Dieses Diagramm zeigt, wie sich HIV repliziert oder Kopien von sich selbst erstellt. Glykoproteine auf der Oberfläche von HIV binden an spezifische Rezeptoren auf der Oberfläche der Wirtszelle (A). Dadurch wird die Zellmembran veranlasst, mit der Virushülle zu verschmelzen, wodurch das (+)RNA-Genom des Virus und virale Proteine, einschließlich der reversen Transkriptase und der Integrase, in das Zytosol der Zelle freigesetzt werden (B).

Die virale reverse Transkriptase transkribiert das (+)RNA-Genom des Virus in einem als reverse Transkription bekannten Prozess in komplementäre DNA (cDNA) (C). Diese wird dann verwendet, um eine dsDNA-Kopie des Virusgenoms zu erstellen. Die DNA-Kopie wandert in den Zellkern und wird von der viralen Integrase in das Genom der Zelle eingebaut.

Das virale Genom wird von der Wirtsmaschinerie zusammen mit dem Wirtsgenom transkribiert (D). Dabei entstehen weitere Kopien des (+)RNA-Genoms des Virus (E), sowie mRNAs (F). Die mRNAs verlassen den Zellkern und werden von Ribosomen im Zytosol und im endoplasmatischen Retikulum (ER) in Proteine übersetzt (G). HIV-Glykoproteine werden durch Proteinverarbeitung im ER-Golgi-Netzwerk weiter modifiziert (H) und dann zur Zellmembran transportiert.

Virale Genome und Proteine setzen sich an der Zelloberfläche zu neuen Viren zusammen (I), die die Zelle durch einen als Knospung bekannten Prozess verlassen (J). Bei diesem Prozess wird das Virus von einem Stück der Zellmembran umgeben, das virale Proteine enthält und zur Hülle des Virus wird.