Was hat es mit der Besessenheit der Millennials von Tattoos auf sich?

Carl Casedo liebt seine Tinte. Der 20-Jährige hat fast zwei Arme voll davon: Auf seiner linken Schulter ist ein brüllender chinesischer Wächterlöwe zu sehen, auf der rechten das Schwarz-Weiß-Porträt einer jungen Frau, die von sanften Rauchschwalben umschwärmt wird. Casedo spricht maßvoll und leidenschaftlich über die Bedeutung der Bilder. Unter den Bildern sind Hommagen an seine Mutter, eine Lieblingsband und seine Kultur.

„Ich liebe sie“, lächelt er, auch wenn er keinen definitiven Grund hat, warum er sich überhaupt dazu entschlossen hat, sich zu schmücken. „Es war einfach meine Entscheidung (sich tätowieren zu lassen). Und einige Leute stellen das in Frage, aber letztendlich ist mein Körper mein Körper.“

Casedo ist einer von Millionen junger Menschen, die sich zunehmend für eine dauerhafte Körperkunst entscheiden. Tätowierungen sind eine uralte Kunstform, aber in letzter Zeit weisen Experten auf eine bestimmte, faszinierende Gruppe von Kunden hin, die einen bemerkenswerten Aufschwung in der Branche verursacht: die berüchtigte Post-1982-Demografie, die als Millennials bekannt ist.

Es scheint, dass Millennials, mehr als jede andere Gruppe von Mainstream-Konsumenten, von Tattoos besessen sind. Einst waren sie indigenen Stämmen, Soldaten, Matrosen, Punks und Ex-Sträflingen vorbehalten, doch jetzt erfreuen sich Tattoos wachsender Beliebtheit. Die Naturkost-Supermarktkette Whole Foods hat ernsthaft erwogen, in ihren „365“-Läden Tätowierstudios einzurichten, um die Kundschaft der Millennials anzulocken. Die US-Marine hat ihre Richtlinien für Körperkunst geändert, um mehr und größere Tätowierungen zuzulassen, in der Hoffnung, mehr Rekruten der Millennials anzulocken. Im Jahr 2010 hatten etwa 40 Prozent der Millennials mindestens eine Tätowierung, und diese Zahl ist in den letzten sechs Jahren noch gestiegen. Junge Instagram- und High-Fashion-Models sind oft mit winzigen, kunstvollen Tattoos übersät. Was könnte dazu geführt haben, dass das Tätowiergeschäft zu einem der am schnellsten wachsenden Wirtschaftszweige in Nordamerika mit einem enormen Kundenstamm junger Menschen geworden ist?

Der berühmten amerikanischen Tätowiererin Megan Massacre zufolge hat sich die Wahrnehmung von Tätowierungen etwa zur gleichen Zeit verändert, als Reality-Shows wie der TLC-Hit „Miami Ink“ aus dem Jahr 2005 auf Sendung gingen, die die einst subversive Erfahrung des Tätowierens und Tätowiertwerdens normalisierten – und dramatisierten. Die Verbreitung des Tätowierens in den Mainstream-Medien markierte einen Wandel – statt als Zeichen gesellschaftlicher Entartung galten Tattoos plötzlich als begehrenswert, cool und sexy. Und, so Massacre, die wachsende Zahl tätowierter Musiker und Sportler hat sicherlich auch dazu beigetragen: man denke nur an Rihanna, Cara Delevingne und Ed Sheeran.

Die Auswirkungen des durch diese Faktoren ausgelösten Perspektivwechsels führten zu einer weit verbreiteten Zunahme der Akzeptanz von Tätowierungen, die in vielen Orten auf der ganzen Welt zu beobachten ist – auch in Edmonton. Aber es sind mehr Faktoren im Spiel als das Fernsehen und der einfache Einfluss von Prominenten. Tätowierungen haben seit Jahrtausenden eine tiefe Bedeutung, aber ihr Wert hat im Laufe der Zeit nicht abgenommen. Stattdessen finden jüngere Generationen Wege, sich Tattoos anzueignen und dabei die Konnotation von tätowierter Haut neu zu gestalten. Es gibt viele Gründe, warum Millennials scheinbar massenhaft in Tattoo-Läden strömen. Es hat sich herausgestellt, dass Tätowierungen nicht nur die Haut bedecken.

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Eine Studie, die von Professoren der Universität von Arkansas durchgeführt wurde, fand heraus, dass Tätowierungen wichtig sein können, weil sie im Kern ein Mittel zur Zementierung der Dauerhaftigkeit der Identität darstellen. Mitautor Dr. Jeff Murray sagte damals, dass Tätowierungen mehr als nur Facetten der Identität einer Person zeigen: Sie verankern, zementieren und stehen für die Gesamtheit dieser Identität. Selbst wenn sich alles andere in der Welt bis hin zum Körper verändert, sind Tätowierungen eine Konstante. Sie stellen eine Verbindung zur Vergangenheit her.

Das Bedürfnis nach dieser Art von Verankerung hat sich durch die Überlastung mit ständigen Veränderungen in der Umwelt, mit der vor allem Millennials täglich konfrontiert sind, noch verstärkt. Da Millennials stärker vernetzt sind als jede andere Generation vor ihnen, verändert sich ihre Welt am häufigsten. Millennials werden tagtäglich über Telefone, Laptops, Tablets und verschiedene andere Bildschirme mit den neuesten Social-Media-Plattformen, den neuesten Trends und den neuesten Filmen bombardiert, was sie dazu bringt, sich schnell an den raschen Wandel anzupassen. Dennoch können all diese Veränderungen einen Tribut an die Psyche fordern, und Murray scheint anzudeuten, dass es für einen Millennial-Tätowierer tröstlich sein kann, zu wissen, dass das in seine Haut gestochene Design für immer bei ihm bleiben wird.

Murrays Theorie wird von Tattoo-Enthusiasten wie Casedo weitgehend geteilt. „Es ist ein Ausdruck der eigenen Persönlichkeit“, erklärt er. „Es spiegelt nicht die ganze Person wider, aber es sagt auf jeden Fall etwas über sie aus.“

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Technologische Fortschritte beim Tätowieren haben ebenfalls zu seiner boomenden Popularität beigetragen. Strenge Gesundheitsvorschriften und -kontrollen haben es sicherer gemacht, für eine Sitzung in einen sauberen, sterilisierten Laden zu gehen; Entwicklungen bei Tätowiertinte und -techniken haben es geschafft, die Ängste einiger potenzieller Sammler zu zerstreuen. Wenn Sie sich vor der Dauerhaftigkeit scheuen, können Sie sich eine Blutlinie tätowieren lassen. Wenn Sie sich Gedanken darüber machen, ob Sie eine sichtbare Tätowierung möchten oder nicht, sollten Sie Schwarzlicht- („unsichtbare“) oder weiße Tätowierungen in Betracht ziehen. Inzwischen gibt es Designs, Künstler und Stile für jeden, der sich tätowieren lassen möchte, was dazu führt, dass sich jedes Jahr mehr Menschen für eine Tätowierung entscheiden. Da jüngere Menschen im Allgemeinen risikofreudiger sind, ist es nur logisch, dass Millennials für diese neuen Techniken empfänglicher sind als ihre Eltern.

Auch wenn Tätowiertechniken und -designs immer wieder in Mode kommen und aus der Mode kommen, scheinen bestimmte Trends vor allem bei Millennials beliebt zu sein. „Die neuen Trends, die in den letzten Jahren in Mode gekommen sind, sind Einnadel- und Feinlinien-Tattoos, geometrische, Aquarell- und Mikro-Tattoos (kleine). Ich liebe diese Stile und bin sehr begierig, sie zu erlernen und zu beherrschen“, sagt Shaena Bunce, eine 22-jährige Auszubildende in Edmonton.

Ein weiterer Punkt ist die zunehmende Verfügbarkeit – und Sichtbarkeit – von Tätowierungen. „Als ich mit dem Tätowieren anfing, konnte man andere Tattoos und Trends nur sehen, wenn man in ein Geschäft ging und sich umsah oder Zeitschriften las“, sagt Erin Storm von Bombshell Tattoo in Edmonton. „Heute, mit Facebook, Instagram und den sozialen Medien, ist es so viel einfacher, Tattoos zu finden. Man kann sich in den sozialen Medien und im Internet viel schneller als früher ein Bild von den Trends in der Tätowierung machen – kleine Pinterest-Tattoos und solche Dinge.“

Die „Pinterest-Tattoos“, die Storm erwähnt, scheinen auch nicht verschwunden zu sein. Mac Plant von Little Buddha Tattoo sagt, er habe festgestellt, dass „einfache weiße Mädchentattoos“ – Traumfänger, fliegende Vögel und Ähnliches – in letzter Zeit zu den beliebtesten Anfragen im Laden geworden sind. „Und Kompasse“, sagt er. „Kompasse sind in letzter Zeit sehr beliebt.“

Bunce hat die Auswirkungen der Verfügbarkeit von Tätowierungen in den sozialen Medien auf die Demografie ihrer eigenen Kundschaft beobachtet. Sie betreibt einen aktiven Instagram-Account mit Schwerpunkt auf Tätowierungen, auf dem sie Fotos von neu gezeichneten Entwürfen und frisch gestochenen Kunden postet, was als kostenlose Werbung für alle fungiert, die nach einem #edmontontattoo suchen. „(Meine Kunden) sind meist Leute in meinem Alter, weil sie meine Freunde und Bekannten sind und mir in den sozialen Medien folgen. Ich habe auch viele weibliche Kunden, ich denke, weil mein Zeichenstil etwas weiblicher ist“, sagt sie.

Plant stimmt ihr zu. „Ich würde sagen, die meisten unserer Kunden sind Mitte zwanzig oder Anfang dreißig – aber wir haben auch einige junge und einige ältere Kunden, so dass der Durchschnitt wahrscheinlich bei etwa dreißig liegt“, sagt Plant. „

Aber auch wenn Tattoos einen ernsthaften Popularitätsschub erleben, gibt es einige Anzeichen dafür, dass der Tattoo-Rausch bei den Jüngeren nicht ganz so lange anhält.

Mit mehr Tattoos gibt es schließlich auch mehr Möglichkeiten, ein Tattoo zu bereuen. Und für jede Person, die mit ihrem neuen Tattoo begeistert vom Behandlungsstuhl kommt, gibt es jemanden, der sofort anfängt, sein Urteil in Frage zu stellen, nachdem er sein neues PewDiePie Brofist-Tattoo gesehen hat. Harry Styles, Justin Bieber und Jennifer Lawrence sind nur einige der Prominenten, die bestimmte Designs auf ihren Körpern bereuen. Und sie sind nicht allein: Die Häufigkeit von Tattoo-Entfernungen ist in den letzten Jahren um fast 46 Prozent gestiegen. Laut einer Umfrage der British Association of Dermatologists bereut fast ein Drittel der Menschen, die sich tätowieren lassen, mindestens ein Tattoo in ihrer Sammlung. Hinzu kommt eine ausgeprägte Schwemme von Menschen, die ihre Tätowierungen bereuen, die sie im Alter von 18 bis 25 Jahren erhielten: 45 Prozent der Befragten gaben an, dass die Tinte, die sie am liebsten loswerden würden, aus der Zeit stammt, in der sie am meisten von Jugend und Impulsivität geprägt waren.

Es ist schwieriger, Daten über Millennials zu finden, die ihre Tätowierungen bereuen, da die Mehrheit dieser Generation diese Zeit noch erlebt. Aber bei den Älteren ist es wesentlich einfacher, Geschichten über diejenigen zu finden, die sich wünschen, sie hätten sich das Schütze-Tattoo nicht mit 19 Jahren stechen lassen.

Eine 42-jährige Mutter von drei Kindern erzählte, dass ihr das Tattoo am Knöchel einer Studentenverbindung, das sie sich vor vielen Jahren als Studentin der University of Alberta mit 20 Jahren zusammen mit ihren Schwestern stechen ließ, nicht mehr gefiel. Obwohl es nur klein ist, wünscht sie sich, sie hätte es sich nie stechen lassen: „

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Tattoos sind von Natur aus teuer: Die Kunden zahlen nicht nur für die von einem Künstler geschaffene Kunst, sondern auch für die Kosten und den Zeitaufwand für das Aufbringen dieser Kunst auf eine lebende Leinwand. Oftmals möchten die Kunden individuelle Kunstwerke – im Gegensatz zu „Flash“ oder vorgefertigten Kunstwerken, die bereits vom Künstler gezeichnet wurden – nur für sie anfertigen lassen, um die Besonderheit des Tattoos zu unterstreichen, was die Rechnung des Künstlers zusätzlich belastet. Kunst ist nicht billig, und man bekommt das, wofür man bezahlt. Das gilt auch für Tätowierungen.

Eine stündliche Sitzung in Edmonton mag um die 100 Dollar kosten, aber eine Stunde Zeit eines prominenten Tätowierers kann bis zu 700 CAD kosten, wie ein Angebot des in New York ansässigen Ladens Bang Bang zeigt, einer Einrichtung, die schon Miley Cyrus und LeBron James zierte. Wenn man bedenkt, dass ganze Ärmel, große Rückenteile oder ausgedehnte Beindesigns viele Stunden in Anspruch nehmen können, ist es nicht schwer, sich vorzustellen, dass Tattoos Investitionen sind, die auch ihren Preis haben. Wenn man dann noch die Kosten für Pflegeprodukte und den ständigen Schutz vor Sonne und Ausbleichen hinzurechnet, werden die wahren Kosten von Tätowierungen deutlich.

Gute Tätowierungen mögen teuer sein, aber sie sind nicht annähernd so kostspielig wie der Preis für die Entfernung schlechter Kunst. Die Entfernung von Tätowierungen und die damit verbundenen Komplikationen sind nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Während es Hunderte bis Tausende von Dollar kosten kann, eine saubere, gut gestaltete Tätowierung zu bekommen, kostet es viel, viel, viel mehr – manchmal das Vier- oder Fünffache der Kosten für die ursprüngliche Tätowierung – um ein kompliziertes Design für immer weglasern zu lassen.

Laserentfernungen sind auch keine einfachen Verfahren. Second Skin Tattoo Removal, ein Laserentfernungsunternehmen in Edmonton, weist darauf hin, dass zwar jede Tätowierung anders ist, da die Anzahl der Sitzungen vom Alter, den Farben und der Menge der Tinte abhängt, die für die Tätowierung in die Haut eingebracht wurde, aber fast immer mehrere Sitzungen erforderlich sind. Diese finden in einem Abstand von etwa zwei Monaten statt, damit die Tätowierungstinte so weit abgebaut werden kann, dass das Motiv dauerhaft entfernt werden kann. Der gesamte Prozess kann für diejenigen schmerzlos sein, die Zugang zu einer Tattooentfernung haben, die von geschultem medizinischem Fachpersonal durchgeführt wird, aber meistens gehen diejenigen, die sich ihre Tätowierungen weglasern lassen wollen, dafür in Spas. Wenn das Verfahren nicht von einem Arzt durchgeführt wird, der Zugang zu Betäubungsmitteln hat, kann der Entfernungsprozess schmerzhaft sein: Mit konzentrierten Laserimpulsen, die nach Tätowierungstinte suchen und diese aufbrechen, sind Unannehmlichkeiten unvermeidlich. Second Skin beschreibt das Gefühl bei der Entfernung von Tätowierungen mit dem Laser als „brennendes Gefühl“, was nicht gerade einladend ist. Kombiniert man das mit dem Risiko der Narbenbildung, ist es verständlich, warum die Aussicht auf diese Tortur einige davon abhält, sich tätowieren zu lassen.

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Schmerzen sind ein unvermeidlicher Teil des Tätowierens. Für viele ist er auch ein starker Abschreckungsfaktor, wenn es um Tattoos geht. Selbst wenn jemandem das gewählte Motiv gefällt, kann die Angst vor Schmerzen einige davon abhalten, sich tätowieren zu lassen. Winzige Nadeln, die zwei Schichten tief in die Haut gebohrt werden, Hunderte oder sogar Tausende von Malen pro Minute, sind keine schmerzfreie Erfahrung, und für manche Menschen ist das, was manchmal als „langes, langsames Kratzen“ über Stunden hinweg beschrieben wird, es einfach nicht wert, ein dauerhaftes Design in die Haut geätzt zu bekommen.

Die Haut kann zwar mit speziellen Gelen und Cremes betäubt werden, aber der Schock für die Haut, wenn das Produkt abklingt, und die zusätzlichen Zeitverzögerungen, die solche Verfahren für das Tätowieren mit sich bringen (man denke an die Zeit, die es dauert, das Produkt aufzutragen, Man denke nur an die Zeit, die es braucht, um das Produkt aufzutragen, es wirken zu lassen, tätowiert zu werden, es erneut aufzutragen, wenn es abklingt, und wieder zu warten, bis das Produkt die Haut betäubt, usw.) bedeutet, dass viele Tätowierer von ihrer Verwendung abraten und es sich noch einmal überlegen, sich tätowieren zu lassen, wenn die Schmerzen ein Problem darstellen.

„Betäubungsmittel funktionieren gut bei kleineren Tätowierungen, aber da sie nach etwa 30 Minuten abklingen, bringen sie bei größeren Arbeiten nicht viel“, sagt Storm. „Sie verändern auch die Konsistenz der Haut, so dass die Heilung ein wenig seltsam sein kann.“

Das ist eine weit verbreitete Meinung unter Tätowierern. Nach Angaben des örtlichen Tattoo-Shops Atomic Zombie besteht das Problem mit aktuellen Betäubungsmitteln darin, dass die Verzerrung, die sie in der Haut hervorrufen, die Linien der Schablonen „verwirrt“ – die vorübergehende Kopie des Tattoo-Designs, die auf die Haut gelegt wird und den Künstlern als Leitfaden dient. Eine verzerrte Schablone kann zu einer verzerrten Tätowierung führen, und das bedeutet sowohl für den Kunden als auch für den Künstler Ärger. Mit anderen Worten, es gibt einen Grund, warum Künstler Menschen, die sich tätowieren lassen wollen, aber die Schmerzen nicht ertragen können, dazu raten, andere Formen des Selbstausdrucks zu wählen.

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Und dann ist da noch der viel diskutierte Karrierefaktor: Sichtbare Tätowierungen werden immer noch oft als unerwünscht angesehen, insbesondere bei Angestelltenjobs. Obwohl sich also Millennials sicherlich mehr tätowieren lassen als die Generationen vor ihnen, sind sie sich der Risiken immer noch bewusst. Laut einer Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2010 sorgten damals 70 Prozent der tätowierten Millennials dafür, dass ihre Tätowierungen mit der richtigen Kleidung verdeckt werden konnten, damit sie sich nicht dem mühsamen Prozess der Entfernung unterziehen mussten. Trotz der zunehmenden Beliebtheit von Tätowierungen und der allmählichen Auflösung ihres negativen Stigmas ist es in vielen Berufen, in denen man mit Kunden zu tun hat, immer noch erforderlich, dass Tätowierungen während der Arbeitszeit verdeckt werden. Der Grund dafür? Im Gegensatz zu Kleidung, Haaren, Schmuck und anderen Formen der Selbstdarstellung können Tätowierungen nicht angepasst werden: Sie sind entweder verdeckt oder sichtbar.

„Es kommt wirklich auf den Beruf, die Branche und die Philosophie und Kultur des Unternehmens an“, sagt Dale McNeely, Direktor des Business Career Services and Cooperative Education Program an der University of Alberta. „Das hat den größten Einfluss auf die Akzeptanz oder die Bedenken eines Unternehmens gegenüber Tätowierungen. Aber wenn jemand als Repräsentant des Unternehmens eingestellt wird – als das Gesicht des Unternehmens, das Kunden und Klienten trifft -, dann hat das Unternehmen ein berechtigtes Interesse an der Frage: ‚Repräsentiert diese Tätowierung mein Unternehmen korrekt gegenüber den Kunden? Würden wir es auf unsere Website oder unseren Briefkopf setzen?‘ Manchmal werden sie entscheiden, dass bestimmte Tätowierungen nicht geeignet sind.“

Einige Arbeitsplätze sind langsamer auf den Zug der Akzeptanz von Tätowierungen aufgesprungen als andere. Insgesamt ist ein allgemeiner Wandel hin zu mehr Akzeptanz der Selbstdarstellung am Arbeitsplatz zu verzeichnen, aber die Platzierung spielt immer noch eine Rolle: Tätowierungen an den Händen, am Hals und im Gesicht sind in bestimmten Berufen und Unternehmen völlig tabu, stellt McNeely fest. Er hat Recht: Tätowierungen in diesen Bereichen sind unter Tätowierern umgangssprachlich als „Jobstopper“ bekannt, die sich oft weigern, diese Bereiche bei Kunden zu tätowieren, die nicht bereits eine beträchtliche Menge an Körperkunst aufweisen. Aber, so McNeely, es gibt andere Bereiche, in denen solche Selbstdarstellungen akzeptiert und sogar gefeiert werden: in der Kunst zum Beispiel oder in der Musik.

„Letztendlich ist der Mitarbeiter ein Spiegelbild seiner Firma und der Werte des Unternehmens, in dem er arbeitet“, erklärt McNeely. „In Branchen, in denen die Mitarbeiter viel persönlichen Kontakt mit den Kunden haben – Banken, Finanzinstitute und solche Bereiche – werden Tätowierungen wahrscheinlich nicht so leicht akzeptiert wie in kreativeren Bereichen. Aber auch in diesen traditionellen, konservativen Arbeitsbereichen, in denen fünf Tage die Woche Anzug und Krawatte getragen werden, hat sich die Akzeptanz von Tätowierungen verschoben.“

Es hängt alles davon ab, wie die Person, die in einem Unternehmen für die Einstellung zuständig ist, die traditionellen historischen Konnotationen von tätowierter Haut wahrnimmt – oder ablehnt. Unabhängig von den sich ändernden Meinungen, die Millennials selbst über Tätowierungen haben, erinnern sich Teile der älteren Generationen an eine Zeit, in der eine Tätowierung bedeutete, dass man gesellschaftlich abgelehnt wurde. Und im Moment hat das leider Auswirkungen darauf, wo man arbeiten kann und wer einen einstellt, wenn man ein Tattoo hat und bestimmte Karriereziele verfolgt. McNeely: „Stellen Sie sich vor: Wenn Sie in einer Bank arbeiten, könnte ein Kunde ein junger Millennial sein, der (Tätowierungen) völlig akzeptiert, und der nächste könnte eine 80-jährige Großmutter sein, die ganz andere Bedenken hat. Man muss sich der Vielfalt der Kunden bewusst sein – auch das ist ein entscheidender Faktor.“

Aber selbst wenn es keine Probleme mit der Verwaltung und der möglichen Entfernung von Tätowierungen gäbe, werden sich einige Millennials nie davon überzeugen lassen, sich tätowieren zu lassen.

„Ich bin einfach kein Tätowierer“, sagt Ingenieurstudent Maram Yousef. „Und ja, es ist definitiv etwas, das viele Arbeitgeber in Betracht ziehen, wenn sie sich mit möglichen Bewerbern für einen Job unterhalten. Wenn ich mir also jemals ein Tattoo stechen lassen würde, müsste es etwas Kleines sein, das man leicht verstecken kann.“

Erleben die Millennials also nur ein vorübergehendes Tattoo-Hoch oder wird die Manie zu einem dumpfen Dröhnen abklingen? Wird die nächste Welle junger Menschen, die als Generation Z bekannt ist, genauso auf den Tattoo-Wahn abfahren wie ihre Vorgänger? Im Moment, da sich die Einstellung zu Tätowierungen am Arbeitsplatz ändert und immer mehr Stars sich für eine Tätowierung entscheiden, scheinen für vier von zehn Millennials die Vorteile eines Tattoos die Nachteile bei weitem zu überwiegen – eine Zahl, die weiter steigen könnte, wenn die aktuelle Prognose stimmt. Das ist genug, um skeptische Oldtimer dazu zu bringen, ihre Fäuste zu schütteln, wenn sie sehen, wie sich die Welt verändert hat. Aber wenn die so genannte Besessenheit der Millennials von Tattoos dazu führt, dass mehr Menschen mit ihrer Identität verbunden sind, ist das mehr als ein guter Grund, den Trend fortzusetzen.

Trend oder nicht, Tattoos werden aufgrund ihrer Bedeutung immer in Mode sein. „Ich arbeite immer noch an (meinem zweiten Ärmel)“, lacht Casedo. „Ich möchte in Zukunft auf jeden Fall noch mehr bekommen.“