Erbliche Titel

Nach dem Tod des derzeitigen Inhabers geht der Titel auf seinen erstgeborenen, legitimen Sohn über. Hat der verstorbene Inhaber keinen legitimen Sohn, ist der nächste in der Reihe sein ältester Bruder, gefolgt von den Söhnen seines ältesten Bruders.

Der Titel wird über die Generationen weitergegeben, bis es keinen Erben mehr gibt – dann gilt der Titel als erloschen. In diesem Fall kann der Titel von einem Monarchen „wiedererschaffen“ werden. So wurde beispielsweise das Herzogtum Norfolk 1660 für die Familie Howard neu geschaffen, fast ein Jahrhundert, nachdem der letzte Herzog von Norfolk seinen Titel (und sein Leben!) als Strafe für den Verrat an Elisabeth I. verloren hatte.

Historisch gesehen besaßen alle männlichen Adeligen eines bestimmten Alters das Recht, im Oberhaus zu sitzen, und hatten somit Einfluss auf die Gesetzgebung. Heute machen erbliche Titelträger etwa zehn Prozent des Oberhauses aus.

Besondere Privilegien

In der Vergangenheit genossen die Mitglieder des Adels besondere Privilegien, wie zum Beispiel, dass sie nur von ihren Kollegen vor Gericht gestellt wurden, wenn sie einer Straftat angeklagt waren – selbst einer so schweren wie Hochverrat! Letztere Praxis wurde 1948 abgeschafft. Abgesehen von den Verbrechen des Hochverrats oder des Mordes konnten Adelige früher auch das Privileg der Straffreiheit in Anspruch nehmen, wenn es sich um ihr erstes Verbrechen handelte.

Titel im Adelsstand:

Dukes und Duchesses

Diese sind die höchste Auszeichnung im britischen Adelsstand. Die Inhaber werden meist als „His/Her Grace“ bezeichnet. Da es in der Regierungszeit von Elisabeth I. keine Herzogtümer gab, nachdem der Herzog von Norfolk wegen Hochverrats hingerichtet worden war, besitzt kein gegenwärtiger (nicht königlicher) Herzog oder Herzogin einen Titel, der in seiner aktuellen Form älter als sechshundert Jahre ist.

Die informelle Vorsilbe für alle Mitglieder des Adels unterhalb der Herzöge und Herzoginnen ist „Lord“ oder „Lady“.

Marquesses und Marchionesses (auch „Marquis“ geschrieben)

Dies sind die zweithöchsten und seltensten Auszeichnungen. Bis zum Jahr 2017 hat ein Herrscher nur in genau hundert Fällen einen Untertan in den Rang eines Marquis erhoben.

Earls und Countesses

Das sind die dritthöchsten Adeligen. Der Titel „Earl“ stammt von einem angelsächsischen Wort, das „Chef“ bedeutet.

Viscount und Viscountess

Dies sind die vierten Titel in der Hierarchie des Adelsstandes. Obwohl die ersten Vicomte im fünfzehnten Jahrhundert geschaffen wurden, wurde der Titel erst im siebzehnten Jahrhundert populär.

Baron

Der niedrigste und älteste Rang in der Peerage, eingeführt von den Normannen.