Q. Wie überleben Marienkäfer den Winter? Sind Marienkäfer, die wir im Frühling sehen, mehrere Jahre alt oder sind sie gerade geschlüpft? Sind sie Würmer, bevor sie zu Käfern werden? – Tanya, Pullman

Liebe Tanya,

Du weißt, dass es Frühling ist, wenn die Tiere aus dem Winterschlaf kommen. Das gilt auch für Marienkäfer, die aus ihren gemütlichen Winterverstecken krabbeln.

Wie du schon sagtest, sind Marienkäfer eigentlich eine Art Käfer, der Marienkäfer. Sie durchlaufen einen Lebenszyklus mit vier Stadien: Ei, Larve, Puppe und Erwachsener.

Wenn diese jungen Larven aus ihren gelblichen Eiern schlüpfen, sehen sie nicht wie Würmer oder gar Käfer aus.

Sie sehen eher wie winzige Alligatoren mit sechs Beinen und winzigen Stacheln auf dem Rücken aus, sagt meine Freundin Laura Lavine. Sie ist Wissenschaftlerin an der Washington State University, die sich mit Insekten befasst, und war gerne bereit, dir bei deinen Fragen zu helfen.

Im Sommer kann man diese jungen Larven, die wie Alligatoren aussehen, bei der Suche nach ihrer Lieblingsspeise beobachten. Sie ernähren sich von winzigen Insekten, den sogenannten Blattläusen, die auf Pflanzen leben.

Junge Larven sind hungrige Raubtiere. Wenn sie hungrig genug sind, fressen sich die Marienkäferlarven sogar gegenseitig auf, mitsamt ihren Stacheln. Häufiger aber fressen die Larven Blattläuse.

Die Larven verlieren in diesem Lebensstadium ihr äußeres Skelett. Einen Teil dieser Häutung nutzen sie, um sich für ihr drittes Lebensstadium an einer Pflanze oder manchmal an einer Hauswand festzuhalten. In diesem Stadium nennt man sie Puppe und sie bauen einen Kokon, um sich zu verwandeln.

Du hast vielleicht schon davon gehört, wie sich eine Raupe in einen Schmetterling verwandelt. Eine Raupe ist auch eine Art Larve. Sie verwandelt sich in einem Prozess, den wir Metamorphose nennen, in einen Erwachsenen. Auch Marienkäferlarven machen eine Metamorphose durch, um erwachsen zu werden.

Nachdem sie etwa zwei Wochen in ihrem Kokon verbracht haben, manchmal auch weniger, kommt der erwachsene Käfer in die Welt hinaus. Erwachsene Käfer leben etwa drei Jahre lang. In dieser Zeit legen sie Eier und bringen mehrere neue Generationen hervor. Die Käfer, die du in einer Gruppe siehst, können also unterschiedlich alt sein.

Wenn der Herbst kommt, verlassen die erwachsenen Käfer ihre Futterstellen in Gärten, Feldern und Wäldern, um sich für den Winter zu verstecken. Sie brauchen einen Ort, an dem sie sich mit Hunderten oder Tausenden anderer Käfer zusammentun können. So sind sie vor der Witterung geschützt und frieren nicht ein.

Sie finden in Ritzen, Spalten, Baumrinde und sogar in Ihrem Haus oder auf dem Dach einen Platz zum Überwintern. In der Palouse-Region finden wir sie in Ritzen von Kiefern oder Baumstämmen. Vielleicht muss ich einfach mal meine Lupe mit nach draußen nehmen und sehen, ob ich ein paar Marienkäfer entdecken kann, die aus ihrem Winterschlaf erwachen.

Manchmal landen sie direkt auf einem und beginnen zu krabbeln. Aber manchmal können sie auch richtig herumflitzen. Ob du es glaubst oder nicht, Wissenschaftler haben Marienkäfer mit einer Geschwindigkeit von 37 km/h gemessen.

Hast du Marienkäfer oder andere Insekten in deiner Nachbarschaft gesehen? Nisteten sie zusammen? Habt ihr schon einmal eine Marienkäferlarve gesehen? Schauen Sie sich in Ihrer Nachbarschaft um und erzählen Sie mir davon unter [email protected].

Mit freundlichen Grüßen,

Dr. Universe

Ask Dr. Universe ist ein Wissenschaftsbildungsprojekt der Washington State University. Reichen Sie Ihre eigene Frage unter askDrUniverse.wsu.edu/ask ein.