Es gab Anfang des Jahres echte Bedenken – und gute Gründe dafür – über das Potenzial für eine verlängerte Waldbrandsaison 2020 in Kalifornien. Die Hochsaison für Waldbrände in Kalifornien dauert normalerweise von Mai bis Oktober, aber Waldbrände können jederzeit auftreten.
„Die Kombination eines sehr trockenen Januars und eines noch trockeneren Februars führte zu einem der trockensten ersten beiden Monate eines Kalenderjahres in weiten Teilen des südwestlichen Kaliforniens“, hieß es damals in einer Erklärung des Vorhersagebüros des Nationalen Wetterdienstes in Los Angeles.
San Francisco, San Jose, Sacramento und Redding, Kalifornien, hatten im gesamten Februar keinen Niederschlag und brachen damit langjährige Rekorde. Für die Innenstadt von San Francisco war es der erste regenfreie Februar seit 1864.
Am 22. März wurde vom kalifornischen Gouverneur Gavin Newsome der Notstand ausgerufen, weil „das Baumsterben im gesamten Bundesstaat die Gefahr von Waldbränden erhöht hat.“ Das Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz wählte 35 „vorrangige Projekte“ aus, die zusammen etwa 90.000 Hektar umfassen und „dazu beitragen, das Waldbrandrisiko für mehr als 200 Gemeinden zu verringern.“
Der Staat bekam jedoch dank der Regenfälle im März und April eine kleine Galgenfrist. In diesem Jahr gab es bisher 17 Brände, der größte davon war der Brand auf der Interstate 5 mit einer Fläche von 2.060 Hektar. Zum Vergleich: 2019 waren es 13, also eine relativ milde Waldbrandsaison, aber 30 im Jahr 2018 und 36 im Jahr 2017, zwei der größten, zerstörerischsten und tödlichsten Saisons in der Geschichte des Bundesstaates.
„Letztes Jahr war eine sehr zahme Waldbrandsaison, vor allem im Vergleich zu den beiden vorangegangenen Jahren“, sagte AccuWeather Senior Meteorologe Brian Thompson. „Sogar 2015 und 2016 waren aktiver.“
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Kalifornien ist der Spitzenreiter unter den US-Bundesstaaten, was extreme Waldbrände angeht, mit schätzungsweise mehr als 2 Millionen gefährdeten Grundstücken. Während der kalifornischen Waldbrandsaison 2019 wurden insgesamt 259.823 Acres verbrannt, während die Gesamtzahl 2018 bei 1,8 Millionen Acres und 2017 bei 1,3 Millionen Acres lag.
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Was steht also für 2020 an? „Die Ausgangsbedingungen geben sicherlich Anlass zur Sorge“, sagte Thompson.
„Die späte Regenzeit und die Niederschläge in Südkalifornien werden die Trockenheit bis zum Spätsommer aufhalten, aber die Feuchtigkeit des Südwestmonsuns kann sich Ende Juli oder August wieder in die Region ausbreiten“, sagte der leitende Langstreckenmeteorologe Paul Pastelok von AccuWeather. „Trockenere als normale Bedingungen in Nordkalifornien können im Juni zu Bränden führen, die sich dann Mitte bis Ende des Sommers weiter ausbreiten.“
Der United States Drought Monitor zeigt, dass Teile Nordkaliforniens von mäßiger bis schwerer Trockenheit betroffen sind, wobei ein kleiner Teil des äußersten Nordens des Staates unter extremer Trockenheit leidet.
„In Nordkalifornien hat es in letzter Zeit etwas geregnet, aber das ist wahrscheinlich der Ort, an dem es schlechte Bedingungen für Waldbrände geben wird“, sagte AccuWeather-Meteorologe Dave Samuhel. „In Südkalifornien hat es im April sehr viel geregnet, das sollte also vorerst kein Problem sein.“
Die AccuWeather-Sommervorhersage sagt einen heißen und trockenen Sommer im Westen voraus, was eine erhöhte Chance für ablandige Winde bedeutet – was laut den AccuWeather-Meteorologen zu Tagen mit hoher Brandgefahr führt.
„In Zentral- und Südkalifornien erwarten wir die größte Waldbrandgefahr erst später im Sommer und im Herbst, was mit der Klimatologie übereinstimmt“, sagte Thompson. „Wenn die Hitze zu Beginn des Sommers jedoch anhaltend und/oder extrem ist, könnte die Brandgefahr in der ersten Hälfte des Sommers schneller ansteigen.“
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