Was es braucht, um ein Weltmeister im Kunstflug zu sein, der Flugzeuge mit 230 mph auf den Kopf stellt

• Kirby Chambliss war Verkehrspilot bei Southwest Airlines, als er bei einem Sicherheitskurs den Adrenalinstoß erlebte, ein Flugzeug auf den Kopf zu stellen.
• Von da an war es ihm egal, Flugzeuge gerade zu fliegen – Kunstflug wurde seine Leidenschaft.
• Er landete kleine Flugzeuge auf dem Las Vegas Strip und drehte Flugzeuge zwischen Heißluftballons über der Wüste von Arizona
• Heute ist er fünfmaliger US National Aerobatic Champion und hält zwei Weltmeistertitel.

Man könnte Kirby Chambliss einen Draufgänger nennen. Aber er würde sagen, dass er nur „kalkulierte Risiken“ eingeht.

Als Weltmeister im Kunstflug steuert er ultraleichte, einmotorige Flugzeuge mit äußerster Präzision durch eine Reihe von „Lufttoren“, die durch zwei 30 Meter hohe, aufgeblasene Pylonen markiert sind, und bewältigt dabei Windböen, gelegentliche Motorausfälle und brustbrechende G-Kräfte. Aber das ist Chambliss‘ Traum.

„Für mich war immer klar, dass ich Pilot werden würde“, sagt der Texaner. „Es gibt Bilder von mir, als ich zwei Jahre alt war und Spielzeugflugzeuge herumschleppte.“ Im Alter von 13 Jahren begann er an der Seite seines Vaters in einem winzigen Doppelsitzer zu fliegen. Nachdem er mit 24 Jahren Verkehrspilot bei Southwest Airlines geworden war, kam Chambliss eher zufällig zum Kunstflug – er testete seine Roll- und Spiralflugfähigkeiten zunächst im Rahmen eines Sicherheitskurses, bei dem Firmenpiloten lernen sollten, wie man ein Flugzeug, das sich auf die Seite gedreht hatte, wieder aufrichtet. „Ich bin mit einem Fluglehrer in einem Kunstflugzeug rausgefahren und wir haben es auf den Kopf gestellt, und ich dachte: ‚Das ist das Coolste überhaupt. Von da an hatte Chambliss eine neue, adrenalingeladene Angewohnheit. „Zu diesem Zeitpunkt war es mir völlig egal, ob ich gerade und waagerecht fliegen konnte. Kunstflug war alles, woran ich dachte und worum ich mich kümmerte. Alles drehte sich darum.“

Heute schätzt Chambliss, dass er 27.000 Stunden in der Luft gewesen ist. Außerdem hat er zwei Weltmeistertitel gewonnen und ist fünfmaliger nationaler US-Kunstflugmeister. Diesen Oktober wird er bei der 76. jährlichen Red Bull Air Race Championship auf dem Indianapolis Motor Raceway um den ersten Platz kämpfen.

Chambliss ist auch für einige unglaubliche Stunts bekannt. Er ist mit kleinen Flugzeugen auf dem Las Vegas Strip gelandet und hat sich in diesem Sommer zwischen Heißluftballons über der Wüste von Arizona gedreht – und einige dieser Kunststücke könnten sogar als „Training“ für Wettbewerbe angesehen werden.

Wir sprachen mit dem kalkulierten Risikoträger über seine idealen Wettkampfbedingungen (nein, es sind keine sonnigen Tage), was er tut, um fit zu bleiben, und wie sich diese kolossalen g-Kräfte wirklich anfühlen.

Ross D. Franklin/AP

Gibt es kleine Dinge, die Sie gerne tun, um sich vor dem Rennen zu konzentrieren?

Visualisierung ist so wichtig. Ich versuche wirklich, zu visualisieren. Eine andere Sache, die ich mache, ist, dass ich einen Haufen Red-Bull-Dosen im Hangar aufstelle, so dass sie aussehen, als ob die Tore dort wären, und ich gehe durch sie hindurch und denke: „Ich werde den Wind aus dieser Richtung bekommen. Dann muss ich mich an diese Seite halten, denn auch wenn das Flugzeug in diese Richtung fliegt, wird es sich nach links oder rechts bewegen.“ All diese Dinge sind wirklich wichtig. Noch einmal: Du fliegst mit 230 Meilen pro Stunde; an manchen Gates hast du 11,9 g zu bewältigen. Die Dinge passieren wirklich schnell.

Haben Sie jemals Angst in der Luft?

Nein. Dafür ist keine Zeit. Ich denke darüber nach, wie ich das Flugzeug am besten auf den Boden bringe, ohne mich zu verletzen und ohne zu sterben. Ich versuche, meiner Tochter beizubringen: „Keine Panik.“ Du darfst nicht in Panik geraten, denn wenn du in Panik gerätst, hörst du auf zu denken. Als Pilot wird einem beigebracht, nicht in Panik zu geraten. Bis jetzt hat es bei mir immer geklappt.

Was sind die idealen Wetterbedingungen für einen Renntag?

Viele würden vielleicht sagen: „Es ist perfekt, wenn es keinen Wind gibt und es nicht regnet und die Sicht gut ist.“ Aber ich habe genug Erfahrung, dass ich besser abschneide, wenn die Bedingungen schrecklich sind. Lass den Wind wie verrückt wehen – wenn es regnet oder was auch immer, dann mach es! Oftmals fliege ich bei schlechtem Wetter besser. Wenn sich alle beschweren, gewinne ich am Ende.

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der Luftsport oder Kunstflug betreiben will?

Man kann es schaffen, aber man muss bereit sein, Opfer zu bringen. Sei froh, dass du als Amerikaner geboren wurdest, dass du immer noch tun kannst, was du tun willst, sei bereit, diese Opfer zu bringen. Ich sage nicht, dass es einfach sein wird. Das ist der Rat, den ich jemandem geben würde, der nicht nur in die Luftfahrt, sondern in alles einsteigen will. Ich habe meinen Weg gemacht, indem ich einfach sehr hartnäckig war. Ich wusste, wo ich hinwollte, und ich habe mir von niemandem sagen lassen, dass ich es nicht schaffen würde.

Wie fit muss man sein, um so etwas zu machen?

Ich denke, man muss insgesamt gesund sein, um so etwas machen zu können. Ich meine, bei den Rennen fahren wir bis zu 11,9 g und manchmal auch darüber. Wir machen ein anhaltendes g für fünf oder sechs Sekunden mit mindestens 9 g oder sogar 10 g. Die Leute fragen: „Wie ist das denn?“ Es ist, als würde ein Haus auf der Brust sitzen. Es ist schwer zu atmen. Man muss in guter körperlicher Verfassung sein. Ich treibe weiterhin Sport. Ich laufe schon mein ganzes Leben lang, fahre Rad und hebe Gewichte.

Wie denken Sie über die Risiken?

Gibt es ein gewisses Risiko? Ja, natürlich. Ich meine, im Laufe der Jahre habe ich mit Sicherheit über 100 Freunde verloren. Aber das ist wie bei jedem, der Autorennen fährt oder irgendetwas anderes.

Ich betrachte es als ein kalkuliertes Risiko. Wenn wir beide hungrig sind und auf der anderen Straßenseite ein McDonald’s ist und die einzige Möglichkeit, etwas zu essen zu bekommen, ist, die Straße zu überqueren, dann ist das ein kalkuliertes Risiko, weil wir überfahren werden könnten, aber wir wägen das Risiko ab, indem wir in beide Richtungen schauen, bevor wir die Straße überqueren.

Neben dem Fliegen, gibt es noch andere Lieblingsbeschäftigungen?

Ich habe eine 13-jährige Tochter, und wir haben einen Scorch, das ist wie ein Dirt Bike mit Flügeln. Man kann es abheben und in 50 Fuß Höhe landen. Wir landen überall in der Wüste, kicken Steine umher, jagen Wildpferde und Kojoten und haben einen Riesenspaß.