Antwort: Ein Lehnwort aus dem Japanischen – „urushi“, und noch einiges mehr.
Lackierte Objekte aus Asien sind hochgeschätzte Kunstwerke. Die Lackierung war ein komplizierter und empfindlicher Prozess, bei dem der Saft des Uruki-Baums verwendet wurde, um das Objekt wiederholt zu beschichten und eine glatte und glänzende Oberfläche zu erhalten. Der Saft des Urushi-Baums oder des asiatischen Lackbaums (Toxicodendron vernicifluum) ist reich an einer besonderen Mischung organischer Verbindungen, die eine gemeinsame Grundstruktur – Catechol – mit zusätzlichen Atomen in verschiedenen Kombinationen aufweisen; zusammen werden sie als Urushiol (ausgesprochen: you-rue-she-ol) bezeichnet. Je höher die Konzentration von Urushiol im Saft ist, desto glatter und glänzender ist die Oberfläche des Lacks.
Der Urushi-Baum gehört zur Familie der Anacardiaceae, die gemeinhin als Cashew-Familie bekannt ist; andere Mitglieder der Familie sind Mango, Pistazie und Giftefeu. Sumach (Rhus coriaria), ein in der nahöstlichen Küche gebräuchliches Gewürz, gehört ebenfalls zur Familie der Anacardiaceae, enthält aber kein Urushiol; Giftsumach (Toxicodendron vernix) hingegen enthält Urushiol. Die beiden Sumachgewächse gehören zu unterschiedlichen Gattungen derselben Familie.
Urushiol ist in unterschiedlichen Konzentrationen in Giftefeu, Mango, Cashew und Pistazie enthalten. Es ist im Gefäßsystem dieser Pflanzen gespeichert und wird freigesetzt, wenn die Pflanze entweder berührt (Giftefeu) oder verletzt wird (Mango, Cashew, Pistazie, Giftefeu). Es ist hydrophob (nicht wasserlöslich) und kann bei hohen Temperaturen zerstört werden. Nach Angaben der American Academy of Dermatology entwickeln die meisten Menschen (85 Prozent) einen Ausschlag, wenn sie Urushiol auf ihre Haut bekommen. Die Schwere des Ausschlags hängt jedoch davon ab, wie das eigene Immunsystem auf das Urushiol reagiert, und auch von der Konzentration des Urushiols. Aufgrund der hohen Urushiol-Konzentration in Giftefeu reagieren urushiol-empfindliche Personen möglicherweise nicht so stark auf den Kontakt mit Mangos wie auf den Kontakt mit Giftefeu. Ein Video des National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) veranschaulicht, wie Urushiol eine allergische Reaktion verursacht.
Bei Cashews und Pistazien befindet sich das Urushiol in den Schalen, bei Mangos in der Schale sowie an der Stelle, an der der Stiel auf die Frucht trifft, wo man manchmal glänzende, klebrige Urushiol-Perlen findet. Cashewkerne und Pistazien werden in der Regel entweder geröstet oder gedämpft verkauft (im Laden gekaufte „rohe“ Cashewkerne sind in Wirklichkeit gedämpfte Cashewkerne), um das Urushiol zu zerstören. Bei Personen mit einem überempfindlichen Immunsystem können jedoch auch diese wärmebehandelten Nüsse zu allergischen Reaktionen führen. Mangos werden am besten in leicht warmem Wasser mit einer Bürste gewaschen, um Uruisol-Reste zu entfernen, und dann vor dem Verzehr sorgfältig geschält. Wie bei Nüssen können Menschen mit einem überempfindlichen Immunsystem selbst auf sorgfältig behandelte Mangos allergisch reagieren.
Der Mensch scheint besonders empfindlich auf Giftefeu zu reagieren – Ziegen, Rehe und Vögel fressen alle verschiedene Teile der Pflanze, werden aber von ihrem Urushiol nicht beeinträchtigt. Es gibt zwar rezeptfreie und verschreibungspflichtige Produkte zur Behandlung von Reaktionen auf Urushiol-Ausschläge, aber es gibt auch mehrere Versuche, den Giftefeu selbst zu bekämpfen, vor allem vielleicht durch den maßvollen Einsatz des Pilzes Colletotrichum fioriniae. Dieser Pilz wäre eine wünschenswerte Option zur Bekämpfung des Giftefeus, da er keine chemischen Herbizide erfordert und den zusätzlichen Vorteil hat, dass es sich um ein Insektizid für einen Schädling handelt, der Schierlingspflanzen tötet. Im Labor von John G. Jelesko an der Virginia Tech wird derzeit an der Durchführbarkeit dieser Option geforscht, denn leider hat sich gezeigt, dass der Pilz auch Äpfel und Erdbeeren schädigt.
Der Sommer ist die Hauptzeit für Besuche in der Notaufnahme aufgrund von Giftefeu-Exposition; der Sommer ist auch die Hauptzeit für den Verzehr von Mangos – es scheint also die perfekte Zeit zu sein, um einen Blick darauf zu werfen, wie der Körper mit einigen Allergenen (Substanzen, die Allergien verursachen) umgeht. Angesichts der drastischen Haushaltskürzungen beim NIOSH (bis zu 40 %) und der Ungewissheit in Bezug auf die Gesundheitsfürsorge unter der streitlustigen Führung im Kongress ist es wahrscheinlich eine gute Idee, über potenzielle Gesundheitsgefahren gut informiert zu sein, um nicht von ihnen überwältigt zu werden.
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