Feiertage, die die Überwindung kultureller Normen fördern und feiern, haben eine besondere Anziehungskraft, und nur wenige von ihnen überschreiten frei nationale Grenzen. Kein Wunder also, dass Halloween als Tag, an dem die Überschreitung der Grenzen zwischen dem Reich der Lebenden und dem der Toten gefeiert wird, weltweit immer beliebter geworden ist – oft als kostümierte Wanderer. Es ist ein Fest, das immer aufwändiger, kommerzieller und säkularisierter wird. Hexen spielen eine zentrale Rolle bei der Vorstellung, die wir von den Symbolen des Festes haben, aber unsere Faszination für die Hexe verrät uns mehr über uns selbst als über die Geschichte von Halloween.
Das Aufsetzen des spitzen Hutes hat sich aus gutem Grund über die Zeit bewährt. Hexen gibt es schon so lange, wie es Zivilisationen gibt. Nennen Sie sie soziale Ausreißer, Ketzer, Abweichler oder nennen Sie sie Hexen. Es gibt sie immer.
Wenn Verfolgungen zum Wahnsinn werden
Wir verbinden Hexen oft mit dem europäischen Mittelalter. Und ja, es war eine Epoche, in der der Teufel als Plage frei auf der Erde herumlief, aber er hatte nicht viel Macht. Die Reformation, die Abspaltung des protestantischen Glaubens vom Katholizismus in den folgenden Jahrhunderten, verstärkte die Angst vor der Macht des Teufels, und so waren Hexen plötzlich allgegenwärtig und ein Grund zu großer Sorge. Zwischen 1450 und 1750 wurden Tausende wegen des Verbrechens der Hexerei vor Gericht gestellt. Der enorme Stress und die Verwirrung schufen einen Wahn. Es war leicht, inmitten einer gewalttätigen Kulturrevolution als „anders“ und als Feind der sozialen Ordnung abgestempelt zu werden.
Es überrascht nicht, dass moderne Historiker sich für die Untersuchung von Verfolgungsgesellschaften interessieren, und Hexerei hat den oberflächlichen Reiz des Makabren. Hinter dem Stereotyp des Besens, der älteren Frau, des spitzen Hutes und der schwarzen Katze verbirgt sich ein archivarischer Sumpf. Es gibt keine genauen Statistiken darüber, wie viele verurteilt, wie viele gefoltert und wie viele hingerichtet wurden. Ein Hexenwahn war selten, aber er verwüstete Gemeinden.
Identifizierung der Hexe
Männer, oft Kleriker, identifizierten Hexen. Es wurden Handbücher erstellt, um denjenigen, die auf der Suche waren, zu helfen. Das berüchtigtste davon war der Malleus Maleficarum, der Hexenhammer, der 1486 von dem Dominikaner-Inquisitor Heinrich Kramer verfasst wurde. Er richtete die Aufmerksamkeit auf die weibliche Identität der Angeklagten, obwohl Hexen historisch gesehen nicht geschlechtsspezifisch waren. Mehr als 80 Prozent der in der frühen Neuzeit als Hexen Angeklagten waren Frauen. Diese eigensinnigen Frauen waren oft selbstständige Berufstätige, Heilerinnen und Hebammen. Die Angst vor weiblicher Macht richtete sich oft gegen ältere Frauen, die in der Gesellschaft an den Rand gedrängt wurden, weil sie nach der Menopause oft die Aufsicht über ihre männlichen Verwandten und ihre reproduktive Rolle verloren hatten.
Von Massenhinrichtungen bis hin zu gezielten Angriffen auf Einzelpersonen kann ein Suchender dieser Geschichte eine Vielzahl von Beispielen für die historische Erinnerung an diese Hexenjagd auf beiden Seiten des Atlantiks finden.
Die Hexen Europas
In Deutschland war der Würzburger Hexenprozess, der 1631 endete, durch die Ermordung von mehr als 200 Frauen, Männern und Kindern wegen des Verbrechens der Hexerei gekennzeichnet. Interessanterweise gibt es keine erkennbare Gedenkstätte, aber es ist unmöglich, die katholische Kirche Marienkapelle zu betrachten, ohne an die vielen zu denken, die dort unter falschem Vorwand starben. In Bath, England, gibt es ein eher entschuldigendes, wenn auch sehr einfaches Zeichen für die letzte Hexe aus Devon, die 1685 angeklagt und ermordet wurde. Es wirbt für ein Ende der Intoleranz. In Italien zog die venezianische Kurtisane Adriana Savorgnan, die einen Adligen überredete, sie zu heiraten, die Aufmerksamkeit der Inquisition auf sich und wurde der Zauberei beschuldigt. Die Historiker erinnern sich an sie, aber in Venedig gibt es kein Denkmal, das an ihr Schicksal erinnert. Dies ist ein Teil der Geschichte, den viele im Westen lieber beiseite schieben, als ihm zu gedenken.
Die Hexen von Salem
Salem, Massachusetts, hat dagegen eine ziemlich aufwendige Gedenkstätte, die aus 20 Steinbänken besteht, die die 14 Frauen und sechs Männer identifizieren, die 1692 der Hexerei angeklagt wurden. Die Stadt hat dieses Erbe mit Stolz angenommen. Jedes Jahr zu Halloween übertrifft sie sich selbst mit einer Feier, die von einem Massentourismus begleitet wird. Aber es gibt nichts Romantisches an den Klassenkonflikten und politischen Auseinandersetzungen in der Gemeinde im späten 17. Jahrhundert, die die Einwohner von Salem dazu brachten, ihre Nachbarn fälschlicherweise der Verbrüderung mit dem Teufel zu beschuldigen. Die Hexen von Salem, die in der amerikanischen Vorstellungswelt lebendig sind, stellen ein atypisches Modell dar. Der Druck einer puritanischen und patriarchalischen Gesellschaft in dieser Kolonie schuf die Voraussetzungen dafür, dass sich unterdrückte Mädchen im Teenageralter zum ersten und einzigen Mal in ihrem Leben glücklich und seltsam im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit wiederfanden. Sie genossen das Rampenlicht und erwiesen sich im Gerichtssaal als recht theatralisch. Es gab keine Hexen in Salem, aber es gab Angst, Hass, Neid und Unterdrückung.
Hexen offenbaren unser eigenes Zeitalter der Angst
Jemanden als Hexe zu bezeichnen, ist eine Beleidigung, die sich meist gegen Frauen richtet. Aber mächtige Frauen? Nein. Es spiegelt die Angst vor Frauen wider, die sich nicht anpassen. Diejenigen, die die Macht an sich reißen könnten, wie Ärzte, die auf Hebammen eifersüchtig sind, Geistliche, die vom strengen Zölibat in den Wahnsinn getrieben werden, und religiöse Autoritäten, die versuchen, Kulte zu zerstören, in denen Frauen Macht hatten. Hexen sind ein Zeichen für zunehmende soziale und politische Unruhen und wirtschaftlichen Stress. Wir sind eine Gesellschaft, die unter solchem Stress steht. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal in Ihrem örtlichen Drogeriemarkt Reihen von spitzen Hüten sehen.
Diejenigen, die als Hexen beschuldigt wurden, waren wahrscheinlich keine Hexen, aber das bedeutet nicht, dass die Möglichkeit magischer Fähigkeiten nicht faszinierend ist. Wir wollen die anderen romantisieren, ihnen Macht verleihen, aber die Moderne lässt wenig Raum für die Akzeptanz des Übernatürlichen und seines Zwillings, des Unerklärlichen.
Hexen waren das Produkt eines Zeitalters der großen Angst, aber sind wir nicht auch ängstlich? Bevor wir so schnell über die Vergangenheit urteilen, haben Sie heute Ihr Horoskop überprüft oder pflanzliche Heilmittel gegen Ihre Beschwerden gegoogelt? Obwohl wir im Zeitalter von #MeToo mit einem kritischeren Blick auf die Vergeschlechtlichung vergangener Verfolgungen ausgestattet sind.
Die Vorstellung, dass nur Mädchen Hexen sind, ist in Amerika lebendig und gut. Während Halloween selbst lange Zeit als ein vorwiegend amerikanischer Feiertag galt, hat es in den letzten Jahren still und leise Einzug in Italien gehalten. Dort wird es ohne Extravaganz gefeiert. Die überwältigende Mehrheit der italienischen Kinder, Mädchen und Jungen, die sich verkleiden, präsentieren sich als Hexen. In einem stark kommerzialisierten Fest, in dem es von Geistern und Gespenstern nur so wimmelt, sind Hexen keine Monster, sie sind menschlich. Und offenbar können auch Jungen Hexen sein.
Christine Contrada hat an der Stony Brook University in Geschichte promoviert. Sie ist Professorin für italienische Geschichte und Frauenstudien und schreibt über die Überschneidungen zwischen Geschichte und Populärkultur. So wie Bernini das Temperament eines Neapolitaners und die Präzision eines Florentiners hatte, hat sie das Herz eines Italieners und den Verstand eines New Yorkers.
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