Von Alison George

Anosmie ist der Verlust des Geruchssinns. Bei manchen Menschen tritt sie vorübergehend nach einer Erkältung oder Grippe auf, aber Anosmie kann verschiedene Ursachen haben, von einer Schädigung der Geruchsrezeptoren oder des Geruchsnervs bis hin zu einer Hirnverletzung oder einer Krankheit.

Unsere Fähigkeit zu riechen kommt von einem kleinen Stück Gewebe in der Nasenhöhle, dem Riechepithel. Es enthält etwa 50 Millionen Nervenzellen oder Neuronen mit mikroskopisch kleinen Härchen, den Zilien, die in den Schleim hineinragen, der den Nasengang auskleidet. Rezeptoren auf den Flimmerhärchen binden sich an Luftmoleküle, die die Nasenlöcher erreichen, und lösen ein elektrisches Signal im Neuron aus, das dann über den Geruchsnerv an das Gehirn weitergeleitet wird.

Anosmie kann durch Schädigung vieler verschiedener Teile dieses Geruchssystems entstehen. Manche Menschen werden aufgrund genetischer Faktoren ohne die Fähigkeit zu riechen geboren, aber Anosmie kann auch durch eine Schädigung der Geruchsrezeptoren in der Nase, durch eine Schädigung des Geruchsnervs oder durch eine Verletzung der für den Geruch zuständigen Gehirnregion entstehen. Der Verlust des Geruchsinns kann auch ein frühes Anzeichen für Krankheiten wie Alzheimer und Parkinson sein.

Viele Viren, die das Atmungssystem befallen, sind dafür bekannt, dass sie die Geruchsrezeptoren in der Nase beeinträchtigen, und Anosmie ist eines der Hauptsymptome von Covid-19.

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Der Verlust des Geruchssinns wird oft mit dem Verlust des Geschmacks – bekannt als Ageusie – verwechselt, aber die beiden sind sehr unterschiedlich.

Geschmack wird von den Geschmacksknospen auf der Zunge wahrgenommen und beschränkt sich auf die Empfindung von Bitterem, Süßem, Saurem, Salz und dem herzhaften „umami“-Geschmack. Das meiste von dem, was wir schmecken, entsteht durch Gerüche von Lebensmitteln in unserer Nasenschleimhaut. Wenn Sie in einen Apfel beißen, nimmt Ihre Zunge nur das Süße und Saure auf, aber die Gerüche, die in Ihre Nase aufsteigen, sagen Ihnen, dass dieses bestimmte Aroma vom Apfel kommt.

Schätzungen variieren, aber Anosmie und Hyposmie – die verminderte Fähigkeit zu riechen – scheint bei 3-20 Prozent der Bevölkerung aufzutreten, wobei ältere Menschen stärker betroffen sind. Die Hauptursachen sind Kopfverletzungen, Erkältungs- und Grippeviren sowie chronische Nasennebenhöhleninfektionen und Nasenpolypen.

Abhängig von der Ursache kann die Anosmie vorübergehend oder dauerhaft sein.

Der Verlust des Geruchsinns kann tiefgreifende Auswirkungen auf das tägliche Leben und die psychische Gesundheit haben. Lebensmittel sind nicht nur geschmacklos, sondern Geschmack und Geruch dienen auch als Warnsystem für Gefahren wie ausströmendes Gas und verdorbene Lebensmittel. Sie helfen uns auch dabei, die persönliche Hygiene im Auge zu behalten. Darüber hinaus hilft uns der Geruch, Erinnerungen zu wecken und abzurufen.