Warum kosten Hörgeräte so viel?

„Ein Grund für die hohen Preise ist, dass eine ziemlich kleine Gruppe von Unternehmen den Markt kontrolliert“, sagt Dan G. Blazer, der emeritierte J.P. Gibbons-Professor für Psychiatrie am Duke University Medical Center in Durham, N.C., der den Vorsitz des NASEM-Ausschusses innehatte. Sechs globale Hersteller kontrollieren 90 Prozent des Marktes. Die Auswahl für den Verbraucher ist auch deshalb begrenzt, weil Hörgeräteanbieter in der Regel nur mit zwei oder drei ausgewählten Herstellern Verträge abschließen, sagt Carole Rogin, Präsidentin der Hearing Industries Association (HIA). Nicht alle Modelle sind bei allen Anbietern erhältlich. „Das ist problematisch“, sagt Blazer.

Ein weiteres Problem sei die mangelnde Transparenz, „einschließlich der Transparenz der Kosten für die Produktion von Hörgeräten im Vergleich zu den Kosten für die Händler.“ Viele Hörgeräteakustiker bündeln alle ihre Kosten im Endverkaufspreis. Dazu gehören nicht nur die Herstellerkosten wie Materialien, Forschung und Entwicklung, sondern auch die Kosten, die dem Anbieter entstehen: Miete, Gehälter, Schulungen, Lizenzen, Diagnosegeräte, Marketing und laufende Patientenbetreuung. Blazer und andere empfehlen, die Preisgestaltung zu entflechten, damit die Verbraucher wissen, wofür sie wirklich bezahlen, und eine Auswahl treffen können.

Beim Autokauf beispielsweise kann der Verbraucher nicht nur zwischen einem Lexus und einem Chevrolet wählen, sondern sich auch für bestimmte Ausstattungsmerkmale entscheiden, wie z. B. Drahtspeichenräder oder Goldverzierungen. Patrick Freuler, Geschäftsführer von Audicus, einem Online-Unternehmen, das mit einem deutschen Hersteller zusammenarbeitet, um Hörgeräte mit Eigenmarken zu verkaufen, weist darauf hin, dass den Verbrauchern nicht die preisgünstigen Geräte angeboten werden, sondern nur Luxusgeräte.

Stimmt nicht, sagen Hörgeräteakustiker. Laut einer Ausgabe der Fachzeitschrift „Hearing Review“ vom April 2016 bieten einige Hörgeräteanbieter Modelle zu Preisen von unter 1.500 Dollar bis unter 500 Dollar an. Damit können sie mit Costco konkurrieren, das Geräte der großen Hersteller und seiner Hausmarke Kirkland in der gleichen Preisklasse anbietet. Das Wichtigste ist, dass Sie die Optionen mit Ihrem Audiologen besprechen, sagt Carly Girard, eine Audiologe mit mehreren Praxen in Illinois. „Ich hatte noch nie einen Patienten, für den ich kein Hörgerät im Rahmen seines Budgets finden konnte“, sagt sie.

Das Gerät macht in der Regel ein Drittel des Gesamtpreises aus, die restlichen zwei Drittel entfallen auf Honorare und Dienstleistungen, so Dave Fabry, audiologischer Berater der HIA in Washington. Aber diese zwei Drittel sind der wichtigste Teil der Gleichung, sagen Hörakustiker. „Der Schlüssel zur effektiven Behandlung von Hörverlust ist die Person, die sich um den Patienten kümmert“, sagt Rita Chaiken, Präsidentin der Academy of Doctors of Audiology (ADA) und Audiologe in Atlanta. „Wenn iPads personalisiert und am Körper getragen würden, würden auch diese Preise steigen“, sagt Rogin von der HIA. Branchenexperten weisen auch auf Größenvorteile hin: Apple verkaufte in den ersten 72 Stunden nach einer kürzlichen Markteinführung 3 Millionen iPads; die Hörgeräteindustrie verkauft 3 Millionen Geräte in einem Jahr.

Was kann ein schwerhöriger Verbraucher also tun? Ins Internet gehen. Der Online-Direktverkauf, der früher ein Gräuel war, wird heute von vielen globalen Herstellern und Branchenverbänden begrüßt. „Unsere Mitglieder haben einige sehr coole Internetseiten“, sagt Carole Rogin von der HIA. (Eine Liste finden Sie auf der HIA-Website.) Auf den Websites einiger Hersteller können Verbraucher sogar ihr Gehör testen lassen. Sie kaufen dann ein empfohlenes Hörgerät von der Website und gehen damit zu einem Fachmann in ihrer Nähe, der eine Anpassungsgebühr von etwa 500 Dollar erhebt, sagt Rogin. (Eine Überprüfung einer Website ergab, dass der Online-Preis etwa 700 Dollar unter dem Einzelhandelspreis lag.)

Im Jahr 2015 gründeten die Academy of Doctors of Audiology und der in Minnesota ansässige Hersteller IntriCon die earVenture LLC, um hochwertige, erschwingliche, FDA-registrierte Hörgeräte an Hörgeräteakustiker zu vertreiben. Ihre Produkte kosten im Großhandel zwischen 99 und 149 US-Dollar, verglichen mit ähnlichen Produkten, die im Großhandel zwischen 300 und 1.200 US-Dollar kosten. Es sei darauf hingewiesen, dass die endgültigen Kosten für den Verbraucher von den erforderlichen audiologischen Dienstleistungen abhängen und davon, ob diese im Preis des Hörgeräts enthalten sind oder nicht.