Wenig ist über Vincent van Goghs Schulzeit bekannt. Seine Schwester Elizabeth, die 6 Jahre jünger war als er, erinnerte sich nicht an viel über seine Schulzeit, und das Wenige, an das sie sich erinnerte, hat sich als falsch erwiesen. Auch Jo van Gogh-Bonger wusste nicht viel über Vincents Schulzeit; was sie wusste, hatte sie wahrscheinlich von ihrer Schwiegermutter erfahren.

Vincent van Gogh wurde in Zundert geboren, einem Dorf in Brabant im Süden der Niederlande, wo sein Vater, Theodorus van Gogh, Pfarrer der protestantischen Gemeinde war. Hier begann auch seine Ausbildung. Im Jahr 1861 begann Vincent van Gogh seine Schulzeit in der Schule des Dorfes, in der ein Lehrer etwa 200 Schüler unterrichtete. Seine Eltern fanden jedoch, dass er im täglichen Umgang mit den Bauernjungen des Dorfes zu grob wurde. Stattdessen suchten seine Eltern eine Gouvernante, die die sechs Van-Gogh-Kinder im Pfarrhaus unterrichtete.

Am 1. Oktober 1864, im Alter von 11 Jahren, schickten Van Goghs Eltern ihn in das Internat von Jan Provily in Zevenbergen, etwa 20 Meilen von Zundert entfernt. Er blieb bis Anfang 1866 im Internat, als er darauf vorbereitet wurde, auf eine weiterführende Schule zu wechseln. Seine Eltern entschieden sich dafür, ihn auf die neu eröffnete, staatlich geförderte Rijks Hogere Burgerschool „Willem II“ (Staatliche Sekundarschule König Willem II) in Tilburg zu schicken. Die Schule befand sich in dem Gebäude, das einst der Palast des verstorbenen Königs Willem II. gewesen war. Das Gebäude war der Gemeinde Tilburg von Mitgliedern des niederländischen Königshauses gestiftet worden, und als die renovierte Schule 1866 eröffnet wurde, war Van Gogh Mitglied der ersten Klasse.

Die von der Regierung geführte Schule bot gute Gehälter und verfügte über neun qualifizierte Lehrkräfte. Im September 1866 gab es 36 Schüler an der Schule. Die Schule bot keine Unterkunft für die Schüler, so dass für Vincent eine Unterkunft gefunden werden musste. Van Gogh wurde bei J. Hannik, seiner Frau und ihrem Sohn untergebracht, einem Jungen, der fünf Jahre älter war als Vincent.

Die Schule verfügte über eine Vorbereitungsklasse, aber Van Gogh wurde sofort in die erste Klasse (7. Klasse) aufgenommen, da er eine ausgezeichnete Grundausbildung erhalten hatte. Der Wochenplan an der Schule war streng: Niederländisch und Deutsch 3 Stunden pro Woche, Französisch und Englisch 5 Stunden, Arithmetik, Geschichte und Geographie jeweils 3 Stunden pro Woche, Geometrie und lineares Zeichnen 1 Stunde pro Woche, Freihandzeichnen 4 Stunden pro Woche, Botanik, Zoologie, Kalligraphie und Gymnastik jeweils 2 Stunden pro Woche.

Der ungewöhnlich hohe Zeitaufwand für das Freihandzeichnen wurde von Cornelius C. Huysmans geleitet, einer bekannten nationalen Persönlichkeit und Kunsterzieher. Huysmans war ein Pionier der holländischen Kunstreform.

Nach den Prüfungen im Juli 1867 wurden Van Gogh und vier weitere Schüler in die zweite Klasse befördert, während fünf weitere Schüler beibehalten wurden. Dies ist ein Hinweis darauf, dass Van Gogh ein intelligenter Junge war.

Van Gogh beendete das zweite Schulhalbjahr nicht. Im März 1868, einige Monate vor Ende des Schuljahres, verließ er abrupt die Schule und kehrte nach Zundert zurück. Es ist unklar, warum er die Schule verließ, aber dies war das Ende seiner formalen Ausbildung.

Jennifer Couch