Kinder lieben Süßigkeiten (zumindest ein großer Teil der Kinder). Es gibt nur eine Süßigkeit, die die kleinen und jüngeren Mitglieder dieser Schar auf keinen Fall verzehren sollten: Honig. Die Weltgesundheitsorganisation ist nur eine von vielen medizinischen Gruppen weltweit, die sich einig sind, dass Honig nicht an Säuglinge unter 12 Monaten verfüttert werden sollte, sei es als Zusatz zur Säuglingsnahrung, zur Beruhigung beim Zahnen oder zum Süßen von Speisen. Aber warum sollten Babys keinen Honig essen?
Das Problem bei der Verfütterung von Honig an Babys liegt in ihrem sich entwickelnden Mikrobiom – einer Reihe von Mikroorganismen wie Bakterien und Archaeen, die im und auf dem Menschen leben und die bei der Regulierung der Ernährung helfen und viele Körperfunktionen beeinflussen. Bevor Säuglinge ein Jahr alt sind, sind die Bakterien in ihrem Darm nicht ausreichend entwickelt, um bestimmte schädliche Bakterien daran zu hindern, den Körper zu infizieren. Clostridium botulinum ist ein potenziell giftiges Bakterium, das nicht nur die als Säuglingsbotulismus bekannte Krankheit verursacht, sondern auch häufig in rohem und verarbeitetem Honig vorkommt. Laut einer 1998 veröffentlichten Studie wurden in bis zu 25 % der Honigprodukte Sporen dieses Bakteriums gefunden.
Die Symptome von Säuglingsbotulismus können beängstigend sein. Sie umfassen eine Schwächung der Muskulatur, die dazu führt, dass ein Kind schlaff wirkt und Arme oder Beine nicht bewegen kann, sowie ein mögliches Atemversagen. Es gibt jedoch keine Langzeitfolgen der Krankheit, und in schweren Fällen sind Behandlungen für lebensbedrohliche Symptome schnell verfügbar. Die meisten Patienten erholen sich nach der Behandlung mit einem Antitoxin schnell, aber die beste Art, eine Infektion zu vermeiden, ist, die Hauptursache zu meiden: Honig.
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