Warum manche Menschen auf die Anonymen Alkoholiker schwören – und andere sie verachten

Rae Steward, eine 33-Jährige aus Kalifornien, kämpfte bereits im Alter von 14 Jahren mit Alkohol- und Drogenabhängigkeit. Aber so richtig schlimm wurde es in ihren späten Teenagerjahren und Anfang 20. „Ich kann mich kaum an diese zwei Jahre erinnern“, sagt sie. „

Dann fand Steward ein Behandlungsprogramm, das sie dazu brachte, an den Treffen der Anonymen Alkoholiker teilzunehmen und die 12 Schritte zu befolgen. Die Teilnehmer werden ermutigt, 12 Richtlinien – oder „Schritte“ – zu befolgen, die spirituelle Ideale über die Sucht mit der Ansicht verbinden, dass es sich um eine Krankheit handelt, um ihnen zu helfen, ihre Krankheit zu überwinden. Zu den Schritten gehören: Unterwerfung unter eine höhere Macht, Beseitigung von „Charakterfehlern“ und Wiedergutmachung für vergangene Probleme.

Steward sagte, dass sie mit Hilfe des Programms und der AA-Treffen seit 10 Jahren nüchtern ist. „Als ich anfing, die Schritte zu machen, dachte ich nicht, dass sie funktionieren würden“, sagte sie. „Ich verstehe auch 10 Jahre später noch nicht, warum sie funktioniert haben. Aber ich habe das Gefühl, dass sie mir den Entwurf für mein Leben gegeben haben. Heute integriere ich die Schritte einfach in mein tägliches Leben.“

Aber für jede Rae gibt es einen Roger, der darum gebeten hat, dass ich ein Pseudonym verwende. Er hat 2012 und 2013 ein 12-Schritte-Behandlungsprogramm in Indiana wegen seines Alkohol- und Stimulanzienkonsums ausprobiert.

Es hat nicht geklappt. Innerhalb weniger Monate zog er nach Virginia und fing wieder an zu trinken und Drogen zu nehmen. „Ich verbrachte anderthalb Jahre damit, mich jede Nacht bis zum Blackout zu betrinken“, sagte er. Er schaffte es, weiter zu arbeiten und seinen Alkohol- und Drogenkonsum zu verbergen. Aber es wurde schlimmer. Im September 2014 wurde er wegen seines Alkohol- und Drogenkonsums ins Krankenhaus eingeliefert. Er wurde entlassen und fing wieder an zu trinken. Ende November ging er nicht mehr zur Arbeit und brach den Kontakt zu Freunden und Familie ab.

Im Dezember 2014 beschloss Roger plötzlich, mit dem Trinken aufzuhören. „Ich weiß nicht wirklich, warum“, sagte er. Nach zwei Tagen führte die Polizei auf Wunsch seiner Eltern eine Gesundheitskontrolle durch, und in dieser Zeit fand er wieder Kontakt zu seiner Familie. Er zog nach Michigan und begann, zu den Anonymen Alkoholikern zu gehen, die er einige Monate lang als hilfreich empfand und sogar die 12 Schritte absolvierte – aber schließlich ließ er es bleiben.

Roger, jetzt 26, hat es geschafft, in den letzten drei Jahren nüchtern zu bleiben. Obwohl er den späteren AA-Meetings zugute hält, dass sie ihm ein Unterstützungssystem boten, blieb er auch nach dem Ausstieg aus den Meetings alkohol- und drogenfrei. Rogers große Veränderung scheint nicht auf das 12-Schritte-Programm zurückzuführen zu sein, sondern auf die plötzliche Erkenntnis, dass er sich in die falsche Richtung bewegte – obwohl er zugeben muss, dass er nicht genau erklären kann, warum er zu dieser Erkenntnis kam.

Dann ist da noch Betsy, die darum gebeten hat, dass ich nur ihren Vornamen verwende. Sie hatte eine besonders schlechte Erfahrung mit den Anonymen Alkoholikern und den angeschlossenen Al-Anon-Meetings. Sie hörte auf zu trinken, nachdem sie wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt worden war, aber sie sagte, dass die AA-Meetings, die sie besuchte, wenig damit zu tun hatten. Sie konnte sich keinen Sponsor suchen (wie es die AA empfehlen), sie beendete die Schritte nicht, und einmal geriet sie mit einem Mann aus einem Meeting in ernste Gefahr.

„Ich fuhr einen anderen Mann nach Hause“, sagte Betsy. „Er war wirklich nicht sehr stabil. Am Ende bin ich nur knapp einer Vergewaltigung in seinem Haus entgangen. Rückblickend bin ich mir nicht sicher, wie ich das überstanden habe. Ich habe versucht, nett zu sein, aber er hat mich definitiv in seinem Haus angegriffen. Sie fügte hinzu: „Zu der Zeit war ich selbst noch krank, also fand ich es irgendwie lustig. Ein Freund wies mich darauf hin: ‚Du weißt, dass das nicht lustig war, oder? Das war nicht lustig, was dir da passiert ist.‘ An diesem Punkt wurde mir klar, dass etwas nicht stimmte.“

Betsy geriet in einen grundlegenden Konflikt mit den Philosophien der AA. Als Atheistin hatte sie immer damit zu kämpfen, ihre höhere Macht zu definieren. Die Anonymen Alkoholiker sagen, man könne sie definieren, wie man wolle – sogar mit einem Türknauf, wenn es nötig sei. Betsy versuchte, ihre höhere Macht als ihre Katze zu definieren, aber es hat einfach nie geklappt. „Ich glaube nicht an so etwas“, sagte sie.

Betsy, die 42 Jahre alt ist und in Texas lebt, ist jetzt seit 10 Jahren in der Genesung, aber nicht wegen der AA. Nach ihren Kämpfen fand sie eine andere, säkulare Selbsthilfegruppe, LifeRing – und das schien ihr viel besser zu helfen, nicht nur ihren Alkoholkonsum zu bekämpfen, sondern auch die zugrunde liegenden Probleme, die sie überhaupt erst dazu brachten, so viel zu trinken.

So zeigt Betsy, dass die 12 Schritte nicht funktionieren? Zeigt Steward, dass sie doch funktionieren? Zeigt Roger, dass die 12 Schritte vielleicht etwas bewirken, aber nicht so viel?

Die Sache ist die: Die Ergebnisse, die Steward, Roger und Betsy jeweils von den Anonymen Alkoholikern erhalten haben, sind zwar unterschiedlich, aber nicht abnormal. Sie sind repräsentativ für die Mischung aus Erfolgen und Misserfolgen der 12 Schritte.

In den letzten Monaten habe ich mit Experten gesprochen, die die 12-Schritte-Behandlung und die Anonymen Alkoholiker erforscht haben, sowie mit Menschen, die an diesen Programmen teilgenommen haben. Mein Ziel war es, herauszufinden, ob die 12 Schritte den Menschen wirklich helfen, ihre Alkoholsucht zu überwinden.

Die Antwort: Es ist kompliziert.

Die einfachste Erklärung ist, dass die 12-Schritte-Behandlung und die AA-Treffen bei einigen Menschen funktionieren, bei anderen aber nicht. J. Scott Tonigan, Forscher am Center on Alcoholism, Substance Abuse and Addictions (CASAA) der University of New Mexico, sagt, dass die Forschung eine „Drittel-Regel“ unterstützt: Etwa ein Drittel der Menschen wird durch eine 12-Schritte-Behandlung von der Alkoholsucht geheilt, ein weiteres Drittel profitiert von der Behandlung, aber nicht genug für eine vollständige Genesung, und ein weiteres Drittel erfährt gar nichts.

Diesem Problem auf den Grund zu gehen, ist von entscheidender Bedeutung für die Bewältigung eines großen Problems der öffentlichen Gesundheit. Bundesdaten zufolge leiden mehr als 20 Millionen Menschen an einer Substanzkonsumstörung, und innerhalb dieser Gruppe haben mehr als 15 Millionen eine Alkoholkonsumstörung. Übermäßiger Alkoholkonsum allein wird jedes Jahr mit 88.000 Todesfällen in Verbindung gebracht. Ob eine der gängigsten Behandlungsmethoden für diese Krankheit tatsächlich wirksam ist, könnte also eine Frage von Leben oder Tod sein.

Für manche Menschen funktionieren die 12 Schritte wirklich

Die 12 Schritte, die in den 30er Jahren von Bill Wilson eingeführt wurden, sind inzwischen zu einem Kraftwerk in der Welt der Suchtbehandlung geworden, mit Millionen von Teilnehmern weltweit jedes Jahr allein in den AA-Meetings. Die Anonymen Alkoholiker haben auch ein Netz angeschlossener Gruppen wie Narcotics Anonymous, Marijuana Anonymous, Al-Anon (für Angehörige und Freunde von Alkoholabhängigen) und andere ins Leben gerufen.

Professionelle Behandlungsorganisationen haben sich die Popularität der Anonymen Alkoholiker zunutze gemacht, insbesondere in den USA. So entstand die Art von Programm, an dem Steward teilnahm, die so genannte „12-Schritte-Förderung“, die Menschen dazu anhält, an AA-Treffen teilzunehmen und die 12 Schritte zu absolvieren. Ein Sprecher der Anonymen Alkoholiker sagte mir, dass die Anonymen Alkoholiker nichts mit professionellen Behandlungsprogrammen zu tun haben: „Wir betreiben, unterstützen oder kommentieren keine Behandlungseinrichtungen. Die Programme haben sich jedoch im Laufe der Jahrzehnte zu einer der beliebtesten Methoden zur Behandlung von Sucht in professionellen Einrichtungen entwickelt. Bundesweite Erhebungen haben ergeben, dass mehr als 70 % der Suchtbehandlungseinrichtungen in den USA sie „manchmal“ oder „immer oder oft“ einsetzen.

Jahrelange Beweise zeigen, dass die 12 Schritte im Durchschnitt wirklich zur Behandlung von Alkoholsucht beitragen können. Aber das ist mit einigen großen Vorbehalten verbunden.

Zum einen konzentrieren sich die Studien in der Regel auf ambulante, professionelle Einzelsitzungen. Dies unterscheidet sich von den typischen Anonymen Alkoholikertreffen in einem Kirchenkeller, die kostenlos sind und daher für Menschen in der Genesung am leichtesten zugänglich sind. Es unterscheidet sich auch von den stationären Behandlungseinrichtungen, die heute einen Großteil der amerikanischen Alkoholabhängigkeitsbehandlung ausmachen.

Die beste Forschung konzentriert sich auch nur auf die Alkoholabhängigkeit. Ob die 12 Schritte auch bei anderen Arten von Sucht funktionieren – und ob Nicht-AA-Programme wie Narcotics Anonymous überhaupt wirksam sind – bleibt also eine offene Frage in der Forschung. (Daher konzentriert sich dieser Artikel auf die Forschung und die Erfahrungen von Menschen, die die 12 Schritte bei Alkoholsucht anwenden.)

Jahrzehntelang gab es viele schlechte Forschungsergebnisse zu den 12 Schritten, die mit methodischen Problemen behaftet waren, die es schwierig machten, die Wirksamkeit des Ansatzes zu beurteilen. In den 1990er Jahren bot das Projekt MATCH einen besseren Ansatz. In der randomisierten klinischen Studie wurden Patienten einem 12-Schritte-Programm, einer kognitiven Verhaltenstherapie oder einer motivationsfördernden Therapie zugeteilt. Die Ergebnisse der 12-Schritte-Behandlung waren vielversprechend: In einer Auswertung drei Jahre nach der ersten Studie kamen die Forscher zu dem Schluss, dass es kaum Unterschiede in der Wirksamkeit zwischen diesen Methoden gab, und wenn überhaupt, zeigte die 12-Schritte-Behandlung „einen möglichen leichten Vorteil“ bei der Verringerung des Gesamttrinkens.

Seitdem haben andere Studien ähnliche Ergebnisse geliefert. Eine Studie aus dem Jahr 2017 über jugendlichen Alkoholkonsum ergab, dass die 12-Schritte-Behandlung ähnlich gut abschnitt wie die kognitive Verhaltenstherapie und die Motivationssteigerungstherapie. Eine Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass Personen, denen eine höhere Teilnahme an den Anonymen Alkoholikern ermöglicht wurde, auch mehr Abstinenztage meldeten. Eine Studie aus dem Jahr 2006 kam ebenfalls zu dem Ergebnis, dass die intensive Vermittlung an 12-Schritte-Selbsthilfegruppen wie die Anonymen Alkoholiker zu einer stärkeren Teilnahme an den Treffen und zu besseren Ergebnissen beim Alkohol- und Drogenkonsum führte.

Und eine 2006 von der angesehenen Cochrane-Organisation durchgeführte Überprüfung der vorhandenen Forschungsergebnisse ergab, dass zwar keine Studien „die Wirksamkeit der Anonymen Alkoholiker oder von Ansätzen zur Verringerung von Alkoholabhängigkeit oder -problemen eindeutig nachweisen“ konnten, die 12-Schritte-Behandlung aber in etwa so gut abschnitt wie andere Behandlungsprogramme.

Diese Studien haben jedoch einen großen Makel: Es fehlt ihnen eine Kontrollgruppe. Das macht es schwierig zu beurteilen, wie wirksam die 12-Schritte-Behandlungsprogramme – oder auch die kognitive Verhaltenstherapie und die Motivationssteigerungstherapie – wirklich sind. Es ist möglich, dass diese Behandlungen alle gleich wirksam sind, aber dann stellt sich die Frage, wie wirksam eine Behandlung im Allgemeinen im Vergleich zu gar keiner Behandlung ist.

Eine Forschungsstudie aus dem Jahr 2009 kam zu dem Ergebnis, dass die kognitive Verhaltenstherapie im Allgemeinen „einen kleinen, aber statistisch signifikanten Behandlungseffekt“ und einen ziemlich großen Effekt im Vergleich zu keiner Behandlung aufweist: „79 % der mit CBT behandelten Personen wiesen Raten der Substanzkonsumreduzierung auf, die über dem Median derjenigen lagen, die einer Warteliste oder einer ähnlichen Kontrollgruppe ohne Behandlung zugewiesen wurden.“

Auch diese Forschungsarbeiten befassen sich größtenteils mit einer engen Art von Programm: 12-Schritte-Behandlung in einem ambulanten Rahmen. Sie bezieht sich nicht auf jemanden, der nur an AA-Treffen teilnimmt, die für sich genommen keine professionelle Behandlung darstellen. Sie bezieht sich auch nicht auf die stationäre Behandlung, bei der jemand wochen- oder monatelang in einer Einrichtung bleibt, um betreut zu werden.

John Kelly, ein Suchtforscher an der Harvard Medical School, sagte, dass die stationäre Behandlung und gemeindebasierte Optionen wie AA-Treffen „überzeugende Beweise“ gezeigt haben. So zeigen einige randomisierte klinische Studien, dass die Teilnahme an AA-Treffen zu besseren Ergebnissen beim Drogen- und Alkoholkonsum führt. „Aber“, fügte er hinzu, „ich würde sagen, wir brauchen mehr Studien. Die Frage ist, ob die bessere Teilnahme an den Treffen selbst oder ein anderer Faktor – wie die zugrunde liegende Motivation, mit dem Trinken aufzuhören – für die besseren Ergebnisse verantwortlich ist.

Aber die allgemeine Forschung legt nahe, dass die 12 Schritte wirklich funktionieren – zumindest bei einigen Personen.

Warum die 12 Schritte bei manchen Menschen funktionieren

In offiziellen AA-Schriften wird der Erfolg der 12 Schritte oft auf ihre spirituellen Elemente zurückgeführt, wobei der letzte Schritt sogar „ein spirituelles Erwachen“ heraufbeschwört.

Während das spirituelle Element bei manchen Menschen etwas bewirkt, ist es nicht der Grund, warum die 12-Schritte-Behandlung und AA bei vielen anderen funktionieren. Albert, ein Pseudonym für einen 37-Jährigen aus Georgia, der seit mehr als einem halben Jahr nüchtern ist, sagte, dass er als Atheist die spirituellen Elemente des Programms als sehr negativ empfindet. Aber die 12-Schritte-Behandlung und die AA-Treffen haben sich für ihn dennoch als große Hilfe erwiesen.

„Es hat mir keine spirituelle Erfahrung wie ein brennender Busch beschert, die mein Leben verändert hat“, sagte er mir. „Aber es brachte mich in Kontakt mit anderen Menschen, die nüchtern waren oder versuchten, nüchtern zu werden. Das hat mir geholfen, einige Kontakte zu knüpfen und Freunde zu finden. Er fügte hinzu: „Als junger Erwachsener kann es schwierig sein, ohne Alkohol soziale Kontakte zu knüpfen, zumindest kommt es mir so vor.“

Das spricht für einen der wichtigsten nicht-spirituellen Gründe, warum die 12-Schritte-Behandlung und die AA für manche Menschen funktionieren: Sie tragen dazu bei, Veränderungen im sozialen Netzwerk einer Person zu fördern.

Nach Monaten, Jahren oder Jahrzehnten des Drogen- oder Alkoholkonsums haben sich Menschen mit Suchtproblemen in der Regel mit Gleichaltrigen und Freunden umgeben, die ebenfalls Drogen nehmen. Dies wird, wie Kelly von der Harvard Medical School es ausdrückt, „zu einer der größten Bedrohungen für die Nüchternheit“

Durch die Teilnahme an den Treffen können die Teilnehmer mit anderen in Kontakt treten, die mit dem Drogenkonsum aufhören wollen. Dieses neue soziale Netz bietet Unterstützung für die Nüchternheit und schafft eine Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen, ohne Drogen zu nehmen.

David Sanderson, ein 55-Jähriger aus Prince Edward Island, Kanada, sagte, dies entspreche seinen Erfahrungen. „Für mich war es sofort eine Verbindung mit Leuten, die ich kannte“, beschrieb Sanderson sein erstes Treffen. Er erzählte, wie wichtig „das Treffen nach dem Treffen“ für ihn war, um Kontakte zu knüpfen – und wie dies dazu beitrug, sein soziales Netzwerk um Menschen zu erweitern, die nicht so sehr am Trinken interessiert waren. Gleichzeitig fand er die spirituellen Aspekte der 12 Schritte nicht besonders wertvoll.

Geschichten wie die von Albert und Sanderson werden von mehreren Studien gestützt, die herausgefunden haben, dass eine Veränderung des sozialen Netzes einer Person es leichter machen kann, von Drogen abzusehen. „Es ist die soziale Unterstützung, die den Unterschied ausmacht“, sagte mir Christine Timko, eine Suchtforscherin in Stanford. „Wenn die Menschen in ihrem sozialen Netz weniger Menschen haben, die Drogen nehmen und trinken, und mehr Menschen in ihrem sozialen Netz, die keine Drogen nehmen und trinken, dann sind sie selbst besser in der Lage, nicht zu trinken und zu konsumieren.“

Die Zwölf-Schritte-Behandlung und der Besuch von AA-Treffen, so Kelly, „verbessern auch die Fähigkeit, mit den Anforderungen der Genesung fertig zu werden.“

Das ist die Art von Dingen, die die kognitive Verhaltenstherapie zu erreichen versucht: Sie lehrt eine Person, wie man Alkohol und Drogen widersteht, wenn sie einem angeboten werden, wie man mit schwierigen Lebensereignissen umgeht, ohne zu Drogen zu greifen, wie man mit der Stigmatisierung der Sucht umgeht, und so weiter und so fort. Im Wesentlichen wird dem Patienten beigebracht, wie er die Einstellungen und Verhaltensweisen entwickeln kann, die er braucht, um nicht rückfällig zu werden.

„Man könnte meinen, dass die AA eine quasi-religiöse, spirituelle Einrichtung sind“, so Kelly. „Aber wenn man in 10 AA-Treffen geht und zuhört, hört man im Wesentlichen kognitive Verhaltenstherapie.“

Die Patienten der 12-Schritte-Behandlung und die AA-Teilnehmer, mit denen ich sprach, bestätigten dies. Die Geschichten anderer Menschen zu hören, half ihnen, Bewältigungsmechanismen zu finden, um Auslöser für das Trinken zu überwinden, von Übungen über den engen Kontakt mit anderen Teilnehmern bis hin zum einfachen Trinken von viel Club Soda bei gesellschaftlichen Veranstaltungen, bei denen getrunken wurde. Sie lernten, mit Umweltreizen und sozialem Stress umzugehen, ohne zu Alkohol und anderen Drogen zu greifen.

Selbst Steward, die einen Teil ihres Erfolges den spirituellen Elementen der AA zuschrieb, sagte, dass die größte Veränderung letztendlich von anderen Elementen der 12 Schritte ausging, die ihr ein Gefühl der Unterstützung und Struktur gaben, das sie in ihrem Leben nutzen konnte. „Wirklich“, sagte sie, „was ich bekommen habe, ist die Fähigkeit, kein Arschloch zu sein.“

Warum die 12 Schritte für andere nicht funktionieren

Für all die Erfolgsgeschichten mit den 12 Schritten gibt es auch viele der Enttäuschung.

Der größte Knackpunkt scheint das spirituelle Element der 12 Schritte zu sein. Kritiker wie Maia Szalavitz, eine Suchtjournalistin und Autorin von Unbroken Brain: A Revolutionary New Way of Understanding Addiction, haben sich auf diesen Teil des Programms konzentriert, um zu argumentieren, dass die 12 Schritte eigentlich gar nicht als Behandlung angesehen werden sollten.

„Nehmen wir an, Sie gehen zu einem Arzt, um Ihre Depression behandeln zu lassen“, sagte mir Szalavitz. „Wenn man Ihnen sagen würde, dass Sie sich einer höheren Macht hingeben, Ihre Charakterfehler ansprechen, eine moralische Bestandsaufnahme machen und beten müssten, würden Sie wahrscheinlich denken, dass Sie zu einem Quacksalber gegangen sind.“ Sie fügte hinzu: „Wenn wir argumentieren, wie es die 12-Schritte-Leute mit Nachdruck tun, dass Sucht eine Krankheit ist, kann sie nicht die einzige Krankheit sein, deren Behandlung in Beichte und Gebet besteht. Das ist einfach nicht akzeptabel.“

Deshalb ist Roger in das Programm hinein- und wieder herausgefallen. Obwohl er Agnostiker ist, versuchte er, es zu schaffen – und folgte der Empfehlung der Anonymen Alkoholiker, seine höhere Macht notfalls zu einem Türknauf zu machen. „Aber es ist wirklich seltsam, zu einem Türknopf zu beten“, sagte Roger. „

Dies ist etwas, das Kritiker der 12 Schritte immer wieder vorbringen: Wenn Eifer, Spiritualität und Religion ins Spiel kommen, können die Menschen urteilend werden. Betsy zum Beispiel sagte, sie sei von anderen Teilnehmern verspottet und gezüchtigt worden, weil sie ihre Katze zu ihrer spirituellen Kraft gemacht habe – obwohl das genau das ist, was die AA empfehlen.

Was die Sache noch komplizierter macht, ist, dass verschiedene AA-Meetings und -Gemeinschaften unterschiedlich funktionieren. Albert sagte, dass seine derzeitige AA-Gruppe LGBTQ-freundlich ist und eine Menge Atheisten und Agnostiker umfasst. Aber je nachdem, wo jemand lebt und an den Meetings teilnimmt, kann die Erfahrung anders sein – und viel negativer.

Gerald Zeigler, ein 44-Jähriger aus Montana, sagte, er sei religiös, aber die 12 Schritte hätten trotzdem nicht funktioniert, um mit seiner Alkoholsucht fertig zu werden. Obwohl er einen gewissen Nutzen in der Gruppenunterstützung der AA-Treffen sah, fühlte er sich durch das Programm „beschämt“ – als ob seine Kämpfe in der Genesung eine Art Charakterfehler widerspiegelten.

„Jeder hat Charakterfehler, aber ich glaube nicht, dass das der Grund für Alkoholismus ist“, sagte Zeigler und argumentierte, dass Sucht als medizinischer Zustand behandelt werden sollte, nicht als moralisches, spirituelles oder religiöses Problem. „

In manchen Fällen kann eine starre Auslegung der 12 Schritte sogar dazu führen, dass Menschen Behandlungen oder Ansätze ablehnen, die bei manchen Menschen funktionieren.

In einem 2015 im Atlantic erschienenen Artikel von Gabrielle Glaser, der in meinen Gesprächen zur Sprache kam, wurde das Potenzial von Naltrexon und anderen Medikamenten hervorgehoben, die Menschen helfen können, mit dem Trinken aufzuhören. Es ist erwiesen, dass diese Medikamente dabei helfen können, die Abstinenz aufrechtzuerhalten und den starken Alkoholkonsum zu reduzieren – aber sie wirken nicht bei jedem, und ihr Erfolg kann je nach Art der Anwendung unterschiedlich sein. Bei den Menschen, mit denen ich gesprochen habe, die Naltrexon verwendet haben, war die Wirksamkeit unterschiedlich.

Einigen 12-Schritte-Behandlungsprogrammen und AA-Teilnehmern steht die Idee der Verwendung von Medikamenten zur Behandlung von Sucht jedoch aktiv feindlich gegenüber. Für sie bedeutet Nüchternheit den vollständigen Verzicht auf alle Drogen, und die Verwendung von Naltrexon, um mit dem Trinken aufzuhören, entspricht nicht dieser Vorstellung. (Dieses Stigma gilt auch für die Opioidabhängigkeit, für die Medikamente weithin als Goldstandard für die Behandlung gelten, und sogar für andere psychische Probleme wie Depressionen und Angstzustände.)

Dies gilt nicht für jedes 12-Schritte-Behandlungsprogramm oder jede AA-Gruppe. Ein Sprecher sagte mir, dass die Anonymen Alkoholiker keine offizielle Haltung gegenüber Medikamenten einnehmen und diese Fragen dem Einzelnen und seinem Arzt überlassen. Und die Hazelden Betty Ford Foundation, ein großer, auf den 12 Schritten basierender Behandlungsanbieter, verwendet wie viele andere Behandlungsanbieter Medikamente zur Behandlung der Sucht. Aber nicht alle sind mit an Bord.

In ähnlicher Weise lehnen die 12-Schritte-Behandlungsprogramme fast einstimmig mäßigen Alkoholkonsum als mögliches Ergebnis für die Teilnehmer ab. Manche Menschen können jedoch mit mäßigem Alkoholkonsum Erfolg haben. Betsy zum Beispiel trinkt immer noch „vielleicht zweimal im Jahr“, sagt sie. Und aus ihrer Sicht geht es ihr jetzt gut.

All dies führt zu einem grundlegenden Konflikt im Herzen der 12 Schritte: Dieselbe Starrheit, die Menschen wie Steward einen strukturierten Leitfaden für das Leben gibt, schreckt andere ab. Wie Betsy mir sagte: „Ich mag es nicht, in ihren Rahmen passen zu müssen.“

Einige 12-Schritte-Behandlungsprogramme sind auch mit einem konfrontativen Ansatz verbunden. Dies wurde in vielen Medien popularisiert, wie z. B. in der Szene in den Sopranos, die mit einer gut gemeinten Intervention beginnt und damit endet, dass mehrere Personen die Person verprügeln, von der sie glauben, dass sie Hilfe braucht. Es hat auch zu einigen bizarren Ablegern der Anonymen Alkoholiker geführt, wie der Synanon-Bewegung, die sich schließlich zu dem entwickelte, was der Journalist Zachary Siegel als „gewalttätige Sekte“ bezeichnete.

In Wirklichkeit, so sagte mir Tonigan von CASAA, ist der konfrontative Ansatz „schrecklich unwirksam“. Die besten Forschungsergebnisse zeigen, dass positive Verstärkungen, wie Motivationstraining und Lebensbereicherung, viel wirksamer sind, um Menschen dazu zu bringen, mit dem Trinken aufzuhören. (Das gilt auch für die Förderung von Veränderungen, die Probleme jenseits der Sucht bekämpfen können.)

Aber so wie die Betonung der Spiritualität und der Akzeptanz von Medikamenten von Zwölf-Schritte-Gruppe zu Zwölf-Schritte-Gruppe unterschiedlich ist, so ist auch der Schwerpunkt jeder Gruppe auf Mitgefühl gegenüber Konfrontation. Und das kann bei manchen Menschen zu wirklich schlechten Erfahrungen führen, die sie zu einem Rückfall veranlassen – und möglicherweise ihr Leben erneut in Gefahr bringen.

Für die Sucht brauchen wir so viele Möglichkeiten wie möglich

Alle Menschen, mit denen ich gesprochen habe, waren sich in einem Punkt einig, unabhängig davon, ob die 12 Schritte bei ihnen funktioniert haben: Die 12 Schritte und die Anonymen Alkoholiker sollten zur Verfügung stehen, aber sie sollten nicht die einzige Option sein.

„Es gibt eine Menge guter Leute bei den Anonymen Alkoholikern, und es gibt dort eine Menge Unterstützung und Mitgefühl“, sagte Zeigler. „

„Die Anonymen Alkoholiker haben funktioniert“, sagte Sanderson, der seit mehr als zwei Jahrzehnten nüchtern ist, „und ich habe keinen Grund gesehen, andere Programme auszuprobieren.“ Aber er fügte hinzu: „Wenn jemand Schwierigkeiten mit einem der Konzepte der AA hat, sollte er sich an das halten, was funktioniert.“

Dies entspricht auch dem, was mir Forscher gesagt haben. Keith Humphreys aus Stanford drückte es so aus: „Wir haben nichts, was für alle funktioniert. Es gibt nur sehr wenige Bereiche in der Medizin, in denen das der Fall ist.“ Es muss also so viele Alternativen wie möglich geben.

Die Realität, so die Forscher, sieht jedoch so aus, dass die meisten Behandlungseinrichtungen in Amerika auf den 12 Schritten basieren – was sie für viele Menschen zur einzigen Option macht. Es gibt zwar Alternativen wie SMART Recovery oder LifeRing, aber sie sind nicht annähernd so verfügbar wie AA – und sie sind sicherlich nicht in der gleichen Weise in professionelle Behandlungsprogramme integriert wie die 12 Schritte.

Das liegt nicht daran, dass andere Selbsthilfegruppen schlechter sein sollen. Kelly von Harvard sagte mir, dass er „darauf wetten würde, dass SMART Recovery, LifeRing, diese anderen Selbsthilfegruppen, wenn sie genauso verfügbar und zugänglich wären, einen ähnlichen Nutzen wie AA bringen würden. Ich glaube nicht, dass es die einzigartigen, spezifischen Aspekte der AA sind, die den Unterschied ausmachen; es sind eher diese gemeinsamen therapeutischen Faktoren, die in all diesen Selbsthilfegruppen enthalten sind.“

In der realen Welt können diese Nicht-AA-Optionen für Selbsthilfegruppen jedoch rar sein – bis zu dem Punkt, dass es schwierig ist, sie zu studieren, die Teilnahme an ihnen zu erleichtern oder sich einfach für sie anzumelden.

Albert erlebte dieses Problem aus erster Hand: Die Hunderte von AA-Meetings, die jede Woche in seiner Stadt abgehalten werden, machen es ihm leicht, eine Zeit und einen Ort zu finden, die für ihn günstig sind. Das gilt nicht für andere Programme, die in der Regel nur eine Handvoll Treffen pro Woche haben. „Das funktioniert in der Praxis einfach nicht“, sagt Albert.

Das Problem wird noch dadurch verschärft, dass selbst 12-Schritte-Behandlungseinrichtungen nur schwer zugänglich sind. Die Krankenkassen weigern sich oft, für die Behandlung von Suchtkranken zu zahlen, selbst wenn sie nach dem Bundesgesetz dazu verpflichtet sind, und zwingen die Patienten, bis zu Tausende von Dollar pro Monat aus eigener Tasche zu bezahlen. Auch die Wartezeiten für eine Behandlung können sich über Wochen oder Monate erstrecken, so dass es schwierig ist, Menschen während der begrenzten Zeitfenster in Behandlung zu bringen.

Infolgedessen stellte ein Bericht des Chirurgischen Generalarztes aus dem Jahr 2016 fest, dass nur 10 Prozent der Menschen mit einer Drogenkonsumstörung eine spezielle Behandlung erhalten. (Obwohl einige Untersuchungen darauf hindeuten, dass mehr als die Hälfte der Menschen ihre Drogenkonsumstörungen ohne Behandlung erfolgreich bewältigen.)

Regierungspolitische Maßnahmen und Gesundheitsdienstleister könnten dies alles ändern, indem sie mehr Ressourcen für einen besseren Zugang zu Behandlung und alternativen Gruppen bereitstellen. Mehr Einzelpersonen könnten versuchen, lokale Zweigstellen der Alternativen zu gründen. Neue Technologien könnten genutzt werden, um Treffen online statt persönlich abzuhalten.

Das Ziel sollte sein, eine breite Palette von Optionen für eine Krankheit zu erhalten, die durch individuelle Merkmale gekennzeichnet ist, die individuelle Ansätze erfordern. Aber die Realität ist weit davon entfernt.

„Es gibt einfach nicht viele breit beworbene Optionen“, sagte Albert. Die Anonymen Alkoholiker und die 12-Schritte-Behandlung sind „die bekannteste und am meisten empfohlene Option, so dass man dazu neigt, dorthin zu gehen.“

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