Was ist Ölschiefer?

Das Verfahren zur Gewinnung von flüssigem Rohöl aus dem Erdreich ist vergleichsweise einfach wie die Gewinnung von Ölschiefer. Der Druck von Gasen, die in der Kammer eingeschlossen sind, in der sich das Öl befindet, drückt das Rohöl an die Oberfläche. Nachdem dieser Druck abgebaut ist, beginnen die schwierigeren sekundären und tertiären Phasen der Ölbohrung. In manchen Fällen wird Wasser eingepumpt, um das komprimierte Öl zu lösen. Manchmal werden auch Gase eingeleitet, um den Druck in der Ölkammer wieder zu erhöhen. Und in vielen Fällen wird das verbleibende Öl einfach für künftige Bohrungen mit fortschrittlicherer Ausrüstung zurückgelassen.

Die Gewinnung von Rohöl aus dem Gestein ist vielleicht der schwierigste Prozess der Ölförderung. Ölschiefer muss entweder im Untertagebau oder im Tagebau abgebaut werden. Nach der Gewinnung muss der Ölschiefer retortiert werden. Dabei wird das abgebaute Gestein dem Prozess der Pyrolyse ausgesetzt, d. h. es wird unter Ausschluss von Sauerstoff extreme Hitze auf eine Substanz ausgeübt, was zu einer chemischen Veränderung führt. Bei Temperaturen zwischen 650 und 700 Grad Celsius verflüssigt sich das Kerogen – der darin eingeschlossene fossile Brennstoff – und löst sich vom Gestein. Die dabei entstehende ölähnliche Substanz kann zu synthetischem Rohöl weiter raffiniert werden. Wenn Ölschiefer abgebaut und über Tage retortiert wird, nennt man das Verfahren Oberflächenretortierung.

Das Problem ist, dass dieses Verfahren zwei zusätzliche Schritte zum herkömmlichen Gewinnungsprozess hinzufügt, bei dem flüssiges Öl einfach aus dem Boden gepumpt wird. Neben dem Abbau müssen auch die Retorte und die Raffination des Kerogens zu synthetischem Rohöl durchgeführt werden. Ölschiefer bringt auch ökologische Herausforderungen mit sich. Um ein Barrel Ölschieferflüssigkeit zu gewinnen, werden zwei Fässer Wasser benötigt. Und ohne eine hochmoderne Wasseraufbereitungstechnologie wird das aus der Ölschieferraffination abfließende Wasser den Salzgehalt der umliegenden Gewässer erhöhen und die Gegend vergiften.

Hinzu kommt die Frage des Gesteins. Jedes Fass Öl, das aus Schiefer gewonnen wird, hinterlässt etwa 1,2 bis 1,5 Tonnen Gestein. Was soll man mit diesem Restgestein machen? Es gibt sicherlich Projekte, für die loses Gestein benötigt wird, wie z. B. die Abdeckung des Bodens unter Autobahnüberführungen, um die Ansiedlung von Obdachlosen zu verhindern. Aber die Nachfrage könnte das Angebot nicht decken, wenn Ölschiefer jemals in großem Umfang gefördert wird.

Die Royal Dutch Shell Oil Company hat eine Lösung für einige der Probleme bei der Raffination von Ölschiefer gefunden. Das Unternehmen nennt es In Situ Conversion Process (ICP) . Bei ICP bleibt das Gestein an Ort und Stelle und wird nicht abgebaut. Stattdessen werden Löcher in ein Ölschiefervorkommen gebohrt und Heizgeräte in die Erde gesenkt. Im Laufe von zwei oder mehr Jahren wird der Schiefer langsam erhitzt und das Kerogen tritt aus. Es wird vor Ort aufgefangen und an die Oberfläche gepumpt. Dadurch entfällt der Aspekt des Abbaus, und die Kosten werden weiter gesenkt, da das abgebaute Gestein nicht transportiert oder entsorgt werden muss.

Shells Entwurf umfasst eine Gefrierwand – im Wesentlichen eine Barriere um den Ölschieferstandort, an dem gekühlte Flüssigkeiten in den Boden gepumpt werden. Dadurch gefriert jegliches Grundwasser, das in den Standort eindringen könnte, und verhindert, dass schädliche Nebenprodukte wie Kohlenwasserstoffe austreten.

Aufgrund der derzeitigen Hindernisse wurde Ölschiefer bisher noch nicht in großem Maßstab kommerziell gefördert. Einfach gesagt, ist es derzeit teurer und umweltschädlicher als konventionelle Bohrungen. Da das Angebot an Rohöl jedoch abnimmt und der Preis für Erdöl steigt, wird Schieferöl, insbesondere nach dem Plan von Shell, immer attraktiver. Lesen Sie weiter über einige der positiven und negativen globalen Folgen der neuen Ölschieferproduktion.