Wann pflückt man Orangen und Mandarinen

Ein Freund fragte mich, wie man weiß, wann man die Mandarinen von seinem Baum pflückt. Mein erster Gedanke war: Das ist doch klar, man pflückt sie, wenn sie gut schmecken. Aber dann erinnerte ich mich daran, dass es für manche Menschen in der Gartenarbeit ein Richtig und ein Falsch gibt; er befürchtete, es gäbe einen richtigen oder falschen Zeitpunkt, um seine Mandarinen zu pflücken.

Das gibt es nicht.

„Sind die Früchte meistens orange?“ fragte ich.

„Ja.“

„Dann probier mal eine.“

„Hab ich schon.“

„Hat sie sauer geschmeckt? Hat es gut geschmeckt?“

„Es hat gut geschmeckt, auf jeden Fall nicht säuerlich.“

„Dann ist es Zeit.“

Farbe: der schwache Indikator

Wir haben während dieses knappen Austauschs gesurft, aber wir müssen hier nicht zwischen den Wellen schreien. Lassen Sie uns also nuanciert, botanisch, vielleicht sogar philosophisch werden.

Teil des Reifeprozesses von Orangen und Mandarinen in Südkalifornien ist, dass ihre Schalenfarbe schließlich von grün zu orange wechselt. Soweit ich weiß, sind in unserem Klima keine Süßorangen oder Mandarinen reif, bevor sie sich orange verfärbt haben. Sobald sie sich also verfärbt haben, können Sie sie pflücken und probieren.

Es stimmt allerdings, dass einige Sorten orange werden, lange bevor sie süß schmecken. Nehmen Sie zum Beispiel die Gold Nugget Mandarine. Das ist eine „späte“ Mandarine. Hier ist ein Foto, das ich am 15. Januar von meinem Baum gemacht habe.

Orange Früchte: sie sehen fertig aus. Aber sie waren an diesem Tag noch ziemlich sauer. Goldnuggets von diesem Baum schmecken frühestens im März süß. Die Farbe der Schale ist also eine Art Indikator für die Reife, aber sie steht nicht in direktem Zusammenhang damit, wie süß das Innere ist.

Wodurch färbt sich die Schale orange, wenn nicht durch die Reife der Früchte? Lassen Sie mich Ihnen einige „Mandarinen“ zeigen, die ich kürzlich auf einer Reise nach Costa Rica gekauft habe.

(Nebenbei bemerkt, möchte ich zugeben, dass ich in diesem Artikel „Mandarine“ und „Mandarine“ synonym verwende, obwohl ein Zitrustaxonom zu Recht darauf hinweisen würde, dass sie nicht gleichbedeutend sind.)

Wenn man sie in einem Lebensmittelladen in den USA finden würde, würden sie sich nie verkaufen. Aber sie sind so reif und farbig, wie sie dort jemals sein werden. Die nächtlichen Temperaturen in Costa Rica sind nicht niedrig genug, um sie in ein einheitliches und schönes Orange zu verwandeln, wie sie es in Kalifornien bekommen. Orangen und Mandarinen, die in Kalifornien angebaut werden, sind viel hübscher als die in tropischen Klimazonen, und das liegt an unseren kälteren Nächten. (Lesen Sie mehr über die Färbung von Zitrusfruchtschalen in dieser Veröffentlichung der University of Florida).

Unsere Orangen und Mandarinen schmecken meiner Meinung nach auch besser; sie haben mehr Zitrusaroma, während ich die tropischen Früchte fade finde.

Geschmack: das entscheidende Kriterium

Geschmack ist natürlich subjektiv. Aber der Geschmack ist das einzige schlüssige Kriterium dafür, ob es an der Zeit ist, die Orangen und Mandarinen vom Baum zu pflücken oder nicht. Mein Freund sagte, er habe einige seiner Mandarinen gepflückt und sie hätten ihm gut geschmeckt. Ich sagte ihm, dass es jetzt Zeit sei, sie zu pflücken. Der richtige Zeitpunkt zum Ernten ist immer dann, wenn sie gut schmecken – für dich.

Oder Ihrer Frau. Meine Frau mag ihre Zitrusfrüchte säuerlich. Ich pflücke sie für sie mindestens einen Monat, bevor ich sie für mich selbst pflücke. Orangen und Mandarinen werden süßer, je länger sie am Baum hängen.

Wachstumsprozess von Orangen und Mandarinen

Wie eine Orange oder Mandarine wächst, ist folgendermaßen: Im Spätwinter oder Frühjahr blüht der Baum. Es bilden sich kleine grüne Früchtchen, die sich im Laufe des Sommers vergrößern. Im Spätherbst fangen sie an, sich von grün über gelb zu orange zu verfärben – jede Sorte nach einem etwas anderen Zeitplan, und jede Sorte schließlich in einem etwas anderen Farbton. Aber es sind die kühlen Novembernächte, die mit der Reifung der Früchte zusammenfallen und die Farbe der Schale von grün zu orange verändern, und zufälligerweise beginnen im Spätherbst auch die frühesten Mandarinensorten süß zu schmecken. (Man denke an Satsuma und Kishu.) Einige andere hingegen bleiben bis zum Frühjahr säuerlich (ein ganzes Jahr lang wachsen sie am Baum). Valencia-Orangen brauchen so lange, um süß zu werden, dass zwei Generationen von Früchten gleichzeitig am Baum hängen, wie Sie auf dem Foto oben auf der Seite sehen können.

Wie ich schon sagte, werden alle Orangen und Mandarinen süßer, je länger sie am Baum bleiben; wenn Sie also eine probieren und sie saurer ist, als Sie es mögen, geben Sie den anderen mehr Zeit. Irgendwann erreichen sie ihren Höhepunkt an Zucker und ihren Tiefpunkt an Säure. Ihre Schale wird dann lockerer mit dem Fruchtfleisch verbunden sein, so dass sie sich leichter schälen lassen. Aber auch das Fruchtfleisch im Inneren beginnt auszutrocknen. Schließlich fallen die Früchte zu Boden und verfaulen.

Was übrigens nicht alle Zitrusfrüchte tun, ist, weiter zu reifen, nachdem sie vom Baum gepflückt wurden. Das heißt, die Früchte werden auf Ihrem Küchentisch nicht süßer. Zitrusfrüchte sind keine „klimakterischen“ Früchte, anders als zum Beispiel Bananen.

Testfall: Geheime Mandarine

Wir nennen das unseren „geheimen Mandarinenbaum“.

Es ist ein alter Baum, der in einer unbewässerten hinteren Ecke unseres Grundstücks überlebt und Früchte trägt. Wir kennen die Sorte nicht, wir haben ihn nicht gepflanzt. Aber im Laufe der Jahre haben wir festgestellt, dass sie nach all unseren anderen Mandarinen gut schmeckt, ungefähr zur gleichen Zeit wie unsere Valencia-Orangen. Trotzdem machen wir jedes Jahr die „Pflücken und Probieren“-Routine durch, bis wir wirklich mit der Ernte beginnen. Jetzt, am Ende des Frühlings, ist es so weit, und meine Kinder und ich sind sehr froh darüber.

Erntediagramme

Die gute Nachricht ist, dass sich Orangen und Mandarinen nicht so schnell im Geschmack verändern. Sie haben kein zweiwöchiges Zeitfenster, in dem sie gut schmecken, wie zum Beispiel einige Pfirsiche. Wenn Sie Zitrusfrüchte ernten und sie Ihnen schmecken, müssen Sie nicht alle innerhalb dieser Woche ernten, damit sie nicht verfaulen und verschwendet werden. Alle Sorten, die ich kenne, „lagern“ monatelang am Baum.

Welche Monate? Wenn Sie den Sortennamen Ihrer Früchte kennen, können Sie anhand der Erntedaten der University of California, Riverside’s Citrus Variety Collection eine ungefähre Vorstellung davon bekommen, wann die Früchte geerntet werden sollten.

Oder sehen Sie sich diese Tabelle von Four Winds Growers in Nordkalifornien an.

Und hier ist eine erstaunliche, ausgefallene Tabelle, die ich für die Erntezeiten der Sorten erstellt habe, die ich in meinem Garten anbaue (ich wohne im Landesinneren von San Diego County):

Vielleicht haben Sie auch eine dieser Sorten. Denken Sie daran, dass Ihr Baum seine Früchte nicht genau zur gleichen Zeit reifen lässt wie ein anderer an einem anderen Standort – selbst wenn es sich um dieselbe Sorte handelt. Das Mikroklima in deinem Garten ist anders.

Zum Vergleich: Im Landesinneren, wo es wärmer und früher im Jahr ist, ist die Erntezeit früher als in Strandnähe. Meine Mandarinen schmecken also süßer als deine in Oxnard. Dennoch werden meine lange vor denen in Oxnard überreif sein.

Außerdem werden bestimmte Orangen und Mandarinen vielleicht nie so süß, wie man es sich erhofft, wenn man in Sichtweite des Meeres lebt. Ich pflücke gelegentlich Navelorangen von Bäumen, die am Salk Institute der University of California, San Diego, in der Nähe des Torrey Pines Golfplatzes wachsen. Diese Orangen sind immer so fade, dass sie kaum genießbar sind.

Auch das Wetter ist jedes Jahr anders. Es gibt keine zwei Jahre, in denen der Erntezeitpunkt exakt gleich ist. Meine Valencia-Orangen schmecken hier am 1. Juni 2018 hervorragend, während sie normalerweise Ende Juni ihren Geschmacks-Höhepunkt erreichen. Der vergangene Winter war außergewöhnlich warm.

Was ich für meine Orangen- und Mandarinenbäume (und alle anderen Früchte) gerne mache, ist, die Erntezeit mit einem Geburtstag oder Feiertag zu verbinden. Wenn ich es mir recht überlege, wende ich diese Strategie nur bei meinen Valencias an. In meinem Kopf kann ich nie vergessen, wann ich sie pflücken muss, denn ich bin damit aufgewachsen, im Sommer im Pool meiner Großeltern zu schwimmen und in den Pausen neben einem ihrer Valencia-Bäume süßen, klebrigen Saft über mein Gesicht, meine Brust und meine Hände zu bekommen.

Hier ist ein kurzes Video, in dem beschrieben wird, wann man Orangen und Mandarinen pflücken sollte:

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