresringe in den Stämmen der Bäume und die Korrelation der sich überschneidenden Geschichten von Hunderttausenden von gefällten Hölzern mit schriftlichen, mündlichen und anderen physischen Aufzeichnungen haben Wissenschaftler die Klimazyklen für fast 9.000 Jahre aufgezeichnet. Dendroklimatologen, wie diese Wissenschaftler genannt werden, können Ereignisse bis ins Jahr 6700 v. Chr. zurückdatieren. Sie können die Ringe von Balken in alten Gebäuden im Südwesten untersuchen und das genaue Jahr bestimmen, in dem der Baum gefällt und für den Bau verwendet wurde. Die ältesten Hölzer helfen, das Ende einer Besiedlungsperiode einer Stätte festzustellen.

Mündliche Überlieferungen, die die Reisen und Aufenthalte einzelner Clans an bestimmten Orten beschreiben, ihre Berichte über Sonnenfinsternisse, Kometen und andere Himmelsereignisse sowie ihre Erinnerungen an Dürren und andere wichtige Naturereignisse werden mit Piktogrammen, Petroglyphen, „Signatur“-Symbolen der Clans, Scherben, Baumringdatierungen und historischen Aufzeichnungen über astronomische und erdgeschichtliche Ereignisse in Beziehung gesetzt, um unser Verständnis dieser „prähistorischen“ Periode weiter zu verfeinern. In dieser aufgeklärten Ära, in der wir gelernt haben, den mündlichen Überlieferungen zu vertrauen, wird die gesamte Idee der „Vorgeschichte“ in Frage gestellt.