Manchmal ist der beste Rat, den man jemandem geben kann, ihm zu sagen, dass er aufgeben soll. Schlicht und einfach. Aufhören. Das ist kein Rat, den man geben kann, ohne dass man nach seiner Meinung gefragt wird oder ohne dass man die Fakten kennt. Wenn ich der Meinung bin, dass jemandem gesagt werden muss, er solle aufgeben, dann ist mein Hauptargument, dass mein Freund durch die Beseitigung eines schlechten Projekts oder Schwerpunkts zu sich selbst zurückfindet und dadurch die nächste Sache zum Erfolg führen kann.

Viel ist über die Kunst des Scheiterns geschrieben worden, bis zu dem Punkt, an dem sie von vielen als Standardpraxis für diejenigen von uns angesehen wird, die experimentell arbeiten – Scheitern ist einfach ein Teil des Prozesses. Ich bin jedoch ein Pragmatiker, kein Idealist, wenn es darum geht, Dinge aufzugeben. Nicht jeder hat gelesen oder wurde mit der Idee konfrontiert, dass Scheitern in Ordnung ist, also muss man sich manchmal mit jemandem hinsetzen und es von Anfang an richtig erklären.

Wenn du dich in einer Situation befindest, in der dein Freund etwas tut und du denkst, dass er sich vielleicht auf einem Abstellgleis befindet, oder wenn du dich müde, erschöpft, pleite und geradezu deprimiert fühlst, was das angeht, woran du arbeitest, hoffe ich, dass das Folgende hilfreich ist:

Eine einfache Maßnahme, um zu wissen, ob du etwas beenden musst, ist, dir bewusst zu machen, wie du dich fühlst, wenn du über die Sache sprichst, an der du arbeitest. Wie fühlen Sie sich, wenn Sie einem Fremden die letzte in einer langen Reihe von Elevator-Pitch-Zusammenfassungen geben? Wenn Sie sich mit Freunden unterhalten, freuen Sie sich über andere Dinge, und wenn Sie gefragt werden, wie es mit Ihrer Hauptsache läuft, lassen Sie dann die Luft ab, fühlen Sie sich flach, wechseln Sie das Thema? Wie ist deine Körpersprache, wenn du darüber sprichst?

Als ich vor ein paar Jahren ein kleines Unternehmen führte, wurde mir klar, dass ich, wenn ich mit anderen darüber sprach, gedämpft, gestresst und nicht ich selbst war, aber wenn ich über andere Dinge sprach, die ich in meiner Freizeit tat, strahlte ich und war aufgeregt, interessant und ein besserer Mensch in meiner Umgebung. Das ist ein starkes Zeichen zum Aufgeben.

Die Zahlen stimmen nicht

Die Finanzen, oder die Schlüsselzahlen für dein Projekt stehen auf dem Kopf

Wenn mehr rausgeht als reinkommt; wenn es noch keine Anzeichen dafür gibt, dass diese Zahlen irgendwann aufgehen werden; wenn der Plan vorsah, bis zu diesem Zeitpunkt die Rentabilität zu erreichen, aber weit davon entfernt ist; oder wenn irgendeine sehr wichtige Zahl um eine Größenordnung daneben liegt, dann ist das ein Zeichen dafür, dass eine Veränderung notwendig ist.

Wenn Ihre „Very Important Number“ falsch ist, sollten Sie sich fragen, ob es an der Zeit ist, die Dinge zu ändern, einige grundlegende Annahmen, Pläne und Prinzipien zu überdenken oder sogar aufzuhören und etwas anderes zu tun.

Die „Zahlen“ könnten hier finanziell sein – es könnte auch eine andere Kennzahl für das sein, was Sie tun. Paul Birch, mein Mitbegründer, spricht oft über Dinge, die er vor dem viralen Dot-Com-Erfolg, dem Geburtstagsalarm, ausprobiert hat. Seine Metrik war ein „viraler Koeffizient über 1“. Das bedeutet, dass für jede Person, die sich anmeldet, mehr als eine zusätzliche Anmeldung erfolgen muss, damit das Produkt erfolgreich ist. Wenn diese Zahl über 1 liegt, hat man ein stetiges Wachstum. Wenn die Zahl unter 1 liegt, müssen Sie Geld für Werbung ausgeben oder sogar aufgeben.

Holen Sie sich eine Bewertung von außen

Wenn Sie sich voll und ganz auf ein Projekt, ein Startup, eine Idee oder was auch immer konzentrieren, können Sie sehr leicht in einen Tunnelblick geraten. Wenn ich auf meine vergangenen Misserfolge zurückblicke und auf den Unterschied zwischen der Art und Weise, wie ich über die Welt dachte, bevor und nachdem ich aufgegeben hatte, ist es bemerkenswert, wie stark sich das auswirkt.

Jedes Mal gab es ein wichtiges, einflussreiches Gespräch mit jemandem, der einige dieser Fragen aufgeworfen hat, und zwar dadurch, dass man zur richtigen Zeit einen vertrauenswürdigen Berater hatte. Wenn Sie diese Person nicht haben, bitten Sie jemanden, der Ihnen nahe steht, Sie an jemanden zu verweisen. Jeder kennt jemanden, und man wird Ihnen helfen wollen. Du wirst überrascht sein.

Aber, aber, aber…

Aufgeben ist schwer. „Ich kann doch nicht einfach aufgeben!“ ist die offensichtliche Antwort auf jemanden wie mich, der sagt: „Warum gibst du nicht einfach auf?“

Es gibt tausend Gründe, mit etwas weiterzumachen, wenn man den Punkt überschritten hat, an dem man es tun sollte. Und ein Scheitern kann schwerwiegende Nachteile haben. Es könnte sein, dass es wirklich unmöglich ist, „einfach aufzuhören“ – die Bank könnte eine Hypothek auf Ihr Haus haben, es könnte ernsthafte Auswirkungen haben, vielleicht sogar den Bankrott. Wenn Sie glauben, dass das der Fall ist, hören Sie auf, dies zu lesen und holen Sie sich Rat bei einem Fachmann.

Ein Fall von falsch verstandener Identität

Allerdings können sich viele der „Abers“ als fiktiv herausstellen. Das wichtigste davon ist „aber ich habe meinen Ruf aufs Spiel gesetzt“. Das ist die falsch gesetzte Identität. Sie und Ihr Projekt sind zwei verschiedene Dinge. Menschen erfinden sich ständig neu, und ich bin oft überrascht, wenn ich von jemandem höre, der an einer Geschäftsidee gearbeitet hat, die nicht funktioniert hat, und kurze Zeit später mit etwas Neuem zurückkommt.

Abreißen des Pflasters

Viele Dinge sind iterativ – leichte Verbesserungen hier, inkrementelles Wachstum dort. Doch manche Dinge sind einschneidende Ereignisse, und es kommt ein Punkt, an dem etwas getan werden muss. Die Entscheidung, aufzugeben, ist eine davon, und für viele Menschen ist es, als würde man das Pflaster von einer Wunde abreißen. Schmerzhaft, ja, aber wenn man das Pflaster nicht wechselt, wird es lange dauern, bis die Wunde heilt. Wenn man etwas aufgibt, eine harte, schwierige Entscheidung trifft und dies schnell tut, kann man etwas Ähnliches erleben – etwas Schmerz jetzt, aber weniger langwierig im Laufe der Zeit.

Atychiphobie-light

Atychiphobie – die Angst vor dem Versagen ist eine reale Sache und muss für die Betroffenen verheerend sein. Wenn ich mit Familienmitgliedern und Menschen spreche, die nicht wie ich über Experimente und Scheitern lesen oder einfach nicht mit der Startup-Kultur in Berührung kommen, habe ich oft das Gefühl, dass ich mit Menschen spreche, die eine leichte Version dieser Phobie haben.

Ich frage mich oft, wie sich das auf Menschen auswirkt, die Dinge ausprobieren, Risiken eingehen oder experimentell sind. Sind Menschen, die keine Risiken eingehen, die richtigen Leute, auf die man hören sollte, wenn es nicht gut läuft? Sollte man sich mit solchen Leuten umgeben oder mit anderen, die offener sind, über Dinge zu sprechen, die nicht funktionieren, ebenso wie über Erfolgsgeschichten?

Ich glaube, es kommt auf die Versprechen an – man hat in irgendeiner Weise versprochen, dass das, woran man arbeitet, das große Ding ist, und wenn es dann offensichtlich nicht funktioniert, ist es sehr schwer, denselben Leuten, denen man dieses Versprechen gegeben hat, zu sagen: „Es funktioniert nicht“. Ich persönlich habe aufgehört, solche Versprechungen zu machen, und ich sage meiner Familie: „Ihr wisst, dass es vielleicht nicht klappt, aber ich werde mein Bestes tun, damit es klappt.“

Wenn du ans Aufhören denkst, brauchst du vielleicht kein Gespräch, in dem du von Leuten ermutigt wirst, weiterzumachen, die selbst Angst haben, zu versagen. In der Vergangenheit wollte ich mit etwas aufhören, aber aufgrund des Einflusses (oder der Ermutigung) der Menschen in meinem Umfeld habe ich weitergemacht. Dabei hätte ich schon früher aufgeben sollen.

Was wäre wenn?

Neben dem „aber… aber… aber…“ gibt es noch das „was wäre wenn?“. Was wäre, wenn ich jetzt aufgäbe und jemand anderes die gleiche Idee hätte und reich würde? Was wäre, wenn ich einfach noch einen Monat weitermache – dann kommt vielleicht ein wichtiger Auftrag rein? Klar.

Niemand kann in die Zukunft sehen, aber wie realistisch sind diese Dinge? Wenn du nüchtern darüber nachdenkst, könnte es sein, dass du dich an einen Strohhalm klammerst, und im nächsten Monat könntest du in einer noch schlechteren Position sein.

Chancen kosten

Das Falsche anstelle des Richtigen zu tun, bedeutet, dass du die Chance verpasst hast. Was hat es Sie gekostet?

Ich habe mehrere Jahre in einem Unternehmen gearbeitet – einer kleinen Designagentur. Es war stressig, es war hart, wir haben unseren Erfolg daran gemessen, dass wir einen Haufen Preise gewonnen haben, aber wir haben nicht genug Geld verdient und es war ein guter Kandidat für „Aufgeben“. Das Problem war, dass alle um mich herum politisch versuchten, kleine Unternehmen wie meines zum Erfolg zu führen – ich war in eine Agenda über die Stadt, in der ich lebte, verfallen. Und der einzige Rat, den ich hören musste, war: „Stef, was zum Teufel machst du da? Gib einfach auf“. Vielleicht haben mir das einige Leute gesagt, und ich habe nicht zugehört.

Vielleicht brauchte ich jemanden, der es mir direkt sagt. Letzten Endes läuft es auf die Opportunitätskosten hinaus: Wenn du deine Zeit mit etwas verbringst, das nicht funktioniert, verbringst du keine Zeit mit etwas, das funktionieren könnte.

Ich glaube nicht, dass ich „meine Zwanziger verschwendet habe“, aber ich wünschte, ich wäre früher ausgestiegen.

Letzten Endes habe ich aufgegeben. Und es ist verdammt schwer. Es ist schrecklich, ein Unternehmen zu schließen, seinen Freunden zu sagen, dass es nicht geklappt hat, einen Deal mit der Bank zu machen, um einen Kredit auf Jahre hinaus von seinem persönlichen Konto abzubezahlen.

Es stellte sich heraus, dass es in der Stadt, in der ich lebte, ein paar Versagensphobiker gab, aber nicht so viele wie Menschen, die einen mehr dafür respektieren, dass man es versucht hat und gescheitert ist, als den einfachen, langweiligen Weg zu gehen.

Und viel schrecklicher als die Erfahrung des Scheiterns ist die Aussicht, in etwas verstrickt zu sein, das nicht funktioniert, und einfach weiterzumachen und dabei immer weiter runtergezogen zu werden.

Zombie scheitert

Die Sache ist die, wenn du einmal die schwierige Entscheidung getroffen hast, etwas aufzugeben, dann war’s das. Man kann weitermachen. Die Handlung ist abgeschlossen. Wenn man dagegen weitermacht, sind die Auswirkungen des Festhaltens und des falschen Handelns jeden Tag zu spüren, bis man schließlich aufhört.

Mein anderer Mitbegründer Nick Marsh hat mich neulich auf etwas hingewiesen. Es sind nicht die Mega-Fehler, vor denen man sich in Acht nehmen muss. Es sind die Zombie-Fehler. Es sind die Dinge, die man tut, die nicht ganz funktionieren, aber immer ein bisschen Potenzial haben. Die Dinge, bei denen man immer nur ein bisschen mehr tun muss, weil es das ist, was sie groß machen wird. Nur, dass man es tut, und es wird vielleicht ein bisschen besser, aber es gibt noch ein bisschen mehr, gleich um die Ecke.

Scheitern in den Plan einbauen

Ich habe seitdem ein paar Mal aufgegeben, und ein oder zwei Mal gewonnen, weil ich bewusst experimentell arbeite. Scheitern ist Teil des Modells von Makeshift – wir probieren Dinge aus, wir verwerfen Dinge, wenn sie nicht funktionieren, und wir ziehen die Dinge durch, die funktionieren. Unser Prozess besteht darin, dass wir eine Reihe von Ideen entwickeln, eine auswählen, von der wir glauben, dass sie ein nützlicher digitaler Service oder ein Produkt sein könnte, und dann einen kurzen Hack durchführen. Jeder Hack ist ein ein- bis zweiwöchiges Stück Arbeit, um den kleinsten Teil der Idee zu entwickeln (The Little Big Idea).

Wir versuchen, diesen kleinen Hack schnell vor die Leute zu bringen, um Feedback zu bekommen. Nach ein paar Tagen oder Wochen, während wir versuchen herauszufinden, ob die Leute die Idee mögen, schauen wir uns die Ergebnisse kühl an. Bekommen wir ein gutes Feedback? Mögen die Leute diese Sache? Ist es wirklich etwas, in das wir unsere Zeit und unser Geld investieren wollen? Oder brechen wir es ab?

Manchmal ist es Letzteres. Wir sagen: „Das war ein interessantes Experiment“, und gehen zur nächsten Sache über. Oder wenn es vielversprechend aussieht, dann investieren wir in die Entwicklung zu einer echten Sache. Und wiederholen. Das ist Lernen durch Hacken. Um das zu tun, muss man in der Lage sein, sich sehr für eine Sache zu interessieren, hart daran zu arbeiten und dann ganz plötzlich aufhören zu können.

Ihr größtes Kapital

Meiner Meinung nach ist es klug, auf Nummer sicher zu gehen, bis man etwas gefunden hat, für das es sich lohnt, seine Zeit zu investieren, und dann den nötigen laserartigen Fokus zu haben, um sich darauf zu stürzen und es durchzuziehen. Bis dahin müssen Sie sicherstellen, dass Sie Ihre begrenzten Mittel klug einsetzen.

Und das ist das Wichtigste. Wenn Sie feststecken, ist es wichtig, dass Sie versuchen, Freiheit, Zeit und Raum für die nächste Sache zu gewinnen. Indem du etwas aufgibst, das nicht funktioniert, gewinnst du dein größtes Kapital zurück – dich selbst.