Es gibt viele Mythen über die Schlacht um Arnheim und die Operation Market Garden. Historiker, die sich mit der Schlacht befasst haben, sind oft in die „Wenn-nur“-Falle getappt. Wenn nur dieses oder jenes anders gewesen wäre, dann wäre alles ein glänzender Erfolg geworden. Dieses Herauspicken von Fehlern lenkt von der harten Tatsache ab, dass Market Garden ein perfektes Beispiel dafür war, wie man eine Luftlandeoperation nicht planen sollte.
Market Garden war eine der größten alliierten Katastrophen des Zweiten Weltkriegs – unsterblich gemacht in dem Film A Bridge Too Far von 1977. Der Plan sah vor, dass alliierte Fallschirmjäger und Landstreitkräfte in einem gemeinsamen Angriff die deutschen Verteidigungsanlagen in den Niederlanden durchbrechen sollten. Der Angriff, der am 17. September 1944 begann, scheiterte bereits eine Woche später und forderte Tausende von Opfern. Die britischen Luftlandetruppen, die den Angriff anführten, erlitten bei ihrem vergeblichen Versuch, die Brücke in der niederländischen Stadt Arnheim zu erobern, besonders schwere Verluste.
Einen Monat zuvor war die Stimmung unter den Alliierten ganz anders gewesen, als ihre Streitkräfte die Deutschen in der Schlussphase der Schlacht in der Normandie überrannten. Auf ihrem Vormarsch in Richtung Reich mussten die alliierten Befehlshaber nun entscheiden, wie sie weiter vorgehen wollten. Hier wurde der verhängnisvolle Plan geboren.
Der Grund für das Scheitern der Vorbereitungen lag im Ehrgeiz von Feldmarschall Bernard Montgomery, der die alliierten Bodentruppen in der Normandie befehligt hatte. Er wollte die Kontrolle über die alliierte Strategie an sich reißen, indem er als Erster den Rhein überquerte, so dass General Dwight D. Eisenhower, der Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte in Europa, ihm in Bezug auf den Nachschub und die Befehlsgewalt über die amerikanischen Verbände volle Priorität einräumen musste. Die Aussicht auf einen „Sprung über den Rhein“ mit einer Luftlandeoperation bis zur Brücke bei Arnheim, der nördlichen Route nach Deutschland, würde die First US Army zwingen, ihn auf seiner rechten Flanke zu unterstützen.
- Wie die RAF den Krieg gewann
- Die große Idee der Alliierten: die größte Luftschlacht des Zweiten Weltkriegs
Dafür brauchte Montgomery die Erste Alliierte Luftlandearmee, die am 2. August 1944 auf Befehl Eisenhowers gegründet wurde, der eine einzige Stelle für die Koordinierung von Luftlande- und Truppentransporteinheiten für erforderlich hielt. Obwohl Eisenhower auf ein ausgewogenes Verhältnis zwischen den Alliierten bedacht war, war die Führung des Verbandes unausgewogen. Der Stab von US-General Lewis Brereton bestand hauptsächlich aus US-Luftwaffenoffizieren. Der einzige hochrangige britische Offizier war Breretons Stellvertreter, Generalleutnant Frederick Browning. Eine starke gegenseitige Abneigung zwischen Brereton und „Boy“ Browning trug nicht gerade zur Verbesserung der Lage bei. Die einzige Eigenschaft, die die beiden Männer teilten, war Eitelkeit.
Browning, ein Offizier der Grenadiergarde mit dem Gesicht eines Matinee-Idols, war mit der Schriftstellerin Daphne du Maurier verheiratet. Obwohl er mutig war, war Browning sehr angespannt. Er wollte unbedingt ein Luftlandekorps im Einsatz befehligen. Sein kaum verhohlener Ehrgeiz, gepaart mit seiner unnachgiebigen Art, machte ihn bei den amerikanischen Fallschirmjägerkommandeuren nicht beliebt.
Am 3. September traf Montgomery mit General Omar Bradley zusammen, um eine Luftlandeoperation in Südbelgien über die Maas zu besprechen. Sie kamen überein, die Operation abzusagen, da Bradley die Truppentransportflugzeuge für die Versorgung von Pattons Dritter Armee mit Treibstoff benötigte. Aber Montgomery war nicht ehrlich zu Bradley gewesen. Prompt befahl er seinem Stabschef, eine Luftlandeoperation „zur Sicherung der Rheinbrücken zwischen Wesel und Arnheim“ zu organisieren. Diese sollte Operation Comet heißen, eine Idee, die Montgomerys Ambitionen entsprach, den Hauptvorstoß nach Deutschland zu führen. Natürlich war Bradley wütend, als er herausfand, dass Montgomery ihn ausgetrickst hatte.
Die Luftwaffe einfrieren
‚Boy‘ Browning war mit seinem Wunsch, Fallschirmjäger und Segelflugzeuge in entscheidender Weise einzusetzen, nicht allein. Amerikanische Generäle sehnten sich danach, die neue Luftlandearmee auszuprobieren. Auch Churchill wollte mit der Operation das britische Prestige stärken. Die Siegeseuphorie nach dem raschen Vormarsch der Alliierten von der Normandie bis nach Belgien schürte die Aufbruchstimmung.
Leider wollte Montgomery die RAF bei Comet nicht konsultieren, obwohl sich das Kriegsministerium und das Luftfahrtministerium nach dem Luftlandechaos bei der Invasion Siziliens 1943 darauf geeinigt hatten, dass die Luftwaffe den Planungsprozess leiten sollte. Montgomery nannte Air Chief Marshal Leigh-Mallory sogar „einen feigen Mistkerl“, weil er für die Luftlandeabwürfe beim Angriff auf die Normandie eine Katastrophe vorausgesagt hatte.
Am 9. September 1944 besprach der Kommandeur der polnischen Unabhängigen Fallschirmjägerbrigade, Generalmajor Sosabowski, mit Roy Urquhart von der Ersten Luftlandedivision Comet mit Browning. „Sir“, sagte Sosabowski, „es tut mir sehr leid, aber diese Mission kann unmöglich gelingen.“ Es wäre Selbstmord mit einer so kleinen Truppe, sagte er. Browning war zutiefst beleidigt.
In Belgien war General Dempsey, Befehlshaber der Zweiten Britischen Armee, gerade zu ähnlichen Schlussfolgerungen wie Sosabowski gekommen. General Horrocks vom britischen XXX Corps (das später eine Schlüsselrolle in Market Garden spielen sollte) hatte bestätigt, dass ein Brückenkopf über den Albert-Kanal im Nordosten Belgiens „vom Feind stark bekämpft wird“.
Am nächsten Morgen begab sich Dempsey in Montgomerys Hauptquartier und konnte ihn davon überzeugen, dass die Operation Comet zu schwach war. Sie brauchten mindestens drei Luftlandedivisionen. Montgomery gefiel die Idee. Damit würden die amerikanischen 82. und 101. Luftlandedivisionen unter seinem Kommando stehen. Doch zu Dempseys Entsetzen überbrachte Montgomery ihm auch ein Signal, das aus London gekommen war. Die ersten V2-Raketen waren in England gelandet, die offenbar aus der Gegend von Rotterdam und Amsterdam abgefeuert worden waren. Für Montgomery, der über Arnheim nach Norden gehen wollte (Dempsey bevorzugte den Osten), war dies die Bestätigung, die er brauchte, um seine Entscheidung zu rechtfertigen.
Dempsey rief Browning herbei. In nur zwei Stunden stellten sie einen Plan auf. Market Garden bestand aus zwei Teilen. Market war die Luftlandeoperation, bei der die amerikanische 101. und 82. Luftlandedivision die Fluss- und Kanalübergänge von Eindhoven bis Nimwegen mit den Brücken über die Maas und die Waal, den größten in Europa, einnehmen sollten; die britische First Airborne Division und die polnische Brigade sollten bei Arnheim abspringen, um die große Straßenbrücke über den Niederrhein zu erobern. Bei der Operation Garden sollte hauptsächlich das XXX Corps von Horrocks, angeführt von Panzern, nach Norden vorstoßen und auf die Luftlandetruppen treffen. Sie würden auf einer einzigen Straße fahren müssen, mit Überschwemmungsgebieten auf beiden Seiten, die nur durch Wälder und Plantagen unterbrochen waren.
Montgomerys Beschwerden wurden von Eisenhower mit den Worten gestoppt: „Monty, so kannst du nicht mit mir reden“
Montgomery fuhr nun zum Flugplatz in Brüssel, um Eisenhower zu treffen. Es war das berühmte Treffen, bei dem Montgomerys Schimpftirade dadurch gestoppt wurde, dass Eisenhower seine Hand auf Montgomerys Knie legte und sagte: „Monty, so kannst du nicht mit mir sprechen. Ich bin dein Vorgesetzter.“ Eisenhower erinnerte Montgomery daran, dass er ihm zuvor die Unterstützung der Ersten Alliierten Luftlandearmee zugesichert hatte, doch dies führte nur zu einer Erwähnung von Market Garden. Hier folgte Eisenhower der üblichen Praxis der US-Armee. Nachdem er sich auf eine Gesamtstrategie geeinigt hatte, hielt er nichts davon, sich weiter einzumischen.
Als Montgomery in sein taktisches Hauptquartier zurückkehrte, hatte Dempsey „die Grundzüge der Operation festgelegt“, so sein Tagebucheintrag. Brownings Aufregung war deutlich spürbar. Er schickte das Codewort „Neu“ von Dempseys Hauptquartier an die First Allied Airborne Army in Sunninghill Park. Dies bedeutete, dass am Abend eine Planungskonferenz einberufen werden sollte. Brereton muss verärgert gewesen sein, dass Montgomery keinen Versuch unternommen hatte, ihn im Voraus zu konsultieren. Eisenhower hatte angeordnet, dass die Planung gemeinsam erfolgen sollte. Montgomery hatte dies absichtlich ignoriert.
Schicksalhaftes Treffen
Siebenundzwanzig hochrangige Offiziere versammelten sich um 18 Uhr im Konferenzraum des Sunninghill Park. Erstaunlicherweise waren weder Urquhart noch Sosabowski eingeladen worden. Browning stellte vor, was er und Dempsey anhand eines Zeitplans für den Lufttransport auf der Grundlage einer früheren Operation ausgearbeitet hatten. In unaufrichtiger Weise deutete er an, dass Eisenhower seinen Segen dazu gegeben hatte. Brereton und sein Stab taten ihn insgeheim als einen „vorläufigen Rahmenplan“ ab.
Sie entschieden zunächst, dass es sich um eine Tagesoperation handeln sollte, weil „die verfügbaren unterstützenden Luftstreitkräfte die Flakstellungen im Voraus ausschalten konnten“. Brereton bat dann Generalmajor Williams vom IX Troop Carrier Command um das Wort. Seine Worte müssen für Browning wie eine Bombe eingeschlagen sein. Die meisten der wichtigsten Annahmen, auf denen er und Dempsey an diesem Tag aufgebaut hatten, wurden nun über den Haufen geworfen. „Der Aufzug müsste wegen der großen Entfernung modifiziert werden, was den Einsatz eines Doppelschleppaufzugs ausschließt… es könnte nur ein Einzelschlepp eingesetzt werden.“ Das bedeutete, dass nur die Hälfte der Segelflugzeuge pro Aufzug mitgenommen werden konnte. Und da die Tage Mitte September kürzer und die Morgenstunden nebliger waren, schloss Williams zwei Schlepps an einem Tag aus.
Diese Änderungen bedeuteten, dass es bis zu drei Tage dauern würde, die Luftlandedivisionen zu transportieren, perfektes Flugwetter vorausgesetzt. Am entscheidenden ersten Tag würden nicht mehr Angriffstruppen landen als bei Comet, weil die Hälfte der Truppen zurückbleiben müsste, um die Lande- und Abwurfzonen für spätere Absetzmanöver zu bewachen. Und die Deutschen, die die Absichten der Alliierten erkannt hatten, würden in der Lage sein, Truppen und Flugabwehrbatterien gegen diese Gebiete zu konzentrieren. Williams‘ verstockte Haltung mag ein Element der Rache für Montgomerys Weigerung enthalten haben, die Luftwaffenseite im Voraus zu konsultieren, aber Montgomerys Entschlossenheit, einen unüberlegten Plan durchzusetzen, war das eigentliche Problem.
Bei einem Folgetreffen diktierten die amerikanischen Luftwaffenoffiziere mehr oder weniger die Wahl der Abwurf- und Landezonen. Ihr Hauptanliegen war es, die deutschen Flakbatterien auf dem An- und Abflugweg zu umgehen. Generalmajor Williams lehnte auch die Idee ab, die Hauptbrücken, ein Schlüsselelement von Comet, mit Hilfe von Segelflugzeugen einzunehmen.
Das Troop Carrier Command wollte sich wegen der Flakabwehr von den Hauptzielen Arnheim und Nimwegen fernhalten. In Arnheim waren sie außerdem durch den Luftwaffenflugplatz von Deelen nördlich der Stadt bedroht. Daher sollte die britische Division weit im Westen abgesetzt werden, mit einem Anmarsch von sechs bis acht Meilen bis zur Straßenbrücke durch eine größere Stadt. Die Überraschung, das wichtigste Element bei Luftlandeoperationen, ging also verloren, bevor sie überhaupt gestartet waren.
- 7 Filme aus dem Zweiten Weltkrieg, die man gesehen haben muss
- 10 Dinge, die Sie (wahrscheinlich) nicht über den Zweiten Weltkrieg wussten
Eine schlecht durchdachte Idee
Die Operation Market Garden war ganz einfach von Anfang an und von ganz oben ein sehr schlechter Plan. Alle anderen Probleme rührten daher. Montgomery hatte kein Interesse an den praktischen Problemen von Luftlandeoperationen gezeigt. Er hatte sich keine Zeit genommen, die oft chaotischen Erfahrungen aus Nordafrika, Sizilien und dem Abwurf auf der Halbinsel Cotentin in der Normandie zu studieren. Sein Chef des Nachrichtendienstes, Brigadier Bill Williams, wies auch darauf hin, dass: „Arnheim hing von einer Studie des Geländes ab, die Monty nicht gemacht hatte, als er sich dafür entschied.“ Tatsächlich weigerte sich Montgomery hartnäckig, auf die holländischen Warnungen zu hören, dass es unmöglich sei, das XXX Corps von der einzigen Hochstraße auf die Polderebene zu verlegen.
Über allem schwebte die Tatsache, dass die Operation davon abhing, dass alles richtig lief, obwohl es eine ungeschriebene Regel der Kriegsführung ist, dass kein Plan den Kontakt mit dem Feind überlebt. Dies gilt für Luftlandeoperationen in doppelter Hinsicht. Die Wahrscheinlichkeit, dass die Deutschen die Straßenbrücke bei Nimwegen über die Waal sprengen würden, wurde kaum diskutiert. Hätten sie es getan – und das war ein untypischer Fehler – hätte das XXX Corps die First Airborne bei Arnheim nicht rechtzeitig erreichen können.
Die Mängel des Plans wurden von Tag zu Tag offensichtlicher, aber Browning weigerte sich, Montgomery zu raten, die Operation zu überdenken. Am 12. September erfuhr Sosabowski, dass die Zahl der ihm zugeteilten Segelflugzeuge reduziert worden war. Er musste seine gesamte Artillerie zurücklassen, während seine Panzerabwehrkanonen auf der der Hauptstreitmacht gegenüberliegenden Seite des Flusses gelandet werden sollten. Zwei Tage später wies er darauf hin, dass sich der zu haltende Brückenkopf über 10 Meilen in schwierigem Gelände erstreckte. Es bestand also die Möglichkeit, dass seine Brigade direkt auf feindlich gehaltenes Gebiet fallen musste. Und wenn es den Briten nicht gelänge, die Brücke zu erobern, stünden die Polen auf der falschen Seite des Flusses.
Die Operation Market Garden war ganz einfach von Anfang an und von Anfang an ein sehr schlechter Plan
Die britischen Brigadekommandeure waren nicht annähernd so kritisch, vor allem, weil sie eine weitere Absage nicht verkraften konnten. Sie wollten einfach weitermachen. Und nach Ansicht von Brigadier Hicks, dem Kommandeur der Ersten Luftlandebrigade, schien Market Garden zumindest eine bessere Chance zu haben als mehrere „absolut irrsinnige“ frühere Pläne.
Brigadier General Jim Gavin von der 82nd Airborne war entsetzt, dass Urquhart Abwurf- und Landezonen so weit von seinem Hauptziel entfernt akzeptiert hatte. Gavin selbst hatte von Browning erfahren, dass seine erste Priorität darin bestand, die Groesbeek-Höhen südöstlich von Nimwegen zu sichern. Sie überblickten den Reichswald, einen großen Wald direkt hinter der deutschen Grenze, in dem Panzer versteckt sein sollten. Browning argumentierte, dass, wenn die Deutschen die Groesbeek-Höhen besetzten, ihre Artillerie das XXX Corps daran hindern könnte, Nimwegen zu erreichen. Die große Straßenbrücke rutschte also nach unten und wurde zu einer niedrigeren Priorität, zum Teil weil die Erste Alliierte Luftlandearmee sich weigerte, coup de main Segelfluggruppen zu landen.
Montgomery weigerte sich, zuzuhören, als Eisenhowers Hauptquartier seine Besorgnis über die deutsche Stärke um Arnheim zum Ausdruck brachte. Die SS-Panzerdivisionen Hohenstaufen und Frundsberg befanden sich in der Tat in diesem Gebiet, wenn auch nur mit drei einsatzfähigen Panther-Panzern und weniger als 6.000 Mann. Dennoch waren sie in der Lage, einen Kern zu bilden, auf den andere, weniger erfahrene Einheiten aufgepfropft werden konnten. Was die Alliierten nicht begriffen, war die außergewöhnliche Fähigkeit der deutschen Militärmaschinerie, schnell und entschlossen zu reagieren. Fast alle Panzer, mit denen sich die alliierten Truppen in Market Garden konfrontiert sahen, waren zu Beginn der Operation nicht vorhanden, sondern wurden mit Blitztransportzügen aus Deutschland herbeigeschafft.
Jeder, der Erfahrung mit Luftlandeoperationen hatte, konnte erkennen, dass die britischen Lande- und Abwurfzonen, die bis zu acht Meilen westlich von Arnheim lagen, zu weit entfernt waren, um eine Überraschung zu erzielen. Generalmajor Richard Gale, der die Sechste Luftlandedivision am D-Day befehligt hatte, warnte Browning, dass das Fehlen von Hauptakteuren wahrscheinlich katastrophale Folgen haben würde und dass er eher zurücktreten würde, als den Plan zu akzeptieren. Browning weigerte sich, dem zuzustimmen, und bat Gale, dies niemandem gegenüber zu erwähnen, da es der Moral schaden könnte.
Es gab wenig, was Urquhart gegen den anderen grundlegenden Fehler tun konnte. Während die Erste Fallschirmjägerbrigade zur Brücke abmarschieren sollte, musste Hicks‘ Erste Luftlandebrigade zurückbleiben, um die Abwurf- und Landezonen für Hacketts Vierte Brigade zu bewachen. Das bedeutete, dass Urquhart nur eine einzige Brigade zur Verfügung stand, um sein Hauptziel zu sichern, und dass seine Division in zwei Teile gespalten sein würde, mit einer großen Lücke dazwischen. Schlimmer noch, seine Signaloffiziere waren zu Recht besorgt, dass ihre Funkgeräte über diese Entfernung nicht funktionieren könnten.
- 12 Dinge, die Sie (wahrscheinlich) nicht über Pearl Harbor wussten
- Der Zweite Weltkrieg: eine Zeitleiste
Selbstmordaktion
Urquhart gab in keinem seiner Berichte oder in seinem nach dem Krieg geschriebenen Buch einen Hinweis darauf, dass er sich dem Plan widersetzte, aber er war auch kein Mann, der das Ruder herumreißen oder der späteren Version der Ereignisse widersprechen wollte, dass Arnheim ein heldenhaftes, lohnendes Spiel gewesen war. Nach Angaben von General Brownings Adjutanten, Captain Eddie Newbury, erschien Urquhart am 15. September in Brownings Büro in Moor Park und ging zu seinem Schreibtisch hinüber. „Sir“, sagte er, „Sie haben mir befohlen, diese Operation zu planen, und ich habe es getan, und nun möchte ich Ihnen mitteilen, dass ich glaube, dass es sich um eine Selbstmordoperation handelt.“
Die Befürchtungen derjenigen, die ernste Zweifel an Market Garden hatten, wurden bald Wirklichkeit. Von der Ersten Luftlandedivision schaffte es nur ein einziges Bataillon bis zur Brücke bei Arnheim und konnte nur den nördlichen Zugang halten. In Nimwegen fehlte der 82nd Airborne Division die Kraft, ihre Flanke an der deutschen Grenze zu sichern und auch die große Brücke über die Waal einzunehmen, bis die stark verspätete Guards Armoured Division endlich eintraf. Zu diesem Zeitpunkt war das Bataillon an der Brücke von Arnheim bereits vernichtet, und am 25. September mussten die angeschlagenen Reste der First Airborne in Oosterbeek auf das Südufer des Niederrheins evakuiert werden. Von den rund 10.600 Männern nördlich des Rheins blieben etwa 7.900 zurück – Tote, Verwundete und Kriegsgefangene.
Die Niederländer hatten nicht nur unter den 3.600 Gefallenen und fast 20.000 Schwerverletzten zu leiden, sondern sahen sich danach auch der deutschen Rache für die Unterstützung der Alliierten ausgesetzt. Mehr als 200.000 Zivilisten wurden aus ihren Häusern vertrieben, die geplündert und zerstört wurden. In den nördlichen Niederlanden wurde dann ganz bewusst eine Hungersnot herbeigeführt, die als Hungerwinter bekannt wurde und rund 18.000 Hungertote forderte. Sie waren die Hauptopfer des katastrophalen Plans für die Operation Market Garden.
Wer waren die Hauptakteure der Alliierten bei der Operation Market Garden?
Eisenhower und Montgomery
Der Chef und der Anführer
Der Mann, der für die alliierten Streitkräfte in Europa verantwortlich war, Eisenhower fand es schwierig, mit dem rechthaberischen Helden von El Alamein, Montgomery, zu arbeiten. Eisenhower erwog sogar, Montgomery nach der Operation Goodwood, einem Teil der Normandie-Kampagne, zu entlassen, aber er befürchtete eine Gegenreaktion in Großbritannien
Frederick Browning
UP FOR THE FIGHT
Der stellvertretende britische Kommandeur der Ersten Alliierten Luftlandearmee wollte unbedingt Truppen im Kampf befehligen und drängte darauf, Market Garden Wirklichkeit werden zu lassen
Lewis H. Brereton
SIDELINED FLYER
Monty konsultierte weder Brownings amerikanischen Chef – noch irgendeinen anderen Flieger – wegen Market Garden
Stanisław Sosabowski
PLAIN-SPEAKING POLE
Der Fallschirmjäger warnte, dass Market Garden scheitern würde. Das verärgerte die britischen Befehlshaber und sie nahmen Rache
Miles Dempsey
Der Planer
Der Befehlshaber der britischen Zweiten Armee half bei der Ausarbeitung von Market Garden, war aber besorgt, dass der Plan schwerwiegende Mängel aufwies
Roy Urquhart
Der verlogene SCEPTIC
Urquhart hielt Market Garden für ein „Selbstmordkommando“, half aber methodisch, den Plan zu verwirklichen
Williams
TRANSPORT CARRIER COMMAND
Der USAAF-General lehnte wichtige Teile des Plans ab, doch Browning sagte Monty nicht, er solle es sich noch einmal überlegen
Antony Beevor ist einer der führenden Historiker des Zweiten Weltkriegs. Sein neues Buch ist Arnheim: The Battle for the Bridges, 1944 (Viking, 2018)
Dieser Artikel wurde zuerst in der Juni 2018 Ausgabe des BBC History Magazine veröffentlicht
Schreibe einen Kommentar