Warum ist der amerikanische Nerz das beliebteste Fell der Welt?

Seit 70 Jahren ist der amerikanische Nerz der beliebteste Pelz der Welt, aber warum? Fragen Sie ein Dutzend Leute und Sie werden ein Dutzend verschiedene Antworten erhalten. Das Rätsel besteht darin, dass der Nerz von allen Maßstäben, die für die Attraktivität eines Pelzes herangezogen werden, nur in einem Punkt an erster Stelle steht – und das ist einer, der die Verbraucher gar nicht interessiert!

Zuvor jedoch eine Klarstellung: Dies ist keine Werbung für den in Amerika produzierten Nerz. Amerikanischer Nerz bezieht sich auf ein Mitglied der Familie der Musteliden, Neovison vison, das zwar in Nordamerika beheimatet ist, aber heute in Farmen von Europa bis China gezüchtet wird. Der europäische Nerz (Mustela lutreola) wird nicht für den Pelzhandel verwendet.

Wenn Sie also jemals gefragt werden, warum der Nerz so beliebt ist, atmen Sie tief durch und erklären Sie, dass es darauf keine einfache Antwort gibt. Hier sind nicht weniger als neun, um Ihnen den Einstieg zu erleichtern:

1) Die Nerzhaare sind modisch kurz

Die Nerzhaare sind diejenigen, die dem Fell seinen Glanz und seine Farbe verleihen. Ihre Länge ist auch deshalb wichtig, weil kurzhaarige Pelze wie der Nerz in Mode sind, während langhaarige Pelze heutzutage meist nur noch als Zierrat zu sehen sind. In Anbetracht des bekanntlich unbeständigen Charakters der Mode mag das nicht nach viel klingen, um den Ruf des Nerzes zu begründen, aber kurzhaarige Pelze sind seit 70 Jahren in Mode!

Das war nicht immer so. In den 1930er Jahren, dem Goldenen Zeitalter des Pelzes, war die Szene noch ganz anders. Langhaarige Pelze waren der letzte Schrei, und der Fuchs war der König, gefolgt von Stinktier und Bisamratte.

Kurzhaarige Pelze waren nie von der Bildfläche verschwunden; insbesondere Zobel und Hermelin waren immer sehr begehrt. Aber die Vorräte an diesen Wildfellen waren begrenzt (die Zobelzucht hatte noch nicht begonnen), und die Nerzfarmen produzierten weder in der Menge noch in der Qualität, wie sie es heute tun.

Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs löste der Nerz plötzlich den Fuchs als Lieblingsfell der Frauen ab. Manche sagen, dass dies daran lag, dass nun mehr Frauen erwerbstätig waren und ihre eigenen Pelze kaufen konnten, und dass das, was sie wählten, sie nicht wie Trophäen für reiche männliche Gönner aussehen ließ. Wer weiß das schon? Aber die Liebesbeziehung zwischen Frauen und Nerz ist seither ungebrochen.

2) Nerzpelz ist sehr weich

Wenn Sie Ihre Pelze so weich wie eine Wolke mögen, wird Sie der Nerz zufrieden stellen, solange Sie keine Erfahrung mit Seeottern haben. Aber da Seeotter aus Gründen des Naturschutzes nur noch durch eine streng kontrollierte Heimindustrie in Alaska erhältlich ist, sollten Sie Ihre Ansprüche ein wenig herunterschrauben!

Die Weichheit eines Fells spiegelt die Dichte seiner Haare wider, und der Seeotter ist mit unglaublichen 400.000 Haaren pro cm2 an den Seiten und am Rumpf der Spitzenreiter. Weit abgeschlagen auf dem zweiten Platz liegt das Chinchilla mit etwa 50.000 Haaren pro cm2, obwohl ein „Show“-Kinn bis zu 100.000 Haare haben kann.

Das alles lässt den Nerz wie einen Scheuerschwamm erscheinen. Das dichteste Nerzfell ist das eines Zuchttieres, nicht das eines Wildtieres, aber selbst dann sind es nur 24.000 Haare pro cm2, also 16-mal weniger dicht als beim Seeotter.

Aber Perspektive ist hier alles. Nerz ist immer noch einer der dichtesten und weichsten Pelze überhaupt. Im Vergleich dazu hat das Haar auf deinem Kopf (es sei denn, du hast eine Glatze) höchstens 190 Haare pro cm2, wahrscheinlich sogar nur halb so viele!

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3) Nerzpelz ist warm genug

Wenn Sie einen Ausflug zum Eisfischen in Nunavut planen, sollte Nerz nicht Ihre erste Wahl sein, um sich warm zu halten. Versuchen Sie, sich von Kopf bis Fuß in Karibu zu kleiden, und denken Sie daran, sich auszuziehen, wenn Sie nach Hause kommen, sonst überhitzen Sie! Die luftgefüllten Haare des Karibus sind hier das Geheimnis.

Aber denken Sie daran, dass Karibu-Pelz unglaublich sperrig ist, wie verrückt haart und dass Sie dieses Material definitiv nicht von der Stange kaufen können.

Wenn ein kühler Abendspaziergang in Südkalifornien oder sogar ein eiskalter Tag in New York die größte Herausforderung für Sie ist, dann ist der Nerz genau das Richtige für Sie.

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4) Mink Fur Is Durable

Durability is rarely the top consideration in choosing a fur garment, otherwise we would all be wearing wolverine or bear (usually used for rugs) and looking like Mountain Men. Andererseits wollen wir keine Pelze, die ihre Haare verlieren oder reißen, wenn wir sie anschreien, wie Kaninchen oder Moleskin.

Unter den Pelzen, die im Allgemeinen für Kleidungsstücke verwendet werden, sind Seeotter und Otter mit 100 am haltbarsten eingestuft worden. An dritter Stelle steht der Biber mit 90, gefolgt vom Seehund mit 75. Stinktier und Nerz liegen mit 70 Punkten an fünfter Stelle und sind damit die am besten bewerteten Beuteltiere. Zu den anderen Musteliden gehören der Baummarder (65), der Zobel (60), der Steinmarder (40) und das Hermelin (25).

Der Fuchs kommt auf bescheidene 40, und je weniger über Moleskin (7) und Kaninchen (5) gesagt wird, desto besser!

Nerz ist also nicht der haltbarste Pelz, aber er ist überraschend robust für etwas so Schönes und Weiches!

5) Geschorener Nerz ist billiger und leichter als Biber

Durch das Scheren des Fells wird die Haarlänge reduziert, um einen kurzen, gleichmäßigen Flor und ein leichteres, geschmeidigeres Material zu erhalten, fast wie ein Textil. Es ist kein neues Verfahren, aber es ist heute beliebter denn je, und das am häufigsten geschorene Fell ist heute der Nerz (ohne Schur). Aber ist Nerz der beste Scherpelz?

Für erfahrene Pelzliebhaber gibt es keinen geschorenen Pelz, der die Geschmeidigkeit des nordamerikanischen Bibers übertrifft. Als halbaquatisches Tier hat er ein dickes, dichtes Unterfell. Dieses wird normalerweise auf 15 mm Länge geschoren und kann mit viel Geschick auf bis zu 6 mm gekürzt werden. Er hat aber auch lange, grobe Deckhaare, die vor dem Scheren ausgezupft werden sollten, sonst fühlt sich das Ergebnis wie eine Scheuerbürste an. Leider wurde dies dem Scherbiber zum Verhängnis; das Rupfen ist ein geschickter Prozess und auch eine kanadische Spezialität, und das bedeutet teure Arbeit.

Das Totenglöckchen für den Scherbiber ertönte Anfang der 1990er Jahre, als die Hersteller in Hongkong in der Schur des Nerzes eine ganz neue Chance sahen. Als semiaquatische Säugetiere wie der Biber waren Nerze mit ihrem dichten Unterfell gut geeignet. Außerdem waren europäische Nerzfelle damals sehr billig zu haben. Außerdem gab es noch andere geschäftliche Vorteile.

Erstens sind die Nerzhaare seidig glatt und müssen daher vor dem Scheren nicht gezupft werden. Das war eine große Kostenersparnis gegenüber dem Biber und bedeutete außerdem, dass alle Prozesse, vom Gerben über das Scheren bis zum Färben, in China durchgeführt werden konnten, was niedrigere Arbeitskosten bedeutete.

Zweitens ist geschorener Nerz viel leichter als Biber. Leicht ist gut für die Mode, auch wenn es schwächeres Leder bedeutet, und Hongkong setzte neue Maßstäbe, indem es Nerze mit einer chiffonartigen Sprungkraft herstellte.

Drittens waren Nerzfelle im Gegensatz zu Biberfellen für die Hersteller in großen Mengen verfügbar (siehe 9). Warum sollte die Industrie ein paar hunderttausend geschorene Biber fördern, wenn Nerzfelle in Millionenhöhe zu haben waren?

Und viertens war der Nerz bereits der beliebteste Pelz der Welt, so dass sich geschorene Nerze von selbst verkauften. Kein spezielles Marketing erforderlich!

6) Nerze eignen sich für die Zucht

Für die meisten Pelzkleidungsstücke werden heute Felle aus Farmen verwendet, die meisten davon sind Nerze, und von allen Pelztieren, die derzeit gezüchtet werden, ist keines einfacher als der Nerz. Aber es ist definitiv nicht das einfachste!

Wer ein einfaches Leben führen will, züchtet gestreifte Stinktiere. Vor achtzig Jahren, auf dem Höhepunkt der Popularität von Stinktierfellen, lernten Neulinge oft mit Stinktierfellen, bevor sie zu den wertvolleren und schwierigeren Füchsen übergingen. Stinktiere fühlen sich in großen, offenen Gehegen wohl (sie sind gesellig und klettern nicht gern), fressen Tischabfälle und kommen zur Fütterungszeit angerannt! Sie zeigen auch nur minimale oder keine verzögerte Einnistung (siehe unten). Das einzig Schwierige – eigentlich Unmögliche – ist die Gewinnerzielung, weshalb niemand mehr Stinktiere züchtet.

Nerze hingegen müssen in überdachten Gehegen isoliert werden (sie kämpfen und klettern), in Ställen, die speziell für Belüftung, Beleuchtung, Futter- und Wasserzufuhr und einfache Reinigung entwickelt wurden; sie brauchen eine sorgfältig ausgewogene Ernährung und müssen in allen Phasen ihres Lebenszyklus vom Landwirt und seinem Tierarzt persönlich betreut werden.

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Noch immer ist die Haltung von Nerzen, und insbesondere die Zucht von Nerzen, viel einfacher als bei anderen Musteliden.

Der Schlüssel liegt in einer wenig verstandenen Eigenschaft von Musteliden, der verzögerten Einnistung. Nachdem das Weibchen befruchtet wurde, nisten sich die Embryonen nicht sofort in der Gebärmutter ein und beginnen sich zu entwickeln, sondern gehen in einen Ruhezustand über. Je nach Art und vielleicht auch Temperatur kann diese Verzögerung von wenigen Tagen bis zu mehr als 10 Monaten dauern. Die Trächtigkeit von Fischern kann ein ganzes Jahr dauern, und amerikanische Marder – die viele Landwirte einst zu züchten versuchten – liegen dicht dahinter.

Nerze hingegen verzögern die Einnistung um höchstens sechs Wochen, aber wenn die Zucht mit wärmerem Wetter zusammenfällt, kann diese Zeitspanne auf etwa 10 Tage sinken. Mit etwas Geschick und Glück kann ein Züchter seine neuen Würfe schon nach 39 Tagen sehen, und da seine größten Kosten das Futter sind, zählt jeder Tag.

Und deshalb entscheiden sich heute fast alle Nerzzüchter für Nerze. Die einzige Ausnahme sind ein paar Eingefleischte, die an Zobel festhalten. Doch selbst in Russland, wo die besten Zobelfelle produziert werden, haben nur eine Handvoll Betriebe das Ende der Subventionen in der Sowjetunion überlebt. Zobel haben eine Trächtigkeitsdauer von bis zu 300 Tagen, und zu allem Überfluss werden die Weibchen erst im Alter von zwei bis drei Jahren geschlechtsreif. Nerze sind bereits mit einem Jahr geschlechtsreif. Das ist eine Menge zusätzliches Futter!

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7) Mit Nerzen lässt sich Geld verdienen

Jede Viehzucht ist mit Unsicherheiten behaftet (es sei denn, man wird vom Staat subventioniert), und die Nerzzucht ist da keine Ausnahme. Aber von allen verschiedenen Arten der Pelztierzucht, die ausprobiert wurden, bietet keine die relative Sicherheit des Nerzes. Er ist seit 70 Jahren begehrt. Wenn man ihn produziert, wird ihn jemand kaufen.

Natürlich gibt es Höhen und Tiefen. Die nordamerikanische Pelzernte im Jahr 2011 wurde für durchschnittlich 94,30 Dollar verkauft, ein Rekordhoch, aber im Jahr 2014 wurden nur 57,70 Dollar erzielt. Aber die Preise sinken nur selten unter die Produktionskosten und bleiben auch nicht lange dort. Nach dem Zweiten Weltkrieg fielen die Preise für Stinktiere und Füchse so stark, dass der Stinktiersektor ausgelöscht wurde und die Fuchszucht in Nordamerika kaum überlebte.

Noch immer kann man nicht einfach ein paar Nerzzüchter kaufen und anfangen, Gewinn zu machen. Moderne Nerzfarmen sind groß, und Größenvorteile sind der Schlüssel zu ihrem Erfolg – ganz im Gegensatz zu den meisten ihrer 150-jährigen Geschichte. Im Jahr 1969, als das US-Landwirtschaftsministerium begann, Zahlen zusammenzustellen, gab es in den USA 2.635 Nerzfarmen, kleine Familienbetriebe, die durchschnittlich 2.000 Nerzfelle pro Jahr produzierten. Heute gibt es nach Angaben der Fur Commission USA nur noch 275 Farmen, und obwohl die meisten immer noch Familienbetriebe sind, lag die Pelzproduktion 2014 bei durchschnittlich 13.672 Stück. Die Kapitalinvestitionen sind natürlich auch gestiegen.

Die Behauptung, dass sich mit der Nerzzucht Geld verdienen lässt, ist also sehr vereinfacht. Wenn man über das nötige Fachwissen, zuverlässige Futtermittellieferanten, einen Tierarzt, der sich mit Nerzen auskennt, und ein großes Startkapital verfügt, kann man mit Nerzen Geld verdienen.

8) Ein Regenbogen von Farben

Einige Pelztiere kommen in freier Wildbahn in einer Vielzahl von Farben vor, die von der Jahreszeit, der Region, der Unterart oder genetischen Mutationen abhängen (ähnlich wie Blondinen und Rothaarige beim Menschen), und keines weist eine größere Vielfalt auf als der Fuchs. Wilde Nerze hingegen variieren viel weniger und reichen von gelbbraun bis zu sehr dunklem Braun.

Auf der Farm ist jedoch alles anders. Selektive Züchtung über viele Generationen hinweg hat dazu geführt, dass Nerze in einer breiten Palette von Farben oder „Phasen“ gezüchtet werden, die es in der Natur nicht gibt. An Vielfalt wird der Nerz nur von der dramatischen Farbpalette des Fuchses übertroffen.

Dies ist ein enormer Segen für Designer und Verbraucher gleichermaßen. Braune Farben, die dem wilden Nerz gleichen oder ähneln, wie „Demi-Buff“ oder „Mahagoni“, sind ein Verkaufsschlager, aber man kann auch zwischen Weiß und Schwarz wählen, und einer Vielzahl von Zwischenstufen wie „Pearl“, „Sapphire“, „Palomino“ und „Violet“. Die Auswahl wird immer größer.

9) Die Nerzversorgung ist zuverlässig und flexibel

Und schließlich die eine Klasse, in der der amerikanische Nerz an der Spitze steht: Zuverlässigkeit und Flexibilität der Versorgung. Designer, Hersteller und Einzelhändler bauen ihre Kollektionen auf Materialien auf, von denen sie wissen, dass sie verfügbar sein werden, und im Pelzhandel bedeutet das Nerz. Ironischerweise haben die Verbraucher, die den Pelzhandel antreiben, kein Interesse an diesem Schlüsselaspekt für den anhaltenden Erfolg des Nerzes, aber das ist nicht ungewöhnlich. Wir alle sind Verbraucher, und wir alle neigen dazu, das zu kaufen, was verfügbar ist, oder, mit anderen Worten, was uns gesagt wird, dass wir es kaufen sollen!

Eine kürzlich durchgeführte große nordamerikanische Auktion veranschaulichte die außerordentliche Dominanz des Nerzes. Angeboten wurden die Felle verschiedener wilder Musteliden: 42.000 Hermeline, 30.000 Marder, 25.000 Nerze, 5.500 Fischer und 4.500 Otter. Im Gegensatz dazu wurden nicht weniger als 4 Millionen gezüchtete Nerze angeboten.

Der amerikanische Nerz ist in einem sich selbst erhaltenden Erfolgszyklus gefangen. Alle anderen Vorzüge haben die Nachfrage geweckt, was wiederum das Angebot anregte, und nun ist die gesamte Branche darauf bedacht, die Nachfrage zu steigern. Es ist nicht das weichste, nicht das am einfachsten zu bewirtschaftende, nicht das haltbarste und nicht das wärmste. Aber es steht in jeder Klasse ganz oben, und deshalb wollen die Leute es haben, und die Industrie will, dass Sie es haben wollen – und kein anderer Pelz kann damit konkurrieren!