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Die Halloween-Saison ist geprägt von allen möglichen Tieren und den gruseligen Geschichten, die sich um sie ranken. Wenn man ein wenig mehr über diese Tiere erfährt und woher ihre Halloween-Legenden stammen, erscheinen sie vielleicht gar nicht mehr so gruselig. Fledermäuse sind eines der beliebtesten Tiere der Halloween-Geschichten und haben vielleicht den schlechtesten Ruf von allen, weil sie mit der Vampir-Folklore in Verbindung gebracht werden.

Die legendärste Fledermaus, wenn es um Halloween geht, ist die gemeine Vampirfledermaus. Die Vampirfledermaus lebt in freier Wildbahn etwa neun Jahre lang und wiegt etwa 2 Unzen, obwohl sich das nach einer Fütterung verdoppeln kann. Ihre Flügelspannweite beträgt 7 Zoll und ihr Körper ist durchschnittlich 3,5 Zoll lang. Damit sind sie viel kleiner als die meisten Fledermäuse, die in Vampirgeschichten dargestellt werden.

Von allen Fledermausarten ist die Vampirfledermaus die einzige, die sich ausschließlich vom Blut von Säugetieren ernährt, weshalb sie von den Europäern ihren Namen erhielt. Diese Fledermäuse haben nicht sehr viele Zähne, aber die, die sie haben, sind rasiermesserscharf, um das Jagen und Fressen der Beute zu erleichtern.

Sie greifen ihre Opfer vom Boden aus an und nähern sich auf allen Vieren. Mithilfe eines Wärmesensors an ihrer Nase kann die Fledermaus ein Blutgefäß finden, das direkt unter der Haut ihrer Beute mit warmem Blut durchströmt, so dass sie es leicht durchstechen kann. Ihre Zähne können sogar wie eine Friseurklinge verwendet werden, um Haare zu entfernen, die bei der Nahrungsaufnahme im Weg sein könnten. Wenn sie das Tier gebissen hat, saugt sie kein Blut, sondern saugt das fließende Blut mit ihrer Zunge auf.

Normalerweise würde bei einer Wunde dieser Größe nicht viel Blut fließen, aber der Speichel von Vampirfledermäusen enthält mehrere Verbindungen, die einen stetigen Blutfluss fördern. Dazu gehört ein gerinnungshemmendes Mittel, das der natürlichen Gerinnungsabwehr des Körpers entgegenwirkt. Andere Verbindungen verhindern, dass sich die Venen in der Nähe der Wunde verengen. Witzigerweise heißt der Gerinnungshemmer im Speichel der Vampirfledermaus Draculin und wird als Mittel zur Behandlung von Schlaganfällen und Herzinfarkten untersucht. Die winzige Vampirfledermaus kann innerhalb von 20 Minuten mehr als eine Unze Blut verzehren, und ihre schnelle Verdauung ermöglicht es ihr, kurz nach dem Fressen die Flucht zu ergreifen.

Der Biss einer Vampirfledermaus ist normalerweise nicht schädlich für den Menschen, obwohl es schon vorgekommen ist, dass sie sich von Menschen ernährt hat. Ihre bevorzugte Beute sind jedoch Vieh und Vögel. Ein Angriff hinterlässt auf der Haut des Opfers den charakteristischen, zweizackigen Biss, der zu einem Teil der gängigen Vampirüberlieferung geworden ist. Obwohl selten, ist es möglich, dass Fledermäuse die Tollwut auf Menschen und Viehbestände übertragen. Nur ein kleiner Prozentsatz der Fledermäuse trägt Tollwut in sich, und die, die sie in sich tragen, sind oft desorientiert und flugunfähig und sterben normalerweise an der Krankheit.

Junge Vampirfledermäuse ernähren sich zumindest in den ersten drei Monaten ihres Lebens nicht von Blut, sondern von Milch. Sie können sich sogar während des Fluges an ihren Müttern festhalten. Das nenne ich Effizienz.

Die gemeine Vampirfledermaus ist in den Tropen Südamerikas, Mexikos und Mittelamerikas beheimatet. Vampirfledermäuse sind erst seit kurzem Teil der Vampirfolklore, nachdem die Europäer bei ihrer Ankunft in Südamerika auf sie gestoßen sind. Der Begriff „Vampirfledermaus“ wurde in der Zoologie erst ab 1774 verwendet, wie das Oxford English Dictionary feststellt.

Vampire hatten in der europäischen Folklore bereits die Fähigkeit, ihre Gestalt zu verändern, aber erst Bram Stokers „Dracula“ machte das Attribut, dass sich Vampire in Fledermäuse verwandeln, populär.

Außerhalb Europas gibt es in der Folklore anderer Kulturen Geschichten über Fledermäuse. In den Überlieferungen der amerikanischen Ureinwohner, wie den Geschichten der Creek, Cherokee und Apachen, wird die Fledermaus als Betrüger bezeichnet. Die Azteken schufen eine Mythologie, die Fledermäuse mit dem Land der Toten, dem Verfall und der Zerstörung in Verbindung bringt. In der chinesischen Folklore hingegen werden Fledermäuse mit Freude, Glück und Glücksgefühlen in Verbindung gebracht.

Fledermäuse sind die einzigen Säugetiere, die fliegen können, und es gibt mehr als 1.400 Arten. Die meisten Fledermäuse sind entweder Insektenfresser, die sich von Insekten ernähren, oder Frugivoren, die sich von Früchten ernähren. Einige sind Nektarfresser und ernähren sich ausschließlich von Nektar. Nur wenige Fledermausarten ernähren sich von anderen Tieren als Insekten. Sie tragen zum Ökosystem bei, indem sie Schädlinge fressen, Blumen bestäuben und Samen verbreiten.

Die Menschen haben wenig Grund, diese faszinierenden Geschöpfe zu fürchten, und ihr schlechter Ruf ist ein gutes Beispiel dafür, wie einflussreich Mythen und Geschichten sind. Warum sollte man Halloween nicht nutzen, um diese coolen Kreaturen zum Leuchten zu bringen?