Thomas Jeffersons Monticello

Grenzen des Louisiana-Kaufs und Expeditionsroute

Nachdem Lewis im Sommer 1803 von Philadelphia nach Washington zurückgekehrt war, wurde der Kauf des Louisiana-Territoriums von Frankreich durch die Vereinigten Staaten bekannt gegeben. Nun wurde die Reise noch wichtiger. Lewis und seine Gruppe würden Land erforschen, das den Vereinigten Staaten gehörte. Bewaffnet mit Jeffersons Instruktionsschreiben reiste Lewis nach Pittsburgh und machte sich dann auf den Weg zum Ohio River. In Clarksville, im heutigen Indiana, traf er sich mit William Clark. Sie beluden das von Lewis entworfene Kielboot und zwei Pirogen (kanuähnliche Boote) mit Vorräten und fuhren flussabwärts. Begleitet wurden sie von einigen rekrutierten Soldaten, Clarks afroamerikanischem Sklaven York und Lewis‘ Neufundländerhund Seaman.

Lewis und Clark verbrachten den Winter 1803/04 in Camp Dubois am Ostufer des Mississippi, flussaufwärts von St. Louis. Hier rekrutierten die Kapitäne weitere Männer, so dass sich die Zahl der Mitglieder des „Corps of Volunteers for Northwest Discovery“ auf über 40 erhöhte. Als der Frühling nahte, sammelten die Mitglieder der Expedition Lebensmittel und Vorräte und packten sie in Fässer, Taschen und Kisten. Die Boote wurden beladen und die Gruppe machte sich zur Abreise bereit. Am 14. Mai 1804 begann die Lewis-&Clark-Expedition ihre Reise den Missouri hinauf.

Lewis, Clark und andere Mitglieder der Expedition begannen, in ihren Tagebüchern zu schreiben, eine Praxis, die während der gesamten Reise fortgesetzt wurde. Die Erstellung von Karten war ebenso wichtig, vor allem in den bisher unerforschten Regionen. Als die Entdecker auf neue Flüsse und Bäche stießen, waren sie für deren Benennung verantwortlich. Einige benannten sie nach berühmten Amerikanern wie Jefferson und James Madison, andere nach Freunden und Mitgliedern der Expedition. Das Gleiche galt für einige der neuen Pflanzen und Tiere, die sie entdeckten. Viele dieser Namen sind auch heute noch gebräuchlich.

Ende Juli lagerten die Entdecker nördlich der Mündung des Platte River an einem Ort, den sie Council Bluff nannten. Lewis vermerkte in seinem Tagebuch, dass sich der Ort gut für einen Handelsposten eignete. Hier hielten Lewis und Clark am 3. August ihre erste Besprechung mit amerikanischen Ureinwohnern ab, einer kleinen Gruppe von Oto- und Missouri-Indianern. Während dieser Zeit erkrankte Sergeant Charles Floyd, einer der Soldaten, und starb am 20. August an einem Blinddarmdurchbruch. Er war das einzige Mitglied der Expedition, das während der Reise starb.

Als die Expedition Ende August und im September den Missouri flussaufwärts reiste, veränderte sich die Landschaft entlang des Flusses drastisch. Die Wälder wichen zurück und wurden erst durch hohes Präriegras und dann durch das kürzere Gras der Hochebenen ersetzt. Tausende von Büffeln wurden beim Grasen beobachtet und Präriehunde wurden erstmals gesichtet. Die Abendtemperaturen wurden kälter, und an manchen Tagen herrschte morgens Bodenfrost. Lewis und Clark planten, in der Nähe alteingesessener Dörfer zu überwintern, die von zahlreichen Mandan- und Hidatsa-Stämmen bewohnt wurden, nördlich des heutigen Bismarck, North Dakota. Am 26. Oktober 1804 traf die Expedition bei den Erdhütten-Indianerdörfern ein, die etwa 1.600 Meilen von Camp Dubois entfernt lagen. Es wurde ein guter Platz für ein Lager gefunden, und die Männer begannen mit dem Bau von Fort Mandan auf der anderen Seite des Flusses gegenüber den Indianerdörfern.

Während des Winters bemühten sich Lewis und Clark um gute Beziehungen zu den Indianern, die schon seit einiger Zeit mit englischen und französisch-kanadischen Händlern zu tun hatten. Einer dieser Händler, Toussaint Charbonneau, wurde überredet, die Expedition als Dolmetscher zu begleiten, wenn sie im Frühjahr aufbrach. Seine junge, schwangere Frau Sacagawea, die Jahre zuvor von ihrem Stamm der Lemhi Shoshone von Hidatsas gefangen genommen worden war, sollte ebenfalls mitkommen. Sacagawea war somit das einzige weibliche Mitglied der Expedition. Ihr Baby, das den Namen Jean Baptiste erhielt, wurde am 11. Februar 1805 geboren. Lewis und Clark erkannten, dass Sacagawea auf dem Weg nach Westen als Reiseführerin nützlich sein würde, und sie glaubten, dass die Anwesenheit der Frau und ihres Kindes signalisieren würde, dass die Gruppe friedlich war.

Während des kalten Winters in Fort Mandan bereiteten die Mitglieder der Expedition eine Sendung vor, die an Präsident Jefferson zurückgeschickt werden sollte. Die Sendung enthielt Karten, schriftliche Berichte, von amerikanischen Ureinwohnern hergestellte Gegenstände, Häute und Skelette bisher unbekannter Tiere, Bodenproben, Mineralien, Samen und Käfige mit einem lebenden Präriehund, einem Spitzschwanzhuhn und Elstern. Das große Kielboot und etwa ein Dutzend Männer wurden am 7. April flussabwärts geschickt. Vier Monate später wurde die Lieferung im Haus des Präsidenten in Washington in Empfang genommen. Viele dieser Gegenstände, darunter ein bemaltes Mandan-Büffelgewand, wurden schließlich in Jeffersons „Indianerhalle“, der Eingangshalle seines Hauses in Monticello bei Charlottesville, Virginia, ausgestellt. Andere Objekte wurden später im Museum von Charles Willson Peale in Philadelphia ausgestellt. Am selben Tag, an dem die Ladung flussabwärts geschickt wurde, verließ die „ständige Gruppe“ der Expedition Fort Mandan in den zwei Pirogen und sechs Einbäumen und machte sich auf den Weg nach Westen in unbekanntes Gebiet.

Kapitäne Lewis und Clark bei einer Besprechung mit den Indianern

Auf dem Weg ins heutige Montana wurden die Entdecker von Büffelherden mit mehr als 10.000 Tieren und von der Wildheit der Grizzlybären überrascht. Am 13. Juni, mehr als zwei Monate nach dem Verlassen von Fort Mandan, erreichte die Expedition die Großen Wasserfälle des Missouri, eines der größten natürlichen Hindernisse, die sie überwinden musste. Die Fälle gaben ein donnerndes Tosen von sich, das von einem 10 Meilen langen Flussabschnitt ausging, der über fünf Kaskaden mehr als 400 Fuß in die Tiefe fiel. Die Mitglieder der Expedition luden die Vorräte aus den Booten aus und nahmen eine schwierige Überlandpassage um die Wasserfälle herum in Angriff.

Ende Juli erreichte die Expedition die Three Forks des Missouri River und machte sich dann auf den Weg nach Südwesten, den seichten, schnellen Fluss hinauf, den sie Jefferson River nannten. Sacagawea erkannte den Beaverhead Rock (nördlich des heutigen Dillon, Montana) und sagte, die Gruppe sei in der Nähe der Heimat ihres Volkes, der Schoschonen. In seiner Verzweiflung, die Indianer und ihre Pferde zu finden, beschloss Lewis, mit drei Männern vorzupreschen. Am 12. August stieg Lewis auf dem Lemhi-Pass (an der heutigen Grenze zwischen Montana und Idaho) den letzten Kamm zur Kontinentalscheide hinauf. Vom Gipfel aus erwartete er eine Ebene mit einem großen Fluss, der zum Pazifik fließt. Doch als er den Gipfel erreichte und nach Westen blickte, stellte er fest, dass es keinen Wasserweg zum Pazifik gab, sondern nur noch mehr Berge.

Bitterroot Mountains

Einige Tage später stieß Lewis auf ein Dorf der Schoschonen und versuchte, über Pferde zu verhandeln, die er für die Überquerung der gewaltigen Berge benötigte. Clark und der Rest der Expedition trafen ein, und Sacagawea wurde als Übersetzerin hinzugezogen. Sie wurde mit ihrem Bruder, Cameahwait, dem Häuptling der Schoschonen, wiedervereint. Die Entdecker schlugen ihr Lager in der Nähe des Indianerdorfes auf und nannten es Camp Fortunate. Die Schoschonen versorgten die Expedition mit einigen Pferden, einem Führer namens Old Toby, der schon einmal durch die Berge gereist war, und mit Informationen über Bergpfade und andere Indianerstämme, auf die die Entdecker treffen könnten. Die gesamte Expedition zog über den Lemhi-Pass und schlug ihr Lager an einem Bach auf. Dieses Lager wurde Traveler’s Rest genannt.

Obwohl der Winter schnell näher rückte und einige Gipfel mit Schnee bedeckt waren, beschlossen Lewis und Clark, durch die Bitterroots, eine Gebirgskette der Rocky Mountains, weiterzuziehen. Cameahwait hatte ihnen von einem Pfad (Lolo Trail) erzählt, der von den Nez Perce, einem Stamm, der westlich der Berge lebte, benutzt wurde. Leider gelang es der Expedition nicht, diesen Pfad ausfindig zu machen, und sie verbrachte viel mehr Tage in den tückischen Bergen als nötig. Die Temperaturen fielen unter den Gefrierpunkt und der Weg war steil und felsig. Die Männer waren erschöpft und die Lebensmittelvorräte gingen zur Neige, aber die Expedition schaffte es, die Berge zu überqueren. Nachdem sie die Bitterroots hinter sich gelassen hatten, bauten die Entdecker Kanus, indem sie die Innenseite von Baumstämmen ausbrannten. Da es immer noch wenig Wild gab, kauften Lewis und Clark von den Nez Perce Wurzeln, Fisch und Hunde.

Am 7. Oktober setzte die Expedition fünf neue Kanus in den Clearwater River und paddelte zum ersten Mal seit ihrer Abreise aus St. Louis stromabwärts. Die Gruppe fuhr den Clearwater und den Snake River hinunter bis zum Columbia River, von dem die Entdecker wussten, dass er in den Pazifischen Ozean mündete. Ende Oktober hatte die Expedition die Wasserfälle des Columbia umrundet und den Mount Hood gesichtet. Im November wurde der Pazifische Ozean gesichtet. Clark schätzte in seinem Tagebuch, dass die Gruppe von der Mündung des Missouri 4.162 Meilen zurückgelegt hatte.

Scan einer Seite aus einem Lewis und Clark Tagebuch.

Bis Weihnachten hatten die Männer ihr Winterquartier, das sie nach dem örtlichen Indianerstamm Fort Clatsop nannten, fast fertiggestellt. Die Entdecker verbrachten den kalten, regnerischen und im Allgemeinen miserablen Winter damit, ihre Tagebücher zu aktualisieren, mit den Indianern Lebensmittel und andere benötigte Dinge zu tauschen und sich auf die lange Rückreise vorzubereiten.

Am 23. März 1806 übergaben Lewis und Clark Fort Clatsop an Häuptling Coboway (einen Clatsop-Indianer), und die Expedition trat ihre Heimreise an. Die Gruppe erreichte das Land der Nez Perce im Mai, musste dort aber bis Ende Juni warten, bis der Schnee an den Bitterroots geschmolzen war. Nachdem sie die Berge überquert und Traveler’s Rest erreicht hatte, teilte sich die Expedition auf. Lewis nahm einen Teil der Männer mit nach Norden, und Clark führte eine Gruppe den Yellowstone River hinunter. Am 26. Juli wurden Lewis und seine Männer in einen Kampf mit Blackfeet-Kriegern verwickelt, die versuchten, Pferde und Gewehre zu erbeuten. Zwei der Krieger wurden getötet. Am 12. August war die gesamte Expedition an der Stelle wieder vereint, wo der Yellowstone in den Missouri mündet.

Mit der Strömung des Missouri konnte die Expedition bis zu 70 Meilen an einem Tag zurücklegen. Die Entdecker erreichten die Mandan-Dörfer am 14. August und trennten sich dort von Charbonneau, Sacagawea und dem jungen Jean Baptiste. Die Expedition beendete ihre Reise, als sie am 23. September 1806 St. Louis erreichte. Präsident Jefferson war davon ausgegangen, dass die Männer etwa ein Jahr lang unterwegs sein würden, und hatte daher um ihre Sicherheit gefürchtet. Tatsächlich brauchte die Lewis-Clark-Expedition zwei Jahre, vier Monate und neun Tage, um den westlichen Teil des Kontinents zu durchqueren und wieder zurückzukehren.

Präsident Jeffersons Anweisungen an Lewis waren so umfangreich, dass es fast unmöglich war, sie zu erfüllen, dennoch betrachtete er die Expedition als großen Erfolg. Die Entdeckungen, die die Entdecker machten, veränderten die Vision des jungen Landes. Es wurde zwar kein Wasserweg zum Pazifik gefunden, aber es wurden genaue und detaillierte Karten gezeichnet. Es kam zu friedlichen Kontakten mit den amerikanischen Ureinwohnern und es wurde über Handel gesprochen. Der Wissenszuwachs für die Wissenschaft war von unschätzbarem Wert, und weite Teile Nordamerikas waren erforscht worden. Die „Entdeckungsreise“ von Lewis und Clark erwies sich als eines von Thomas Jeffersons nachhaltigsten Vermächtnissen.