Für fast alle Menschen und in fast allen Situationen ist Multitasking unmöglich. Wenn wir denken, dass wir Multitasking betreiben, tun wir meistens nicht wirklich zwei Dinge auf einmal, sondern stattdessen einzelne Handlungen in rascher Folge.

Die Neurowissenschaft ist eindeutig: Wir sind für Mono-Tasking ausgelegt. Eine Studie ergab, dass nur 2,5 % der Menschen in der Lage sind, effektiv zu multitasken. Und wenn der Rest von uns versucht, zwei komplexe Tätigkeiten gleichzeitig auszuführen, ist das einfach eine Illusion.

Wir wissen, was Sie denken: Wen interessiert das schon? Multitasking. Mono-Tasking. Das ist doch alles nur Semantik, oder?

Falsch.

Wenn wir mehr als eine Sache gleichzeitig machen – vor allem etwas potenziell Gefährliches, wie eine SMS beim Autofahren -, beeinträchtigt das unsere Fähigkeit, die Aufgaben sicher und gut zu erledigen. Ebenso wichtig ist, dass das wiederholte Hin- und Herwechseln von einem Projekt zum anderen, wie ein Kolibri, der von einer Blume zur anderen und dann wieder zurück zur ursprünglichen Blume fliegt, unsere Fähigkeit, optimal zu funktionieren, beeinträchtigen kann.

Erinnern Sie sich daran, wenn Sie das nächste Mal zwei schwierige Aufgaben gleichzeitig in Angriff nehmen.

Während wir uns bemühen sollten, uns auf einzelne Aufgaben zu konzentrieren, haben wir technologische Geräte und Ressourcen, die den Mythos des Multitasking fördern. Mit dem Smartphone in der Hand und den Ohrstöpseln in der Hand fühlen wir uns befähigt, die Aufgaben des Tages auf einmal zu erledigen oder ständig in Verbindung zu bleiben.

Neurowissenschaftler, die die Funktionsweise des Gehirns erforschen, sind besorgt, dass unsere Tendenz, unsere Aufmerksamkeit aufzuteilen, anstatt uns zu konzentrieren, unsere Fähigkeit, selbst einfache Aufgaben zu erledigen, beeinträchtigt. Dies kann sich äußerst negativ auswirken auf:

Aufmerksamkeit. Die Vorschriften, die die Benutzung von Mobiltelefonen beim Autofahren verbieten, beruhen auf wissenschaftlichen Daten. Dual-Tasking (Bearbeitung einer sprachlichen oder auditiven Aufgabe während einer Fahrsimulation) wird mit einer verringerten Aktivität in den für die Aufmerksamkeit wichtigen Hirnregionen sowie mit einer schlechteren Fahrleistung in Verbindung gebracht. Mehrere Studien haben vorgeschlagen, dass Personen, die viel mit Medien umgehen, einen Stil der Aufmerksamkeitssteuerung anwenden, der die parallele Verarbeitung mehrerer Informationsquellen der Konzentration auf eine Hauptaufgabe vorzieht. In einer anderen Studie wurden die Leistungen von Personen mit hohem und niedrigem Medienmultitasking verglichen. Überraschenderweise schnitten starke Medien-Multitasking-Teilnehmer bei Tests zur Fähigkeit des Aufgabenwechsels schlechter ab, was möglicherweise auf größere Schwierigkeiten beim Herausfiltern irrelevanter Informationen zurückzuführen ist.

Lernen. Ein Sprichwort aus dem Jahr 1700 besagt: „Im Laufe des Tages ist genug Zeit für alles, wenn man nur eine Sache auf einmal tut. Aber es ist nicht genug im Jahr, wenn man zwei Dinge auf einmal tut.“ Je mehr wir multitaskingfähig sind, desto weniger können wir leisten, weil wir langsam die Fähigkeit verlieren, uns ausreichend zu konzentrieren, um zu lernen. Aufmerksamkeit ist für das Lernen unerlässlich. Wenn wir von klein auf versuchen, ständig Multitasking zu betreiben, üben wir nicht, den Rest der Welt auszublenden, um uns auf eine tiefere Verarbeitung und das Lernen einzulassen. Empirische Untersuchungen haben gezeigt, dass Multitasking mit Technologie (z. B. SMS schreiben, Musik hören, E-Mails abrufen) sich negativ auf das Lernen, die Hausaufgaben, das Lernen und die Noten auswirkt.

Achtsamkeit. Wer achtsam ist, ist in der Lage, mehr zu tun als nur aufmerksam zu sein; er tut dies mit Absicht, im gegenwärtigen Moment und ohne zu urteilen. Dies ist vielleicht die fortschrittlichste Form der Achtsamkeit, und sie kann dazu führen, dass Entscheidungen in einem stressfreien und weniger reaktiven Umfeld getroffen werden. Viele Therapien, die auf Achtsamkeit beruhen, helfen Patienten, die unter Depressionen, Angstzuständen, chronischen Schmerzen, Drogenmissbrauch, ADHS und anderen Erkrankungen leiden.

Sich von der Multitasking-Welt abzugrenzen, bringt viele Vorteile mit sich, in allen Lebensbereichen und in jeder Umgebung, auch am Arbeitsplatz. Es ist sicherlich ein wesentlicher Aspekt unserer Karriere.

Man geht davon aus, dass das Können eines Chirurgen in erster Linie in der Standfestigkeit und Präzision seiner Hände liegt, und daran ist etwas Wahres dran. Aber das Können eines Chirurgen besteht in der Fähigkeit, sich zielstrebig auf einen einzigen Patienten zu konzentrieren und eine Reihe von Aufgaben zu erledigen, um ein bestimmtes Ergebnis zu erzielen, was viele Stunden dauern kann.

Chirurgen werden nicht unbedingt mit dieser Fähigkeit geboren, eine einzige Aufgabe zu erledigen. Wir lernen sie – durch stundenlange Operationen, durch jahrelange Perfektionierung. Und das kann sehr angenehm sein. Viele Chirurgen sagen, dass sie den Operationssaal am meisten lieben, trotz des Stresses und der Risiken, die dieser Beruf mit sich bringt. Es ist ein Ort der Isolation, ein sicheres „Zuhause“ außerhalb der Multitasking-Welt.

Man muss kein Chirurg sein, um davon zu profitieren, sich vom Multitasking-Mythos zu befreien und sich für Mono-Tasking zu entscheiden. Ob Sie eine lange Reise unternehmen, eine Veranstaltung organisieren, einen Garten pflegen oder einen Auftrag erledigen, wir sind eindeutig am besten, wenn wir eine Sache auf einmal erledigen. Probieren Sie es aus.

Kubu ist Neuropsychologe an der Cleveland Clinic und Professor für Medizin am Cleveland Clinic Lerner College of Medicine. Machado ist Vorsitzender des Neurologischen Instituts und Inhaber des Charles and Christine Carroll Family Endowed Chair in Functional Neurosurgery an der Cleveland Clinic.

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