Was ist der zirkadiane Rhythmus?

Der zirkadiane Rhythmus bezieht sich auf die körperlichen, geistigen und Verhaltensänderungen, die bei den meisten Lebewesen in einem 24-Stunden-Zyklus auftreten und in erster Linie durch das Licht oder die Dunkelheit der Umgebung gesteuert werden. Er unterscheidet sich von der biologischen Uhr, aber die beiden sind miteinander verwandt, da die biologische Uhr den zirkadianen Rhythmus und die damit verbundenen Prozesse im Körper steuert.

Infografik eines herkömmlichen zirkadianen Rhythmus. Bildnachweis: elenabsl / .com

Natürlicher zirkadianer Rhythmus

Der zirkadiane Rhythmus ist für die Regulierung der Schlaf- und Wachphasen während des Tages und der Nacht verantwortlich. Bei einem normalen und gesunden Menschen fällt und steigt der Rhythmus auf natürliche Weise, wodurch sich der Grad der Schläfrigkeit des Einzelnen ändert.

Der durch den zirkadianen Rhythmus bedingte Drang zu schlafen erreicht bei den meisten Menschen zwischen 2 und 4 Uhr morgens seinen Höhepunkt und steigt am Nachmittag zwischen 13 und 15 Uhr wieder an, wobei die genauen Zeiten bei jedem Menschen unterschiedlich sein können. Die Stärke dieses Drangs hängt von der Schlafmenge in den vorangegangenen Tagen ab und ist bei Schlafmangel stärker ausgeprägt. Der zirkadiane Rhythmus führt auch zu Zeiten erhöhter Wachsamkeit zu anderen Tageszeiten.

Physiologische Prozesse

Der zirkadiane Rhythmus wird durch den suprachiasmatischen Nukleus (SCN) des Hypothalamus im Gehirn gesteuert. Diese Zellen reagieren über den Sehnerv der Augen auf Signale von Licht und Dunkelheit aus der Umgebung. Die Lichtreize lösen dann Signale vom SCN an andere Teile des zentralen Nervensystems (ZNS) aus, um Hormone, Körpertemperatur und andere Mechanismen zu regulieren, die eine Rolle spielen.

Wenn zum Beispiel die Augen morgens einer höheren Lichtintensität ausgesetzt sind, erhöhen die Signale des SCN an das Gehirn die Körpertemperatur, steigern die Produktion des Hormons Cortisol und verzögern die Ausschüttung des Hormons Melatonin.

Verzögerter zirkadianer Rhythmus bei Jugendlichen

Es wurde beobachtet, dass Jugendliche im Vergleich zu Kindern und Erwachsenen zu einem verzögerten zirkadianen Rhythmus neigen. Das bedeutet, dass der Cortisol- und Melatoninspiegel später als gewöhnlich ansteigt und einen Spitzenwert erreicht, was zu Einschlafproblemen führen kann. In einigen Fällen, vor allem wenn die Schule oder andere Aktivitäten frühmorgens anstehen, können Jugendliche Schwierigkeiten haben, genügend Schlaf zu bekommen, und es ist wahrscheinlicher, dass sie an Schlafmangel leiden.

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Zirkadianer Rhythmus und Jetlag

Internationale Reisen und der Wechsel der Zeitzonen können den natürlichen zirkadianen Rhythmus stören und zu Schlafschwierigkeiten führen, vor allem in den ersten Tagen, wenn sich der Körper an die neue Umgebung anpasst.

Schlafstörungen im zirkadianen Rhythmus

Bei Schlafstörungen im zirkadianen Rhythmus handelt es sich um eine Anomalie in der zeitlichen Abstimmung von Wachsamkeit und Schläfrigkeit einer Person, die sich auf ihre täglichen Funktionen auswirken kann. Zu diesen Störungen gehören:

• Verspätete Schlafphasenstörung (DSP): am häufigsten bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen; bei der DSP fühlt man sich müde und wacht mindestens zwei Stunden später auf, als es als normal gilt.
• Erweiterte Schlafphasenstörung (ASP): am häufigsten bei Erwachsenen mittleren Alters und älteren Menschen; bei der ASP fühlt man sich müde und steht mindestens zwei Stunden früher auf, als es als normal gilt.
• Jetlag-Störung: tritt auf, wenn eine Person die Zeitzone schnell wechselt (z. B. bei Flugreisen), wodurch sich der Rhythmus an die äußere Umgebung anpasst
• Schichtarbeitsstörung: tritt auf, wenn der Arbeitsplan einer Person die normale Schlafperiode unterbricht, was zu Schläfrigkeit während der Schicht und veränderten Schlafmustern führen kann.
• Unregelmäßiger Schlaf-Wach-Rhythmus: beinhaltet einen unregelmäßigen Schlafzyklus, der oft in mehrere Namen über den Tag verteilt ist und mit Schlaflosigkeit und Schlafentzug in Verbindung gebracht wird
• Freilaufender Typ: auch bekannt als nicht-trainierter Typ, beinhaltet einen variablen Schlafzyklus, der sich jeden Tag verschiebt, unabhängig vom Licht in der Umgebung.

• https://sleepfoundation.org/sleep-topics/sleep-drive-and-your-body-clock
• https://www.nigms.nih.gov/Education/Pages/Factsheet_CircadianRhythms.aspx
• http://www.aasmnet.org/resources/factsheets/crsd.pdf
• http://my.clevelandclinic.org/services/neurological_institute/sleep-disorders-center/disorders-conditions/hic-circadian-rhythm-disorders

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Geschrieben von

Yolanda Smith

Yolanda hat an der Universität von Südaustralien einen Bachelor of Pharmacy erworben und hat sowohl in Australien als auch in Italien gearbeitet. Sie interessiert sich leidenschaftlich dafür, wie Medizin, Ernährung und Lebensstil unsere Gesundheit beeinflussen, und es macht ihr Spaß, Menschen zu helfen, dies zu verstehen. In ihrer Freizeit erkundet sie gerne die Welt und lernt neue Kulturen und Sprachen kennen.

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