Warum sind die Verschwörungstheorien zur Area 51 so beliebt? Das sagen Psychologen

Wir hoffen, dass es in der Area 51 Außerirdische gibt. Zum einen haben sie wahrscheinlich coole Raumschiffe. Zum anderen sollen die Außerirdischen 1947 angekommen sein. Wenn sie uns also fressen wollten, hätten sie das wahrscheinlich schon längst getan. Beantworten Sie schließlich diese Frage: Was ist interessanter, eine Welt mit Außerirdischen oder eine Welt ohne sie?

Area 51 war in letzter Zeit oft in den Nachrichten, seit am 27. Juni die Facebook-Seite „Storm Area 51, They Can’t Stop All of Us“ gestartet wurde. Der halb-satirische Überfall auf den geheimen Luftwaffenstützpunkt ist für den 20. September um 3:00 Uhr morgens geplant. Bisher haben 1,9 Millionen Menschen gesagt, dass sie hingehen werden, und weitere 1,4 Millionen haben angeklickt, dass sie daran interessiert sind, angezogen von dem ausgesprochen unkomplizierten Aufruf der Seite: „Lasst uns die Außerirdischen sehen“

Ob es Außerirdische zu sehen gibt oder nicht, ist natürlich der Kern einer weltweit bekannten, 72 Jahre alten Verschwörungstheorie. Gläubige behaupten, dass der Absturz eines Wetterballons in der Nähe von Roswell, New Mexico, in Wirklichkeit die Vorhut einer außerirdischen Präsenz war, deren Ankunft seither hinter den Toren eines nahe gelegenen Luftwaffenstützpunktes verborgen wurde. Die Roswell-Gerüchte waren natürlich ihre eigene Form einer Vorhut des Verschwörungsunsinns der letzten Generationen, zu dem auch die 9/11-Truther, die Geburtshelfer der Obama-Ära, der zweite Schütze beim Kennedy-Attentat und noch viel mehr Unfug gehören.

Aber die Area 51-Märchen scheinen eine besondere Anziehungskraft zu haben, die sogar einige Skeptiker und Rationalisten anspricht, die darauf bestehen, dass die einfachste Antwort auf jedes Rätsel wahrscheinlich die richtige ist – und es ist weitaus weniger einfach, ein so brisantes Geheimnis sieben Jahrzehnte lang zu bewahren, als es wäre, wenn das Geheimnis herauskäme. Was ist es also, das den Area 51-Geschichten ihre anhaltende Anziehungskraft verleiht?

In gewisser Weise haben die Area 51-Gerüchte viel mit jeder anderen Verschwörungstheorie in der Geschichte gemeinsam. Laut einer 2017 in Current Issues in Psychological Science veröffentlichten Arbeit der Psychologin Karen Douglas von der englischen University of Kent und ihrer Kollegen befriedigen fast alle Verschwörungstheorien drei grundlegende Bedürfnisse: Sie bieten Verständnis und Gewissheit, sie schaffen ein Gefühl von Kontrolle und Sicherheit und sie verbessern das Selbstbild der Gläubigen.

Alle diese drei Bedürfnisse passen gut zusammen. In der Regel kann der Mensch keine quälende Ungewissheit ertragen, so dass jede Antwort auf ein Rätsel – selbst eine ungeheuerliche – besser ist als gar keine. Dies führt zu einem größeren Gefühl von Wissen und Sicherheit. Und da die meisten Menschen dieses Wissen nicht haben – oder zumindest nicht daran glauben -, haben diejenigen, die daran glauben, das Gefühl, dass sie zu einer einzigartig gut informierten Minderheit gehören.

„Unser grundlegendes Modell der Menschen ist, dass es eine dünne Kruste von Rationalität über einem geschmolzenen Kern von Verrücktheit gibt“, sagt Joseph Parent, Professor für Politikwissenschaft an der Notre Dame University und gemeinsam mit Joseph Uscinski, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der University of Miami, Autor von American Conspiracy Theories. Geschichten über geheime Verschwörungen, so Parent, sind „emotionale Umschläge“, die das Verrückte zum Teil dadurch abkühlen, dass sie ein starkes Gefühl der Gruppenzugehörigkeit vermitteln.

Einer der Höhepunkte für Verschwörungen, so argumentieren Parent und Uscinski, war in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg, als Atomwaffen und die tödliche Kluft zwischen Ost und West ein ständiges Gefühl der Bedrohung erzeugten. Alles, was mit Waffen, dem Militär oder Geheimhaltung zu tun hatte, war ein besonders fruchtbarer Boden für Verschwörungen – und die Gerüchte um Area 51 erfüllen alle drei Kriterien. Und was die Area 51 betrifft, so war an den Verdächtigungen immer mehr als nur ein Körnchen Wahrheit dran. Auch wenn dort nichts Außerirdisches zu finden ist, handelt es sich doch um eine streng geheime Militärbasis und ein Testgelände.

„In gewisser Weise ist es eine Verschwörung, weil es sich um ein geheimes Gebiet handelt“, sagt David Ludden, Professor für Psychologie am Georgia Gwinnett College. „

Das Militär hat nichts unternommen, um den Verdacht zu zerstreuen, nachdem das Ereignis in Area 51 bekannt wurde. „Die Area 51 ist ein offener Übungsplatz für die U.S. Air Force, und wir würden jedem davon abraten, das Gebiet zu betreten“, sagte Air Force-Sprecherin Laura McAndrews der Washington Post in einem Bericht vom 12. Juli. „Die U.S. Air Force ist immer bereit, Amerika und seine Werte zu schützen.“

Diese Warnung, sich nicht mit uns anzulegen, wird wahrscheinlich zumindest einige Leute davon abhalten, am 20. September zu erscheinen. Aber wenn McAndrews gehofft hat, irgendetwas zu tun, um die E.T.-Gerüchte zum Schweigen zu bringen, hat sie wahrscheinlich genau das Gegenteil erreicht.

Ein weiterer Unterschied zu Roswell ist, dass fast alle anderen Verschwörungstheorien ein auslösendes Ereignis benötigen: Es gab keine Wahrheitsverfechter vor dem 11. September; es gab keine Geburtshelfer, bis Präsident Obama berühmt wurde; es brauchte tatsächliche Mondlandungen, bevor die Leute zu flüstern begannen, dass sie alle erfunden seien. Aber Geschichten über Außerirdische gibt es schon lange.

„Diese Theorien haben sich seit Jahrzehnten in der Populärkultur festgesetzt“, sagt Uscinski. „Sie kommen in Filmen, Fernsehsendungen und zahlreichen Büchern vor. Sogar die großen Tageszeitungen haben in letzter Zeit Artikel veröffentlicht, in denen behauptet wird, dass die Regierung Besuche von Außerirdischen vertuscht.“

Dann gibt es auch ein Element der Wunscherfüllung. Einer der Hauptgründe, warum wir Raumfahrzeuge durch unser Sonnensystem schicken und nach erdähnlichen Welten suchen, die andere Sterne umkreisen, ist die Hoffnung, dass wir Anzeichen von Leben finden oder zumindest Orte, an denen sich Leben entwickeln könnte. Es ist ein furchtbar einsames Universum, wenn wir der einzige Ort sind, an dem die Lichter brennen, und der Gedanke, dass die Außerirdischen uns die Suche ersparen und stattdessen einfach hier auftauchen, kann uns trösten. „Es ist so sehr Teil der populären Vorstellungskraft“, sagt Ludden.

Die Vorstellungskraft ist vielleicht tatsächlich alles, was sie ist – als Wahrheit verpackte Science Fiction für eine Spezies, die Gesellschaft sucht. Selbst wenn das Ereignis am 20. September stattfindet, selbst wenn die Menschenmassen irgendwie in der Lage sind, die Tore der Air Force zu durchbrechen, wird wahrscheinlich niemand die Außerirdischen sehen. Das ist eine harte Wahrheit – und irgendwie auch eine traurige.

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