War I Love Lucy seiner Zeit voraus?

Während die diesjährige Preisverleihungssaison anläuft, scheint es so, als ob die Repräsentation auf dem Bildschirm endlich anfängt, die verschiedenen Gesichter und Stimmen widerzuspiegeln, die unsere vielfältige Gesellschaft ausmachen.
Während es sich zu Recht wie ein Erfolg für das moderne Zeitalter anfühlt, ist es auch wichtig, zurückzublicken und sich an Personen aus früheren Generationen zu erinnern, die die Tür geöffnet haben. Wenn man sich mit der Vergangenheit Hollywoods befasst, kann es manchmal schwierig sein, Spuren von Realismus zu finden. Aber es gibt eine Fernsehsendung, die seit ihrer Premiere vor fast sieben Jahrzehnten nicht mehr aus dem Äther und dem amerikanischen Zeitgeist verschwunden ist und deren Wirkung weit über den Unterhaltungswert hinausgeht.
Als Kind, das in den 90er Jahren in New York aufwuchs, war meine Begegnung mit der Vielfalt im Fernsehen weitgehend darauf zurückzuführen, dass ich mit meiner Familie I Love Lucy auf Nick At Nite sah. Die Vollblut-Amerikanerin Lucille Ball und ihr Ehemann Desi Arnaz, der aus Kuba eingewandert war, waren nicht nur revolutionär in der Gesellschaft der 1950er Jahre, sondern ihr Vermächtnis ist auch vier Jahrzehnte später noch wichtig für meine eigene Erziehung.
Der Haushalt von Lucy und Ricky in New York City war meinem eigenen nicht unähnlich. Auch ich wurde von einer weißen Mutter und einem dunkelhäutigen Vater großgezogen, der einen Akzent hatte und Wörter falsch aussprach. „Ich bin genau wie Little Ricky!“, rief ich meinen Eltern zu, wenn der Fernseher lief. Ich bat sie sogar, mir eine Fliege zum Anstecken zu kaufen, damit ich wie er aussehen konnte.
Obwohl mein Vater ein Einwanderer aus Indien und meine Mutter puerto-ricanischer und italienischer Abstammung war, gab mir die Vorstellung, zu einem geschmackvollen, multiethnischen Haushalt wie dem der Ricardos zu gehören, einen Grund, stolz auf meine eigene gemischte Identität zu sein.
Auch ihre enge Freundschaft mit dem älteren Ehepaar Fred und Ethel Mertz fühlte sich wie eine Bestätigung dafür an, dass das Publikum die Ehe von Lucy und Ricky akzeptieren musste.
Da sie damit einverstanden waren, konnte es vielleicht auch der Rest des Landes sein. In meiner Familie fühlte ich mich oft wie ein Außenseiter in unserer weißen Vorstadtsiedlung. Aber ich fand Trost in dem Glauben, dass meine Nachbarn so akzeptierend sein könnten wie die Mertzes, und ich entwickelte Freundschaften mit älteren Bewohnern, indem ich Witze aus I Love Lucy-Folgen aufsagte. Sie fanden mich liebenswert, genau wie Little Ricky.
Heutzutage sehen wir die Serie als selbstverständlich an, so als ob Desi Arnaz eine Selbstverständlichkeit wäre, neben Lucille Ball zu spielen. Aber 1950 kämpfte Ball darum, dass Arnaz, ihr realer Ehemann, die Rolle ihres fiktiven Ehemanns in I Love Lucy – der Fernsehadaption ihrer beliebten Radiosendung My Favorite Husband – spielen sollte, um den Schauspieler Richard Denning zu ersetzen, der Balls Ehemann im Radio verkörperte. Ball verlangte, Arnaz zu besetzen, sonst würde sie die Show nicht machen.
Zunächst war CBS besorgt über die Wahl von Arnaz, weil sie nicht glaubten, dass die Öffentlichkeit glauben würde, dass eine weiße amerikanische Frau einen hispanischen Einwanderer heiraten würde. Ball nutzte ihre Starpower, um darauf zu bestehen, dass Arnaz als ihr Ehemann besetzt wurde. Um die Verantwortlichen zu überzeugen, entwarfen sie und Arnaz zusammen mit dem Autor/Produzenten Jess Oppenheimer eine Bühnenversion der Show und führten sie live vor einem Publikum in einem örtlichen Theater auf.
Die Resonanz war hervorragend und CBS hatte keine andere Wahl, als nachzugeben. Die Show feierte im Oktober 1951 Premiere und wurde zum größten Hit ihrer Zeit und darüber hinaus. Es gab keine Gegenreaktionen oder Proteste – nur Liebe.
Arnaz bewies natürlich seinen Wert. Als erfahrener Entertainer und geschickter Komiker fügte er Ricky Ricardo sein eigenes Flair und seinen Witz sowie seine kubanische Identität hinzu.
Sich über sein Nicht-Amerikanisch-Sein lustig zu machen, war ein Teil davon, das Publikum von allen Vorurteilen zu befreien, die in ihren Köpfen existiert haben mögen. Arnaz war nicht nur begabt, sondern auch ein technisches Genie, dem die Einführung der Mehrkameraproduktion zugeschrieben wird, die noch heute in Sitcoms verwendet wird, sowie die Verwendung von Film anstelle von Kineskop – der Grund, warum I Love Lucy auch heute noch kristallklar aussieht.
In den Jahren während der Laufzeit der Serie und nach ihrer Beendigung spielten Ball und Arnaz in zwei Filmen zusammen (The Long, Long Trailer und Forever, Darling), gründeten das Powerhouse Desilu Productions, kauften die RKO Studios, reichten die Scheidung ein, Ball kaufte Arnaz auf, und die beiden produzierten einzeln weitere Inhalte für die amerikanischen Zuschauer; aber nichts, was auch nur annähernd so denkwürdig wäre wie I Love Lucy.
Fast 70 Jahre später sind die amerikanischen Haushalte vielfältiger geworden, doch die Realität spiegelt nicht die Charaktere wider, die wir auf unseren Bildschirmen sehen. Der jüngste Bericht des U.S. Census Bureau besagt, dass die „sieben Arten von interrassischen/interethnischen Ehepaar-Kombinationen 95,1 Prozent aller solcher Ehepaare ausmachen. Die größte davon ist die Ehe zwischen nicht-hispanischen Weißen und Hispanoamerikanern, die in 43,2 Prozent der Bezirke zunahm.“
Während ich dankbar bin für den bleibenden Eindruck, den I Love Lucy auf meine Sicht der amerikanischen Familie gemacht hat, hoffe ich, dass ich, wenn ich selbst Kinder habe, in der Lage sein werde, ihnen mehr Beispiele einer modernen Familie zu zeigen als nur Modern Family.

Raj Tawney ist Journalist in New York und hat kürzlich für die New York Daily News, Newsday, Miami Herald, The Desert Sun, The Huffington Post, Long Island Press und Medium geschrieben. Er schreibt hauptsächlich über Geschichte, Kultur, Menschen und Beziehungen.