„Hat es Spaß gemacht?“, fragte mich Rennleiter Todd Hacker ein paar Stunden, nachdem ich meinen ersten 50-Meilen-Lauf, den Mountain Masochist Trail Run (MMTR), absolviert hatte. Ich hielt inne, nicht ganz sicher, wie ich antworten sollte. Während meiner dreistündigen Alleinfahrt nach Hause hatte ich viel Zeit, über meine Antwort nachzudenken.
Das Rennen war nicht das, was ich als Spaß bezeichnen würde, aber das war auch nicht das, was ich wollte. Was ich wollte, war mein erster 50-Meilen-Lauf. Ich wusste vor dem Rennen, dass ich mich auf einen sehr langen Tag voller unerbittlicher Vorwärtsbewegung durch die Berge, auf und ab über Schotterstraßen und durch 14 Versorgungsstationen würde einstellen müssen. Das Rennen war eine Übung in Geduld, Neugierde, Durchhaltevermögen und dem Beherzigen der 4 K’s des Trailrunnings. Auf der Heimfahrt nach dem Rennen hörte ich den Podcast Finding Mastery mit Michael Gervais, in dem er Gretchen Rubin interviewte, die Autorin von The Happiness Project und sieben weiteren Büchern, darunter Better than Before und The Four Tendencies (die jetzt auf meiner Leseliste stehen). Ihre Glücksformel verlangt, dass man in einer Atmosphäre des Wachstums darüber nachdenkt, wie man sich gut und schlecht fühlt und wie man sich richtig fühlt. Ich habe mich auf das konzentriert, was sie über Wachstum sagt: „ein Gefühl des Lernens, der Verbesserung, des Fortschritts, des Beitrags zum Wachstum anderer“ (aus ihrem Blog). Beim MMTR ging es zwar nicht um Spaß, aber um Wachstum. Hier sind einige Dinge, die ich an meinem Renntag, der um 3:30 Uhr morgens begann und 11 Stunden und 26 Minuten Bewegung durch die Berge umfasste, gelernt oder neu gelernt habe.
Erwarte das Unerwartete.
Nachdem ich zwischen 22 Uhr und 3 Uhr morgens fast stündlich auf die Uhr geschaut hatte, war es endlich an der Zeit, um 3:30 Uhr aufzustehen, um letzte Vorbereitungen zu treffen und um 4 Uhr morgens im Bus zu sitzen, der zum Start fuhr. Ich wählte zufällig einen der vier Busse aus, die im Camp Blue Ridge auf die Läufer warteten, wo die Aktivitäten vor und nach dem Rennen stattfanden. Ich versuchte, mich auf die einstündige Fahrt einzustellen und mich etwas auszuruhen, aber ich stellte fest, dass ich erstaunlich wach war und es genoss, mich mit dem Mann hinter mir zu unterhalten, dessen Herangehensweise an das Rennen und das Training ganz anders war als meine. Er trug keine Uhr, protokollierte seine Kilometer nicht und hatte keinen wirklichen Rennplan, außer rauszugehen und den Tag zu genießen… im Gegensatz zu mir, der ich im Rahmen meiner Run-the-Year-Herausforderung fast jeden Kilometer des Jahres in Strava protokolliere und den 50-Meilen-Trainingsplan von Hal Koerner als tägliche Erinnerung an mein Ziel an die Wand meines Büros hänge.
Es dauerte nicht lange, bis wir merkten, dass unsere Abenteuer für den Tag früher als erwartet beginnen würden. Etwa zwanzig Minuten nach der Fahrt im dunklen Bus hielt unser Fahrer den Bus an und fuhr rückwärts eine Schotterstraße hinauf. Er war sich nicht sicher, wo wir waren, und hatte irgendwie die Busse verloren, denen er gefolgt war. Glücklicherweise befand sich ein anderer Bus hinter unserem, so dass wir uns neu gruppieren und wieder losfahren konnten. Irgendwie hatten wir auch diesen Bus verloren, und nach 45 Minuten waren wir wieder in der Nähe unseres Ausgangspunktes. Mit Hilfe von zwei Läufern im vorderen Teil des Busses (Danke, Mundy!) kamen wir wieder auf den richtigen Weg und erreichten schließlich den Start um 6:15 Uhr, nur 15 Minuten vor dem Beginn des Rennens. Positiv ist, dass wir dadurch keine Zeit hatten, uns zu erkälten. Die Nachzügler und ich gingen schnell zu den Toiletten, und dann machten wir uns auf den Weg in die Dunkelheit.
Ich wusste, dass ich keine Stirnlampe mitnehmen sollte, die nichts taugt, aber irgendwie habe ich es doch getan. Ich hatte eine billige Stirnlampe dabei, die schummrig war und in kürzester Zeit endete ich damit, dass ich versuchte, dicht hinter denjenigen zu laufen, die vor mir liefen, um ihnen ihr Licht abzunehmen, während wir liefen, bis die Sonne aufging.
Sei neugierig.
Ich wurde im Herbst 1998 zum ersten Mal in die Welt des Ultralaufs eingeführt, als ich Eric Grossman traf. In jenem Jahr lief er zum ersten Mal Mountain Masochist, nachdem er den Appalachian Trail absolviert hatte, wo er mehrere 50-Meilen-Wandertage hatte. Der MMTR markierte den Beginn von Erics herausragender Ultralaufkarriere. Es war auch der Beginn unserer gemeinsamen Zeit und zahlloser Reisen zu seinen Rennen und als Betreuer für ihn. Ich habe diese gemeinsame Zeit geliebt, in der wir neue Orte gesehen haben, in den Bergen waren und die Freude und das Streben zu schätzen wussten, wenn Eric und andere Trailläufer an ihre Grenzen gingen. Irgendwann wurde ich neugierig und wollte wissen, ob und wie ich mich in den Bergen messen könnte. Im Oktober 2016, im Alter von 42 Jahren, lief ich meinen ersten Ultralauf, den Cloudsplitter 50K. Der diesjährige MMTR war mein neunter Ultra und mein erster 50-Meilen-Lauf. Ich war neugierig, wie ich die 50 Meilen schaffen würde. Hatte ich meinen Körper und meinen Geist gut genug trainiert, um mein Ziel zu erreichen, nämlich ins Ziel zu kommen?
Ich blieb während des gesamten Rennens neugierig. Nachdem ich das Rennen nur aus der Perspektive der Verpflegungsstationen gesehen hatte, war ich neugierig, wie die Strecke tatsächlich aussah. Die Strecke war wunderschön, was durch die Herbstlaubpracht noch verstärkt wurde. Das Wetter war perfekt zum Laufen, es war sonnig und kühl und blieb in den 50er Jahren. Da ich noch nie mehr als 42 Meilen an einem einzigen Tag gelaufen bin, war ich gespannt, wie mein Körper die 50 Meilen überstehen würde. Nach etwa 40 Meilen begann mein rechtes Knie ein wenig zu schmerzen, was mich dazu veranlasste, zwei Ibuprofen zu nehmen und eine längere Zeit mit Power Hiking zu verbringen. In Anbetracht all der körperlichen Beschwerden, die ich über 50 Meilen hätte haben können, war ein wackeliges Knie ziemlich unbedeutend.
Ich war neugierig, wie mein Geist die unveränderlichen Höhen und Tiefen, die Renndistanz und die negativen Gedanken, wenn sie auftauchten, verarbeiten würde. Es gab definitiv Hochs und Tiefs. Die ersten 17 Meilen vergingen wie im Flug und ich fühlte mich großartig, konnte die Verpflegungsstationen schnell passieren und auf den Abfahrten einige Leute überholen. Zwischen Meile 18 und 23 passierte etwas, das ich nicht genau benennen kann, aber ich wurde langsamer und ging mehr. Als ich bei Kilometer 23 an der Versorgungsstation Long Way Mountainside ankam, war ich immer noch etwa eine Stunde vor dem Zeitlimit, aber ich fühlte mich ziemlich entmutigt, weil ich wusste, dass ich noch nicht einmal die Hälfte der Strecke hinter mir hatte und das Rennen zwischen meinen Ohren bereits hart wurde. Ich setzte mich hin, um einen Schuh auszuziehen und den Schlamm und den Kies von meinen Socken zu entfernen (so viele Bachdurchquerungen!), als der Läufer neben mir mich ermutigte, dass wir noch viel Zeit hätten und nur weiterlaufen müssten. Na gut, gehen wir weiter. Ich sammelte meine Vorräte ein und machte mich auf den Weg, den Berg hinauf. Ich war neugierig, neue Leute kennenzulernen, und kam mit Oscar aus Costa Rica, Kate, Mike und vielen anderen ins Gespräch. Diese Gespräche halfen definitiv, dass die Kilometer wie im Flug vergingen. Ich war neugierig, ob mein einjähriges Training mich gut genug vorbereitet hatte, um das Ziel zu erreichen. Ich würde sagen, dass ich ziemlich gut vorbereitet war, obwohl ich denke, dass ich meine Fitness verbessern könnte, um weiterlaufen zu können, wenn ich mich danach fühlte, und viele Kilometer zu wandern.
Durchhaltevermögen üben.
Ich lebe mit einem Ehemann zusammen, der das ultimative Beispiel für ein durchhaltefähiges Individuum ist. Eric ist in der Lage, eine herausfordernde Aufgabe, ob körperlich oder geistig, in Angriff zu nehmen und sie bis zum Ende durchzuhalten. Ich hingegen lasse mich leicht ablenken und springe von einer Aufgabe zur nächsten. Ich weiß zwar, dass man wirklich immer nur eine Sache auf einmal tun kann, aber ich finde es sehr einfach, an all die Dinge zu denken, die ich tun muss, während ich etwas anderes tue. Ein 50-Meilen-Lauf schärft definitiv die Konzentration und zwingt einen dazu, sich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren. Ich hatte mehr als 11 Stunden Zeit, um mich daran zu erinnern, meine Aufmerksamkeit wieder auf die Gegenwart zu lenken, auf die Herbstblätter, den kühlen Wind, die fröhlichen Gespräche der beiden um die zwanzigjährigen Mädels, die fröhlich hinter mir herliefen, das Gefühl meiner nassen Füße, als ich einen weiteren Bach überquerte, die Überraschung, wie es ist, zu einer Versorgungsstation zu laufen, anstatt dort nur auf Eric zu warten. Ich bin froh, sagen zu können, dass ich es geschafft habe. Ich habe mich an die gestellte Aufgabe gehalten! Wenn meine Aufmerksamkeit schwankte, holte ich mich in die Gegenwart zurück und setzte immer wieder einen Fuß vor den anderen.
Gegenwärtig bleiben.
Etwa bei Kilometer 22 dämmerte mir, dass ich noch einen sehr langen Weg vor mir hatte. Die leichten Kilometer waren vorbei, und es könnte anfangen, wie Arbeit auszusehen. Als ich auf die Uhr sah und feststellte, dass ich etwas mehr als vier Stunden in einem Rennen mit mindestens sieben Stunden ständiger Bewegung vor mir hatte, fühlte ich mich ein wenig, oder vielleicht sogar sehr, entmutigt. Als ich mich bei Kilometer 29 der Einschleifstelle näherte, hörte ich meinen Namen und war dankbar, dass meine Freundinnen Jenny Nichols und Rebekah Trittipoe mich begrüßten und mir einen Plan anboten, wie ich am Ball bleiben konnte. Vielleicht habe ich Jenny gegenüber gejammert, dass ich noch mehr als 20 Meilen vor mir hatte und immer langsamer wurde. Beide umarmten und liebten mich, und ich schmolz einfach mit ihnen zusammen und ließ mich von ihrer positiven Energie anstecken. Rebekah bot mir an, dass ich mich einfach auf den Loop, die nächsten fünf Meilen, konzentrieren sollte. Sie holte mich zurück in die Gegenwart. Jenny fragte schnell, was ich brauchte, und gab mir einige gute Empfehlungen. Ich trank etwas Brühe und holte mir ein paar Käse-Quesadillas für den Trail. Ich machte mich wieder auf den Weg und war so dankbar für die Liebe, die Jenny und Rebekah mir entgegenbrachten, aber mir war auch bewusst, dass ich sie nicht zurück umarmt hatte. Es kam mir in den Sinn, dass es vielleicht in Ordnung war, in diesem Moment auf der Empfängerseite zu stehen und nichts zurückgeben zu müssen. Ich hatte viele Geschichten über den Loop gehört und erwartet, dass er nie enden würde, aber er war eigentlich ganz angenehm und ich lief einfach weiter.
Mike Dunlops 4 C’s: Konversation, Koffein, Zählen und was war das andere?
Ich lief den Holiday Lake 50K zum ersten Mal im Februar 2017. Es war erst mein zweiter Ultra als Läufer im Vergleich zu meinen mehr als 15 Jahren als Crewmitglied und Teilnehmer von Ultras mit Eric. Von den mittlerweile 9 Ultras, die ich gelaufen bin, fand mein Verstand beim Holiday Lake 2017 den Weg in die Gosse, und zwar auf die größte Art und Weise. Ich war frustriert über mein Tempo, darüber, dass ich langsamer wurde, darüber, dass ich überholt wurde, darüber, dass ich in der zweiten Hälfte nicht das Tempo halten konnte, das ich in der ersten Hälfte hatte. Irgendwann blies ich Trübsal, als mir ein großer, freundlicher, fröhlicher Mann entgegenkam und ich mit ihm ins Gespräch kam. Es war Mike Dunlop, ein Arzt und erfahrener Ultraläufer, von dem ich mir sicher bin, dass er im Laufe der Jahre unzähligen Menschen geholfen hat, so wie er auch mir in zwei entscheidenden Momenten geholfen hat.
Während des Holiday Lake half Mike mir mit meinem Kopf, und während des MMTR half er mir mit meinem Bauch. Als ich Mike beim MMTR sah, dachte ich gerade an die 4 K’s, die er mir während Holiday Lake beigebracht hatte: Konversation, Koffein, Zählen und … . Ich konnte mich nicht an das andere erinnern. Ich rief Mike zu und fragte ihn, was das vierte „C“ sei. „Kalorien“, antwortete er. Wir unterhielten uns noch eine Weile, und ich erzählte ihm, dass ich Magenprobleme hatte, dass ich nichts mehr von den mitgebrachten Lebensmitteln essen wollte und dass mir mein Heed-Sportgetränk nicht mehr schmeckte. Die nächste Verpflegungsstation war nur ein paar Minuten entfernt, und als wir dort ankamen, nahm er seinen Rucksack ab, gab mir zwei Tums und ein Mittel gegen Übelkeit und ermunterte mich, etwas Tomatensuppe zu trinken. Ich stand an der Verpflegungsstation und trank diese wunderbare, warme, salzige Suppe, füllte meine Flasche mit klarem Wasser auf und steckte die Tums und die Tablette gegen Übelkeit in meinen Rucksack, falls ich sie wirklich brauchte. Voilà! Es war wie Zauberei, mein Magen beruhigte sich und ich war bald wieder auf den Beinen.
Ich sah Mike an der Schleife wieder und er sah nach mir, um sich zu vergewissern, dass es mir besser ging. Mike hat mich gelehrt, dass es bei diesen Läufen um so viel mehr geht als nur darum, die Kilometer zu absolvieren, eine persönliche Bestzeit zu laufen oder einen Tag in einer wunderschönen Umgebung zu verbringen. Ich beginne zu verstehen, warum die Leute immer wieder zum Laufen zurückkehren, auch wenn ein einzelnes Rennen einen in physische und mentale Tiefen führt, die man in der Regel nicht wählen würde.
Zieh die großen Geschütze auf, wenn du sie brauchst.
Für mich waren die großen Geschütze am Renntag die Melodien. Ich hatte geplant, bis zu den 40 Meilen zu warten, um mit dem Musikhören zu beginnen, aber ich merkte, dass ich den Schub bei den 35 Meilen brauchte. Glücklicherweise stellte meine Freundin und Büro-DJ Cassandra Caffee Morelock eine rockige Playlist für mich zusammen. Ihre Auswahl mischte sich mit meiner Musik, was für Abwechslung sorgte und mich neugierig auf das machte, was als Nächstes kommen würde. Einer meiner Lieblingsmomente des Rennens ereignete sich während des letzten Abstiegs über zwei Meilen zum Ziel. Der Song Run the World“ von Beyonce (den ich noch nie zuvor gehört hatte) wurde gespielt, und es war einfach der absolut beste und fröhlichste Song, der mich dazu brachte, wieder ins Ziel zu laufen. Und so ging es weiter. Nach 11 Stunden und 26 Minuten war mein Tag in den Bergen beendet. Ich überquerte die Ziellinie mit Grüßen von meinen lieben Freunden Jenny, Brock, Rebekah und David. Ich überquerte die Ziellinie verdammt glücklich.
So, hat es Spaß gemacht? Nicht so sehr. War es eine bereichernde und lohnende Erfahrung? Auf jeden Fall.
Werde ich wiederkommen, um zu sehen, ob ich beim MMTR 2019 besser abschneiden kann als zuvor? 48 Stunden nach dem Rennen denke ich, dass meine Antwort ein eindeutiges Ja ist, wenn Körper und Geist es zulassen.
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