JAMESTOWN – Es scheint seltsam, den Jahrestag einer Siedlung zu feiern, die es nicht mehr gibt.
Jamestown? Warum nicht in Santa Fe, N.M., feiern, das schon seit fast 400 Jahren bewohnt ist? Warum nicht in der Weltstadt Quebec Urlaub machen, die 1608 von den Franzosen in Kanada gegründet wurde? St. Augustine, Florida, war 1565 die Heimat spanischer und französischer Krieger und ist auch heute noch eine blühende Stadt am Strand.
Auf Jamestown Island gibt es jetzt viele Bäume und Archäologen.
Sollten die Engländer, die 1607 in Jamestown eine Flagge aufstellten, für uns im 21. („Sail Virginia 2007, mit Pferdekutschenfahrten! Antique Car Exhibits! Souza Bands!“)
Eine Menge Leute geben eine Menge Geld aus, um die Botschaft zu verkaufen, dass der 400. Jahrestag von Jamestown „Amerikas 400. Jahrestag“ ist.
Aber vor 400 Jahren haben viele Europäer an vielen abgelegenen, bewaldeten Orten Flaggen aufgestellt. Einen Außenposten an der Küste Floridas zu errichten, um die Kontrolle darüber zu beanspruchen, wäre so, als würde man mit der Apollo-11-Mondlandefähre behaupten, die Vereinigten Staaten hätten die Kontrolle über den gesamten Mond erlangt.
Das alles waren fragile Operationen. Warum sollten wir uns an Jamestown erinnern, das nur 92 Jahre überdauerte und dann schnell wieder zu Ackerland wurde?
„Jamestown ist eine Erfolgsgeschichte, weil es überlebt hat. Es ist die erste erfolgreiche englische Kolonie in Nordamerika“, sagt James Horn, Vizepräsident für Forschung bei Colonial Williamsburg und Autor von „A Land As God Made It: Jamestown and the Birth of America“
Wenn das Überleben der Maßstab ist, hätten wir genauso gut der Geschichte des englischen Roanoke, der „verlorenen Kolonie“, gedenken können. Der Unterschied besteht darin, dass Jamestown Versorgungshilfe bekam, als es sie brauchte, und Roanoke nicht – eine Frage des glücklichen Timings.
Roanoke hätte von den amerikanischen Ureinwohnern ausgelöscht werden können. Aber Jamestown bekam Hilfe von den Powhatans und ist deshalb nicht verhungert. (Statt „Jamestown 2007“ könnten wir auch „Powhatan Day“ feiern, ein jährliches Fest, bei dem wir uns vor den Ureinwohnern dafür verneigen, dass sie den Europäern einen Platz an ihrem Tisch eingeräumt haben – bevor die Europäer den ganzen Tisch mit Gewalt einnahmen.)
Roanokes Versorgungsschiff aus England wurde von der spanischen Armada aufgehalten. Als es eintraf, war die Kolonie bereits in den unendlichen Wäldern verschwunden. Das Versorgungsschiff von Jamestown tauchte gerade noch rechtzeitig auf.
An einem Tag im Juni 1610 verließen die Siedler James Fort, wurden aber im James River von einem Schiff mit dem neuen Kolonialgouverneur empfangen, der den Siedlern befahl, umzukehren und die Kolonie am Leben zu erhalten.
Lassen Sie uns über das Überleben hinausgehen. Jamestown ist wichtig, weil es in seinen 92 Jahren das freie Unternehmertum, die Beziehungen zwischen den Rassen, die demokratische Regierung und die protestantische Religion hervorbrachte, die heute die amerikanische Kultur prägen.
„Wenn ich versuchte zu argumentieren, dass wir wichtig waren, weil wir die Ersten waren, wurde ich herausgefordert. Aber wenn ich über das Vermächtnis von Jamestown spreche, dann funktioniert das“, sagte Joe Gutierrez, Senior Director of Museum Operations and Education bei der Jamestown-Yorktown Foundation.
Ende des 15. Jahrhunderts hatte Spanien das größte Imperium, das die Welt je gesehen hatte und das sich über Europa und einen Großteil Amerikas erstreckte. Spanien hatte den Goldreichtum Mittelamerikas und der Karibik für sich entdeckt. Sein Ziel war es, die Menschen unter einer katholischen Monarchie zu vereinen, „ein Monarch, ein Reich und ein Schwert“
Das nördliche Ende des amerikanischen Kontinents wurde von den Franzosen, einer weiteren katholischen Macht, verfolgt. Sie bauten durch den Pelzhandel starke Allianzen mit den amerikanischen Ureinwohnern auf.
Die Engländer wollten sich zwischen diese beiden Regionen schieben. Roanoke scheiterte. Jamestown taumelte jahrzehntelang am Rande des Scheiterns.
„Protestantismus, die englische Sprache, englische Rechtstraditionen – wir führen die Grundlagen unserer Kultur auf England zurück. Wenn diese Dinge für Sie wichtig sind, dann ist Jamestown für Sie wichtig“, sagte Gutierrez.
Angesichts des Aufstiegs dieser Kultur zur Weltherrschaft in den 1800er und 1900er Jahren kann man leicht vergessen, dass Jamestown der zerbrechliche Außenposten einer zerbrechlichen Nation war.
Interessant an der Botschaft von Gutierrez aus dem Jahr 2007 ist, dass er die Misserfolge in die Darstellung der Bedeutung von Jamestown einbezieht:
FREIES UNTERNEHMEN
Jamestown war nicht die Flucht in die Freiheit, von der wir in der Geschichte der Pilger in Massachusetts hören. Es ging nicht um die Freude an der Entdeckung. Es ging darum, reich zu werden. Es gibt nicht viele Impulse, die „amerikanischer“ sind als das.
Stellen Sie sich vor, Bill Gates, Donald Trump und Oprah Winfrey bezahlten für einen Versuch, im nächsten Jahr den Mars zu kolonisieren und den daraus resultierenden Gewinn zu teilen. Das war das Ziel der Virginia Company aus London im Jahr 1607.
Und als eine von Geschäftsleuten geführte Kolonie scheiterte Jamestown. Nach Jahren der Glasherstellung, des Seidenanbaus und anderer Fehlstarts fanden die Siedler eine gewinnbringende Tabaksorte. Aber die Londoner Geschäftsleute konnten die Kolonie immer noch nicht effizient verwalten oder das Sterben der Siedler verhindern. Der englische König übernahm 1625 die Kontrolle über Virginia.
Die natürlichen Ressourcen Nordamerikas und die dadurch geförderten Handelswege trieben die englische Wirtschaft an. Der wirtschaftliche Erfolg von Virginia, New York und den Carolinas verschaffte England den nötigen Reichtum, um mit Frankreich und Spanien zu konkurrieren und das Gleichgewicht der Weltmacht zu verändern. Die Geschichte von Jamestown ist die Geburt eines Wirtschaftsimperiums.
Und Handelswege sind keine Einbahnstraße. England verpflichtete sich nicht zu einer militärischen Kontrolle über seine Kolonien und verwaltete die Wirtschaft Virginias nicht in dem Maße, wie die spanische Krone ihre amerikanischen Kolonialwirtschaften kontrollierte. Privates Unternehmertum und privater Landbesitz setzten sich durch und sollten noch jahrhundertelang die Einwanderung und die Rassenbeziehungen bestimmen – und schließlich zur Spaltung zwischen Kolonie und Krone führen, die als Amerikanische Revolution bekannt wurde.
RASSENBEZIEHUNGEN
Die Wirtschaft führte zu einem Muster der Rassenbeziehungen, das in der amerikanischen Gesellschaft bis heute nachweisbar ist.
Die englischen Siedler sagten gerne, sie seien nicht so hart zu den Eingeborenen gewesen wie die Spanier, und die englischen Amerikaner führten erst zwei Jahrhunderte nach den Spaniern ein formelles System der Versklavung von Afrikanern ein.
Aber die Engländer behandelten die amerikanischen Ureinwohner auch nicht so gut wie die Franzosen. Als klar war, dass die Eingeborenen nicht in Scharen zum Christentum konvertieren würden, vertrieben die Engländer sie von dem wertvollen Land.
Und als klar war, dass die Kolonie Virginia Tabak zum Überleben brauchte, holten sich die Engländer so viele Arbeitskräfte wie möglich, um diese Ernte einzufahren – selbst wenn diese Arbeiter in großer Zahl zum Christentum konvertierten.
Die ersten Afrikaner, die in einer britischen Siedlung in Nordamerika lebten und arbeiteten, kamen 1619 nach Jamestown. Diese ersten „20 and odd“-Leute mögen ihre Freiheit erlangt und Land besessen haben. Aber es ist unbestreitbar, dass sie gegen ihren Willen hierher gebracht wurden. Millionen weitere sollten ihnen in den nächsten zwei Jahrhunderten folgen.
Die Wirtschaft trieb die englisch-amerikanische Kolonialgesellschaft in eine Ordnung, in der Rasse und Klasse fast dasselbe waren. Es bedurfte eines grausamen Bürgerkriegs, um das System auf dem Papier zu beenden. Die sozialen Praktiken dieser Ordnung hielten sich bis ins späte 20. Jahrhundert.
„Alle kolonialen Gesellschaften sind immer vielfältiger als sie es vor Beginn der Kolonisierung waren“, sagte Horn.
Das ist die nette Art, es zu sagen. Die Planer von Jamestown 2007 haben hart daran gearbeitet, die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner und der Westafrikaner in die diesjährige Gedenkfeier einzubeziehen.
Und das ist den Rummel und die Mühe wert – um die Versäumnisse der Vergangenheit zu korrigieren. Dies ist die Chance für Virginia. Jetzt ist die Zeit, in der wir auf die Titelseiten von National Geographic und Smithsonian Magazine kommen und 10 Minuten auf den Nachrichtensendern haben.
Da der 400. Jahrestag von Santa Fe in drei Jahren und der 450. von St. Augustine in ein paar Jahren begangen wird, könnte der Hype um Jamestown leicht von der steigenden Flut des hispanischen Einflusses in der Kultur der Vereinigten Staaten weggespült werden.
DEMOKRATISCHE REGIERUNG
Das Hauptargument für die Bedeutung von Jamestown ist der Beginn einer repräsentativen demokratischen Regierung.
Die Gentlemen von Virginia gründeten 1619, ein Jahr vor dem Mayflower Compact und im selben Jahr, in dem die ersten Afrikaner zur Arbeit in die Kolonie gebracht wurden, ein Abgeordnetenhaus, das mit Mehrheitsbeschluss lokale Gesetze beschloss. (Historiker lieben diese Symbolik, denn es ist unbestreitbar, dass die Sklavenarbeit amerikanischen Gentlemen wie Thomas Jefferson die Zeit verschaffte, eine freie und demokratische Gesellschaft für sich selbst zu entwickeln).
Allerdings hätte diese Idee beinahe nicht überlebt. Englands König Jakob I. wollte das House of Burgesses abschaffen, als er gleichzeitig die Kontrolle der Virginia Company of London über Virginia aufhob, aber er starb, kurz nachdem er die Charta der Gesellschaft zerrissen hatte. Sein Sohn, Karl I., ernannte einen königlichen Gouverneur, der die Kolonie beaufsichtigte, ließ aber das House of Burgesses bestehen, um den Gouverneur zu beraten.
Aus dieser Praxis entwickelte sich die Idee, dass sich alle Menschen selbst regieren sollten. Es dauerte bis 1920, bis Frauen in den Vereinigten Staaten das Wahlrecht erhielten, und bis 1964, bis die größten Hindernisse für das Wahlrecht von Schwarzen und Armen beseitigt waren. Aber dieser erste Schluck Luft in Jamestown hat sich zur am längsten lebenden Demokratie der letzten 2.000 Jahre entwickelt.
PROTESTANTISMUS
Die modernen, säkularen Amerikaner sind sich nicht bewusst, welch große Rolle die Religion im Denken der Europäer vor vier Jahrhunderten spielte. Die ersten Siedler von Jamestown wollten Geld verdienen, aber auf ihrer Liste stand auch, die amerikanischen Ureinwohner zum Christentum zu bekehren und einen Stützpunkt zu errichten, um den Erfolgen der katholischen Mächte Frankreich und Spanien in der Neuen Welt etwas entgegenzusetzen.
Nur wenige Ureinwohner wurden bekehrt.
Aber die offizielle Religion vieler englischer Kolonien, die Church of England, wich schließlich einer breiteren Religionsfreiheit, die Baptisten, Quäker, Methodisten, Presbyterianer, Lutheraner und…
Alle Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika waren Protestanten, bis auf einen. Wähler, die das Christentum als ihr Leitmotiv bezeichnen, haben bei unseren Wahlen nach wie vor große politische Macht.
DIE LEGENDE DER LEGENDE
Wenn Jamestown all dies für sich beanspruchen kann, warum glauben dann die meisten Amerikaner, dass die britischen Kolonien auf der Plymouth Plantation in Neuengland entstanden sind?
Jamestown hat die Daten und Fakten auf seiner Seite. Und Virginia war vor der Amerikanischen Revolution die reichste und mächtigste der britischen Kolonien. Aber die Neuengländer waren die lautesten Patrioten zur Zeit der Loslösung von Großbritannien. Sobald die Freiheit gesichert war, beeilten sie sich, der nationalen Gründungsgeschichte ihren eigenen Stempel aufzudrücken.
Der Bürgerkrieg zementierte diesen Anspruch nur. Die Sieger schreiben die Geschichte, und als die Nordstaaten den Krieg gewannen, berücksichtigten sie die Rolle des Südens bei der Gründung der Vereinigten Staaten kaum. Es ist kein Zufall, dass der Thanksgiving-Feiertag im November, der größte Werbeträger Neuenglands, von Präsident Abraham Lincoln zum ersten Mal ausgerufen wurde, als der Bürgerkrieg tobte.
Die Vorstellung, dass die Puritaner das Vorbild für die gesamte europäische Entwicklung in Britisch-Nordamerika waren, ist ein größerer Mythos als der Mythos der „Manifest Destiny“ (Europäer, die über den Kontinent marschieren, der ihnen von Gott gegeben wurde), sagte Jim Whittenburg, Geschichtsprofessor am College of William and Mary.
Das ganze Marketing zum 400. Jahrestag hilft, aber es kann noch weitere 50 Jahre dauern, bis die Geschichte verinnerlicht ist und Jamestown sich von der Neuengland-Geschichte löst, aber, so Whittenburg, „ich glaube nicht, dass das in absehbarer Zeit verschwinden wird. Es hat nicht sofort geblüht. Er schien zunächst nicht sehr nützlich zu sein. Aber es stellte sich heraus, dass der Samen Kudzu war. Er hat sich über das ganze Land ausgebreitet, selbst nachdem der ursprüngliche Samen gestorben ist und die modernen Ranken die Stelle verbergen, an der der ursprüngliche Samen gepflanzt wurde.