Was bedeuten Ozonwarnungen wirklich?

Bei Gary Fitzgerald

Ah, Sommer. Eine Zeit, in der man durch Sprinkleranlagen rennt, an einem faulen Nachmittag die Sonne genießt, von morgens bis abends draußen Sport treibt, im Garten grillt und unter dem Sternenhimmel zeltet.

Oder ist es das? Der Sommer ist eine Zeit des Vergnügens, aber wenn die Temperaturen in die Höhe schießen und die Luft stagniert, steigen Ozon und Luftverschmutzung auf gefährliche Werte an, und eine längere Exposition kann bei jedem Menschen Atemprobleme verursachen.

Was genau ist Ozon?

Es gibt zwei Arten von Ozonschichten in unserer Atmosphäre: eine schützende Ozonschicht in der oberen Atmosphäre (Stratosphäre genannt), die die schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne abschirmt, und schädliches Ozon in der unteren Atmosphäre (Troposphäre genannt), das für den Menschen ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellt. Es ist der Hauptbestandteil der Luftverschmutzung, die als Smog bekannt ist.

Schädliches Ozon ist die Chemikalie, die sich bildet, wenn Emissionen, so genannte Kohlenwasserstoffe und Stickoxide, aus Kraftfahrzeugen, Kraftwerken oder einigen Industriezweigen mit dem Sonnenlicht interagieren. Erhöhte Ozonwerte treten in der Regel in den Sommermonaten auf, wenn die Temperaturen hoch sind, die Tage (und damit das Sonnenlicht) länger dauern und die Luftbewegung minimal ist. Ozon kann man zwar nicht schmecken, anfassen oder riechen, aber man kann es FÜHLEN, da es empfindliches Körpergewebe reizt und brennende Augen, Kurzatmigkeit, Schmerzen in der Brust, Keuchen und Husten verursacht.

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde (EPA) kann Ozon die Atemwege reizen, die Lungenfunktion beeinträchtigen, Asthma verschlimmern und Zellen, die die Lunge auskleiden, schädigen.

Wer ist am meisten durch Ozon gefährdet?

Einige Personengruppen reagieren besonders empfindlich auf Ozon, vor allem, wenn sie im Freien aktiv sind – denn körperliche Aktivität führt dazu, dass die Menschen schneller und tiefer atmen.

• Aktive Kinder sind die Gruppe mit dem höchsten Ozonrisiko, weil sie oft einen großen Teil des Sommers im Freien spielen. Kinder leiden auch häufiger an Asthma, das sich durch die Ozonbelastung verschlimmern kann.
• Aktive Erwachsene aller Altersgruppen, die viel im Freien Sport treiben oder arbeiten, sind einer höheren Ozonbelastung ausgesetzt als Menschen, die weniger aktiv sind.
• Menschen mit Asthma oder anderen Atemwegserkrankungen, die die Lunge anfälliger für die Auswirkungen von Ozon machen, spüren die gesundheitlichen Auswirkungen im Allgemeinen früher und bei niedrigeren Ozonwerten als weniger empfindliche Personen.

Experten fanden heraus, dass Kinder mit Asthma an Sommertagen mit hoher Luftverschmutzung mit 40 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit an Atemproblemen leiden als an Tagen ohne Luftverschmutzung. Auch die Zahl der Besuche in der Notaufnahme bei älteren Patienten nimmt an Smogtagen deutlich zu.

Generell ist festzustellen, dass mit zunehmender Konzentration von bodennahem Ozon immer mehr Menschen gesundheitliche Beeinträchtigungen erleiden – die Auswirkungen werden schwerwiegender, und mehr Menschen werden wegen Atemwegsbeschwerden ins Krankenhaus eingeliefert. Wenn die Ozonwerte sehr hoch sind, sollte jeder über die Ozonbelastung besorgt sein.

Woher weiß ich, wann die Ozonwerte gefährlich hoch sind?

Die meisten lokalen Fernseh- und Radionachrichten enthalten in ihren Wetterberichten Angaben zur Luftqualität: Zeitungen drucken täglich Luftqualitätsgrafiken ab, und viele Luftverschmutzungsbehörden veröffentlichen Daten zur Luftqualität auf ihren Websites.

Die EPA veröffentlicht Vorhersagen zur Luftqualität auf staatlicher und lokaler Ebene auf einer speziellen Verbraucher-Website, www.airnow.gov.

Was sollte ich tun, wenn die Ozonwerte ungesund sind?

Die American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) ermutigt jeden, während der dunstigen, heißen und feuchten Sommertage, die zu hohen Werten von schädlichem Ozon führen, besondere Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.

Wenn die Luftqualität als ungesund eingestuft wird, ist es wichtig, daran zu denken, dass Kinder mit Asthma besonders gefährdet sind. Bleiben Sie an diesen Tagen so viel wie möglich drinnen und beschränken Sie anstrengende Aktivitäten im Freien auf die frühen Morgenstunden, wenn die Ozonwerte in der Regel niedriger sind.

Sie können sicherlich nicht den ganzen Sommer über drinnen bleiben, aber Sie können Maßnahmen ergreifen, um die Exposition gegenüber den schädlichen Auswirkungen der Ozonverschmutzung zu verringern.

• Klimaanlagen halten die Luft in Innenräumen kühl und trocken, während elektrostatische, gefaltete oder allergendichte Filter die Verbreitung von Pollen und Schimmelpilzen in Innenräumen wirksam minimieren. Wenn Sie mit dem Auto unterwegs sind, lassen Sie die Klimaanlage laufen und stellen Sie sicher, dass sie auf „Umluft“ eingestellt ist, um die Menge an Außenluft, die hereinkommt, zu minimieren.
• Wenn Sie an Allergien und/oder Asthma leiden, arbeiten Sie mit Ihrem Arzt zusammen, um sicherzustellen, dass Sie einen aktuellen Asthma-Aktionsplan erstellt haben. Sie sollten wissen, welche Auslöser zu vermeiden sind und welche Maßnahmen zu ergreifen sind, wenn Symptome auftreten.
• Schließlich sollten Sie kreativ sein! Planen Sie „Regentag“-Aktivitäten für drinnen wie Brettspiele oder Ausflüge ins Einkaufszentrum oder Kino als besondere „Smogtage“.

Ozonalarm und ungesunde Luft gehen Hand in Hand mit der Sommerzeit. Wenn Sie sich mit den Fakten vertraut machen und die notwendigen Vorsichtsmaßnahmen treffen, können Sie den potenziell verheerenden Auswirkungen von Ozon entgehen und sich stattdessen darauf konzentrieren, durchzuatmen.