Es gibt nicht viele positive Erkenntnisse, wenn Tiger Woods bei einem Turnier außerhalb der Top 50 landet, aber hier ist eine: Tigers 66er Runde am Sonntag in der Finalrunde des Northern Trust war seine niedrigste Runde in diesem Jahr. Er wird die erste Woche der FedEx-Cup-Playoffs überstehen, aber aufgrund seiner mittelmäßigen ersten drei Runden hat der zweifache FedEx-Cup-Champion nächste Woche bei der BMW Championship eine Menge Arbeit vor sich, um zu versuchen, es in zwei Wochen nach East Lake zu schaffen.
Woods‘ 66 am Sonntag hätte sogar noch besser sein können. Auf den ersten Neun ließ er es krachen und ging mit 5 unter 31 (mit einem Bogey!) auf die Runde, bevor er mit neun Pars in Folge das Turnier beendete. Seine Schlagleistung war allerdings sehr anstrebenswert. Am Sonntag war er Zweiter bei den Drives und Erster bei den Annäherungsschlägen. Sein Putting war die ganze Woche über – wie schon die meiste Zeit des letzten Monats – nicht besonders gut. Aber wenn man 10 von 14 Fairways und 16 von 18 Grüns trifft, kann das Putten nicht sehr gut sein und man wird trotzdem einen niedrigen Score erzielen.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich den Ball besser getroffen habe“, sagte Woods. „Ich habe besser geputtet. Alles war heute einfach sauberer und besser. Es war gut. Ich wünschte nur, ich hätte die Runde ein bisschen länger durchgezogen. Ich hatte ein paar schöne kleine Eagle auf den ersten Neun. Es hätte … nun, es hätte eine dieser wirklich niedrigen Runden sein können, aber ich nehme 5 unter.“
Das Optimistische für Woods ist, dass sein Rücken und sein Körper während der letzten beiden Turniere bei der PGA Championship und diese Woche bei The Northern Trust scheinbar schmerzfrei geblieben sind. Mit zwei weiteren Veranstaltungen vor ihm und den U.S. Open in knapp vier Wochen ist das vielleicht sogar eine bessere Nachricht als die Art und Weise, wie er den Ball am Sonntagmorgen schlug, als er zum zweiten Mal in Folge mit Rory McIlroy spielte.
„Mein Körper fühlt sich ziemlich gut an“, sagte er. „Es wird so oder so ein langer Weg werden. Ich wünschte, ich hätte diese Woche etwas besser gespielt, um es mir nächste Woche etwas leichter zu machen, wenn ich versuche, nach East Lake zu kommen, aber das werden – wenn ich gut gespielt habe – vier von fünf Wochen, also wird es so oder so eine anstrengende Strecke.“
Über einen Zeitraum von vier Tagen ist die Geschichte größtenteils so, wie sie war, seit wir ihn zum ersten Mal nach dem PGA-Tour-Neustart beim Memorial Tournament gesehen haben – wirklich gute Ballführung, wirklich schlechtes kurzes Spiel. Einige seiner Kurzspiel-Zahlen wurden durch die Stellen, an denen er sich in den ersten zwei oder drei Tagen mit Annäherungsschlägen selbst in Schwierigkeiten brachte, nicht gerade begünstigt, aber der Driver war an einem Ort wie dem TPC Boston, an dem es ziemlich einfach ist, vom Tee aus in Schwierigkeiten zu geraten, großartig.
Woods, der in dieser Woche auf Platz 49 der FedEx-Cup-Rangliste lag, wird bei der BMW Championship in der nächsten Woche 10 Plätze zurückfallen. Nur die besten 30 werden nach der nächsten Woche weiterkommen, es gibt also noch eine Menge Arbeit für ihn zu tun (er braucht wahrscheinlich eine Platzierung unter den ersten fünf), wenn er irgendeine Art von Anlauf auf die FedEx-Cup-Krone Nr. 3 seiner Karriere nehmen will.
Das Ermutigende daran ist, dass wir Beweise dafür haben, dass die Arbeit getan werden kann. Es würde mich nicht überraschen, wenn Woods nächste Woche nach Olympia Fields geht, ein paar Putts früh einlocht und beim zweiten Event dieser Playoffs antritt. Wenn man bedenkt, wo er derzeit auf den Ranglisten steht, mag das ziemlich weit hergeholt erscheinen, aber sein Spiel ist schärfer, als seine Scores vermuten lassen. Vielleicht wird das nächste Woche in Olympia Fields nicht der Fall sein, aber wenn man bedenkt, wie gut er den Ball am Sonntag in Boston getroffen hat, könnte das schon sein.
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