Eigener Code

Das Apple ALAC-Format ist, wie alle anderen Apple-Dateiformate, proprietär. Der Code ist für die Öffentlichkeit nicht ohne weiteres zugänglich, um ihn zu überarbeiten oder zu ändern. FLAC ist ein kostenloses Format, sowohl in finanzieller Hinsicht als auch in dem Sinne, dass es Open Source ist. Das Format ist herstellerunabhängig und patentfrei. Entwickler und Musiker können FLAC-Dateien verwenden, ohne dafür zu bezahlen oder eine Genehmigung von einem Unternehmen einholen zu müssen. Es gibt jedoch keine formale Unterstützung für den Encoder von vorhandenem Material außerhalb der Referenz.

Unterstützte Player

FLAC läuft nativ auf einer Vielzahl von Media-Playern, einschließlich XMMS, VLC, Cog, Play, Winamp, Yahoo! Music Engine, Songbird und VUPlayer. Einige andere Player können FLAC-Dateien mit Hilfe eines Filters oder Plugins verwenden. Dazu gehören Adobe Audition, Windows Media Player, DirectShow, Media Center, MediaMonkey, Quintessential Player und dBpowerAMP. ALAC-Dateien funktionieren nur auf Apple iTunes und verwandten Geräten, wie dem iPod.

Betriebssystemunterstützung

Am Tag der Veröffentlichung können FLAC-Dateien auf den Betriebssystemen Windows, Linux, Mac OSX, BSD, Solaris, OS/2, BeOS und Amiga abgespielt werden. ALAC-Dateien funktionieren auf deutlich weniger Betriebssystemen und lassen sich nur unter Windows und Mac OS X abspielen. Dieser Unterschied wird jedoch die meisten Nutzer nicht betreffen: Windows und Mac OS X machen den Großteil des Betriebssystemmarkts aus. Nach Angaben von W3Schools.com kontrolliert Linux normalerweise etwa 5 Prozent des Marktes. Andere Betriebssysteme, insbesondere veraltete Systeme wie Amiga und BeOS, machen nur einen kleinen Prozentsatz des Marktes aus.

Geschwindigkeit

FLAC- und ALAC-Encoder haben leicht unterschiedliche Kodier- und Dekodiergeschwindigkeiten. Der FLAC 1.1.2-Encoder kodiert im Standardmodus Musik mit dem 19,9-fachen der tatsächlichen Wiedergaberate und dekodiert mit dem 44,7-fachen der tatsächlichen Rate. Die ALAC-Kodierung und -Dekodierung ist etwas langsamer. Die automatische Kodierung von Apple arbeitet mit dem 15,6-fachen der Wiedergabegeschwindigkeit, während die Dekodierung mit dem 34-fachen der tatsächlichen Wiedergabegeschwindigkeit erfolgt.