Rekorde sind dazu da, um gebrochen zu werden, aber obwohl Simone Manuels olympische Rekordzeit im 100-Meter-Freistil-Finale der Frauen irgendwann übertroffen werden wird, hat sie eine Premiere erreicht, die ihr niemand mehr nehmen kann.
Am Ende eines bemerkenswerten Rennens wurde Manuel die erste schwarze Schwimmerin, die olympisches Gold gewann. Sie sagte, sie hoffe, dass ihr Sieg zu mehr Vielfalt in ihrem Sport ermutige.
„Diese Medaille ist nicht nur für mich, sie ist für einige der Afroamerikaner, die vor mir waren und mich inspiriert haben“, sagte sie.
„Ich hoffe, ich kann eine Inspiration für andere sein. Diese Medaille ist für die Menschen, die nach mir kommen und in den Sport einsteigen.“
Hier ist, warum Simone Manuels Sieg so bedeutsam ist.
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Afrikanisch-Amerikaner wurden seit Generationen von Schwimmbädern ausgeschlossen
Schwimmbäder waren in den USA seit Generationen ein rassistisch sensibler Brennpunkt. In der Zeit der Rassentrennung wurde Afroamerikanern oft der Zugang zu Schwimmbädern verwehrt, und auch nach der Aufhebung der Rassentrennung fanden die Weißen andere Wege, um sie auszugrenzen. Auch der Bau von Schwimmbädern für schwarze Gebiete hatte keine Priorität.
Jeff Wiltse, in seinem Buch Contested Waters: A Social History of Swimming Pools in America argumentiert er, dass die Ängste der Weißen vor dem Kontakt mit Schwarzen diesen historischen Mangel an Integration in den US-Schwimmbädern schürten.
Eltern, die nicht schwimmen können, sind oft nicht in der Lage, es ihren Kindern beizubringen, und das Erbe ist heute, dass eine unverhältnismäßig große Zahl afroamerikanischer Kinder nicht schwimmen kann – USA Swimming schätzt die Zahl auf 70%.
Schwimmunterricht ist in den USA immer noch nicht obligatorisch, was USA Swimming ändern will. Trotz alledem gibt es Ausreißer.
Die Mutter von Cullen Jones zum Beispiel nahm ihn zum Schwimmunterricht, nachdem er im Alter von fünf Jahren in einem Freizeitpark fast ertrunken war. Im Alter von acht Jahren nahm er bereits an Schwimmwettbewerben teil. Bei den Olympischen Spielen 2008 gewann er als Mitglied der US-amerikanischen 4×100-m-Freistilstaffel Gold.
Warum schwimmen keine schwarzen Amerikaner?
Es hat lange gedauert, bis es soweit war
Schwarze Sieger in Schwimmwettbewerben sind nach wie vor eine Seltenheit. Die Niederländerin Enith Brigitha war die erste schwarze Schwimmerin, die eine Medaille gewann, als sie bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal hinter zwei Konkurrenten, die später des Dopings überführt wurden, den dritten Platz über 100 m Freistil belegte, so die International Swimming Hall of Fame (ISHOF).
Der nächste Durchbruch gelang bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul, als Anthony Nesty aus Surinam als erster männlicher Schwimmer afrikanischer Abstammung Gold gewann.
Ein paar wenige schwarze Schwimmer haben die USA vertreten: Anthony Ervin war im Jahr 2000 in Sydney der erste, und vier Jahre später in Athen wurde Maritza Correia die erste weibliche Medaillengewinnerin. Auch Lia Neal hat Medaillen gewonnen.
Manuel nannte Jones, Neal und Correia in ihren Kommentaren nach ihrem Sieg als bahnbrechende Persönlichkeiten.
Schwimmen hat immer noch ein Diversitätsproblem
Warum gab es bis jetzt keine schwarze Schwimmerin? Hier spielen mehrere Faktoren eine Rolle.
Vor allem in Entwicklungsländern ist der Zugang zu erstklassigen oder auch nur grundlegenden Einrichtungen nach wie vor schwierig.
Die mangelnde Beteiligung an der Spitze führt zu einer mangelnden Beteiligung an der Basis. Ohne Vorbilder wie Manuel entsteht bei potenziellen Schwimmern möglicherweise der Eindruck, dass „das nichts für mich ist“.
Dann gibt es noch die heikle Frage, ob Sportler von Natur aus oder angeboren sind.
Das grobe Klischee, dass Schwarze weniger schwungvoll sind als Weiße, wurde entkräftet, aber es bleibt der Fall, dass bestimmte Sportarten als Domäne bestimmter Rassen angesehen werden.
Solche Wahrnehmungen sind kulturell tief verwurzelt, aber Pioniere wie Manuel können helfen, sie zu verändern.
‚Ich will gewinnen, genau wie jeder andere‘
Unter anderen Umständen würde sich das Gerede nach dem Rennen um das Ereignis selbst drehen, ein dramatisches totes Rennen. Manuel teilte ihre Goldmedaille und einen olympischen Rekord mit ihrer 16-jährigen Gegnerin, der Kanadierin Penny Oleksiak.
Danach freute sich Manuel auf eine Zeit, in der der Sport und nicht ihr Rennen im Mittelpunkt stehen würde.
„Ich würde mir wünschen, dass es einen Tag gibt, an dem es mehr von uns gibt und es nicht heißt ‚Simone, die schwarze Schwimmerin'“, sagte sie
„Der Titel ’schwarze Schwimmerin‘ lässt es so aussehen, als ob ich nicht in der Lage wäre, eine Goldmedaille zu gewinnen oder Rekorde zu brechen, und das ist nicht wahr, denn ich arbeite genauso hart wie jeder andere. Ich will gewinnen, genau wie jeder andere auch.“
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