In den letzten Jahrzehnten hat sich der Redfish Lake zu einem unglaublich beliebten Sommerziel zum Campen, Bootfahren, Angeln und einfach zum Verbringen von Zeit mit der Familie entwickelt. Aber haben Sie sich schon einmal gefragt, wie diese Umgebung aussah, bevor der Mensch sie beherrschte?
Der Redfish Lake entstand im Laufe der Jahrtausende durch Vergletscherung. Er ist einer der größten alpinen Seen an der Ostseite der Sawtooth Mountains, erstreckt sich über fünf Meilen und erreicht eine Tiefe von fast vierhundert Fuß. Eingebettet in unberührte Wälder und alpine Ökosysteme ist der Redfish Lake seit jeher ein Zufluchtsort für den Rotlachs.
Der Rotlachs ist eine anadrome Fischart, d. h. er wird im Süßwasser geboren und pflanzt sich dort fort, wandert aber ins Meer, wo er den Großteil seines Lebens verbringt. Wenn die Rotlachse zu ihrer Süßwasserheimat zurückkehren, um sich fortzupflanzen, färben sie sich leuchtend rot und bekommen einen ästhetisch unschönen Buckel.
Noch vor 150 Jahren waren die Rotlachse im Redfish Lake so zahlreich, dass der gesamte See leuchtend rot aussah. Außerdem hielten die Rotlachse die Rancher mit ihrem lauten, plätschernden Schwimmen die ganze Nacht wach, während sie den Salmon River hinaufzogen. Doch heute ist der Redfish Lake den ganzen Sommer über kristallklar blau und die Ufer des Salmon bleiben ruhig und friedlich. Im Jahr 2019 kehrten nur 18 Sockeye-Lachse in den Redfish Lake zurück.
Was ist also mit den Sockeye-Lachsen geschehen? Um es einfach auszudrücken: der menschliche Industrialismus.
Der Rückgang der Sockeye-Lachspopulation begann Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts mit der Einführung der kommerziellen Fischerei und der Ressourcengewinnung in Zentral-Idaho. Kommerzielle Konservenfabriken kamen in das Sawtooth Valley und fischten den Lachs bis an den Rand des Aussterbens. Gleichzeitig verschlechterten Bergbau, Holzeinschlag und Viehzucht den Lebensraum und ließen die Sockeye-Populationen schrumpfen. Bis 1888 waren die Lachsbestände so gering, dass die erste Fischbrutanstalt in Idaho errichtet wurde, um die Konservenindustrie am Laufen zu halten. Ende des Jahrhunderts war den Idahoanern bereits klar, dass es um die Lachspopulationen schlecht bestellt war.
Heute müssen die Sockeye-Lachse auf ihrer Wanderung zum und vom Redfish Lake eine ganze Reihe von Hindernissen überwinden. Um genau zu sein, müssen sie acht sehr hohe Hindernisse überwinden. Die acht Staudämme entlang der Flüsse Columbia und Snake sind heute eine der größten Hürden für den Rotlachs. Diese Dämme haben 900 Meilen kalten, nährstoffreichen und schnell fließenden Flusses in eine Ansammlung von warmen und schlammigen Stauseen verwandelt. Dieses langsam fließende Wasser erschwert es den jungen Lachsen, den Ozean zu erreichen. Die 900 Meilen lange Reise dauerte früher etwa drei Wochen, heute sind es zwei bis drei Monate! Das bedeutet mehr Zeit, in der diese Fische aufgrund von Raubtieren, Krankheiten und Überhitzung sterben können.
Auch für die erwachsenen Fische ist die Reise nicht so einfach. Unsere Entwicklung von Infrastrukturen, die den Fischen helfen sollen, Dämme zu passieren, war nicht besonders erfolgreich. So haben zum Beispiel Fischtreppen im gesamten Pazifischen Nordwesten zu mehr Vogelfraß geführt. Außerdem haben sich Fischbrutanstalten schwer getan, die Lachspopulationen zu verbessern, wahrscheinlich weil Junglachsen, die in Betonbehältern aufgezogen werden, die zum Überleben in freier Wildbahn erforderlichen Fähigkeiten fehlen.
Der anhaltende Rückgang der Lachspopulationen trifft unsere Ökosysteme und unsere Gemeinden hart. Die Tierwelt und die empfindlichen Waldökosysteme in Idaho sind auf die Nährstoffe aus dem Meer angewiesen, die die Lachse mitbringen, um glücklich und gesund zu bleiben. Die einheimischen Fischer, die seit Tausenden von Jahren in diesem Gebiet leben, sind auf diese Lachse angewiesen, um ihre Gemeinden zu ernähren. Und natürlich profitiert die Wirtschaft Idahos in hohem Maße von unserer boomenden Freizeitfischerei.
Seit einigen Jahren erwägen Wissenschaftler daher, einige dieser Dämme zu entfernen, die die Lachspopulationen beeinträchtigen. Aber die Entscheidung, Dämme zu entfernen, ist nicht einfach, oder? Idaho und der gesamte Pazifische Nordwesten wären ohne die Dämme in der Region nicht das, was sie heute sind. Viele Dämme versorgen unsere Gemeinden mit Arbeitsplätzen, Strom und Überschwemmungsschutz für landwirtschaftliche Flächen.
Die große Frage, die Wissenschaftler zu beantworten haben, lautet: Wie können wir die Lachsbestände wiederherstellen, ohne unseren Gemeinden zu schaden?
Nach jahrelangen Untersuchungen haben Studien der Bundesregierung, von Stammesregierungen und unabhängigen Einrichtungen ergeben, dass nur vier Dämme entfernt werden müssen, um die Sockeye-Lachspopulationen zu verbessern (von den 400 Dämmen, die das Columbia River Basin kontrollieren). Diese vier Dämme befinden sich am unteren Teil des Snake River. Es handelt sich um „Flussdämme“, d. h. sie bieten kaum Hochwasserschutz für landwirtschaftliche Zwecke oder Wasserkraft.
Der Hauptgrund für den Bau dieser Dämme in den 1960er und 1970er Jahren war der Transport von Getreide und anderen landwirtschaftlichen Erzeugnissen von Idaho nach Washington und Oregon. Der Plan war, Idaho zu einem wichtigen Seehafen zu machen, ungeachtet der Tatsache, dass Idaho über 900 Meilen vom Meer entfernt ist. Heute dienen diese Dämme immer noch dem Zweck, den Schiffsverkehr zu unterstützen, aber viele Idahoaner glauben, dass die Entfernung der Dämme und die Umstellung auf den Güterverkehr wirtschaftlich sinnvoll und, offen gesagt, eine einfache Lösung ist, um das Aussterben des Sockeye-Lachses und anderer einheimischer Fischarten zu verhindern.
Angefangen mit der Entwicklung der ersten Fischbrutanstalt in Idaho im Jahr 1888 haben wir verzweifelt versucht, ein vom Menschen kontrolliertes Ökosystem zu schaffen, das der Schöpfung von Mutter Natur überlegen ist. Nach 132 Jahren haben wir genetisch minderwertige Fische und nährstoff- und sauerstoffarme aquatische Lebensräume geschaffen. Die Lachse im Salmon River wurden durch nicht einheimische Forellen ersetzt, und der Redfish Lake ist mit allem Möglichen besetzt, nur nicht mit dem legendären roten Fisch. Schätzungen haben ergeben, dass wir für jeden Sockeye-Lachs im Nebenfluss des Snake River 9.000 Dollar ausgeben, doch zwischen 1985 und 2007 kehrten durchschnittlich 18 Sockeye-Lachse pro Jahr nach Idaho zurück.
Wenn wir im letzten Jahrhundert etwas gelernt haben, dann, dass wir das Problem der Lachspopulation nicht durch Industrialisierung lösen können. Unsere beste Chance, unsere Flüsse, unsere Gemeinden und unsere Freizeitindustrie wiederzubeleben, besteht darin, den Beton loszuwerden und den Snake River bis zum Redfish Lake frei fließen zu lassen.
Geschrieben von: Kelsey Maxwell, Sommer-Naturschützerin für SIHA
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