Im mittelalterlichen Europa und im frühen kolonialen Amerika galten Muttermale als Zeichen dämonischer Besessenheit (wie alles andere auch). Die alten Griechen und Chinesen hingegen nutzten die Zeichen, um Persönlichkeitsmerkmale oder Schicksale zu entschlüsseln. Im Zeitalter der modernen Popkultur haben Ikonen wie Marilyn Monroe, Goldie Hawn, Cindy Crawford und Madonna Muttermale zu begehrenswerten Schönheitsmerkmalen gemacht, denen sie sogar nacheifern. Aber jeder, dessen Haut durch einen Leberfleck betont wird, kann Ihnen sagen, dass sie etwas ganz Besonderes sind: Ihnen scheinen schneller Haare zu wachsen als der normalen Haut, und diese Haare wirken oft dunkler und gröber.

Warum ist das so? Warum sprießen die Haare bei Muttermalen schneller als bei normaler Haut? Die Wissenschaft weiß es nicht.

„Die kurze Antwort ist, dass wir nicht sicher sind, warum die Haare in Muttermalen gröber sind oder warum sie schneller zu wachsen scheinen“, sagt Lauren Ploch, eine Dermatologin aus Augusta, Georgia, gegenüber mental_floss. „Die Entwicklung von Muttermalen ist immer noch ein dermatologisches Rätsel, ebenso wie die Regulierung des Haarwachstums.“

Unter dem Mikroskop betrachtet, dringen Naevuszellen, eine Art Melanozyten, die in Muttermalen vorkommen, nicht in die Struktur der Haarfollikel ein und scheinen keine Auswirkungen zu haben, die das Aussehen oder das Wachstum der Haare verändern würden, sagt Ploch.

Forscher wissen, dass sich die Haut von Muttermalen von anderer Haut unterscheidet und sich als Ergebnis einer Reihe von Faktoren entwickelt, darunter Genetik, Umwelt, Hormone und Signalproteine. Viele dieser Elemente (insbesondere Hormone und Signalproteine) tragen auch zum Haarwachstum bei, sagt Ploch. Das Vorhandensein des Leberflecks und die ihm zugrunde liegenden Ursachen können also die üblichen körpereigenen Faktoren, die das Haarwachstum regulieren, beeinflussen.

„Ich vermute, dass der Leberfleck selbst zwar keine direkte Rolle bei der Entstehung eines dunkleren, gröberen Haares spielt, dass aber das lokale Milieu von Signalmolekülen und Hormonen in der Haut, das den Leberfleck verursacht hat, zu einem dunkleren, gröberen Haar innerhalb der Läsion führt“, sagt sie.

Sie fügt hinzu, dass sich Muttermale oft während der Pubertät als Reaktion auf Androgene entwickeln, das gleiche Steroidhormon, das das Wachstum von Gesichts- und Schamhaaren anregt, so dass Muttermale und Haare einen gemeinsamen Stimulus haben.

Die Wissenschaft muss das Verhalten von Muttermalen noch vollständig erklären, aber zumindest wissen wir mehr über sie als im Mittelalter.