Text der Abschlussrede 2014 von Bill und Melinda Gates

Stanford Report, 15. Juni 2014

Bill Gates: Herzlichen Glückwunsch, Klasse von 2014! Melinda und ich sind begeistert, hier zu sein. Es wäre für jeden aufregend, bei einer Stanford Commencement zu sprechen – aber für uns ist es besonders erfreulich.

Stanford wird immer mehr zur Lieblingsuniversität für Mitglieder unserer Familie. Und für Microsoft und unsere Stiftung ist es schon lange eine Lieblingsuniversität. Unser Konzept ist es, die klügsten und kreativsten Köpfe an den wichtigsten Problemen arbeiten zu lassen. Es hat sich herausgestellt, dass eine unverhältnismäßig große Anzahl dieser Leute in Stanford arbeitet.

Im Moment haben wir mehr als 30 Forschungsprojekte der Stiftung mit Stanford laufen. Wenn wir mehr über das Immunsystem lernen wollen, um die schlimmsten Krankheiten zu heilen, arbeiten wir mit Stanford zusammen. Wenn wir die sich verändernde Landschaft der Hochschulbildung in den Vereinigten Staaten verstehen wollen, damit mehr einkommensschwache Studenten einen College-Abschluss erhalten, arbeiten wir mit Stanford zusammen.

Hier lebt das Genie.

Hier gibt es eine Flexibilität des Geistes – eine Offenheit für Veränderungen, einen Eifer für das, was neu ist. Hierher kommen Menschen, um die Zukunft zu entdecken und dabei Spaß zu haben.

Melinda Gates: Manche Leute nennen Sie Nerds – und Sie beanspruchen diese Bezeichnung mit Stolz.

Bill: Nun, das tun wir auch.

Es gibt so viele bemerkenswerte Dinge, die hier auf diesem Campus passieren. Aber wenn Melinda und ich in einem Wort zusammenfassen müssten, was wir an Stanford am meisten lieben, dann ist es der Optimismus. Hier herrscht ein ansteckendes Gefühl, dass Innovation fast jedes Problem lösen kann.

Dieser Glaube trieb mich 1975 dazu, ein College in einem Vorort von Boston zu verlassen und eine endlose Auszeit zu nehmen. Ich glaubte, dass die Magie von Computern und Software die Menschen überall unterstützen und die Welt viel, viel besser machen würde.

Seitdem sind fast 40 Jahre vergangen, und 20 Jahre, seit Melinda und ich verheiratet sind. Wir sind jetzt beide optimistischer als je zuvor. Aber auf unserer gemeinsamen Reise hat sich unser Optimismus weiterentwickelt. Wir möchten Ihnen erzählen, was wir gelernt haben – und heute mit Ihnen darüber sprechen, wie Ihr Optimismus und der unsere mehr bewirken können – für mehr Menschen.

Als Paul Allen und ich Microsoft gründeten, wollten wir die Macht von Computern und Software zu den Menschen bringen – und das war die Art von Rhetorik, die wir verwendeten. Eines der bahnbrechenden Bücher auf diesem Gebiet hatte eine erhobene Faust auf dem Cover und hieß Computer Lib. Zu dieser Zeit konnten nur große Unternehmen Computer kaufen. Wir wollten normalen Menschen die gleichen Möglichkeiten bieten – und die Computertechnik demokratisieren.

In den 1990er Jahren sahen wir, wie sehr Personal Computer den Menschen helfen konnten. Aber dieser Erfolg führte zu einem neuen Dilemma: Wenn reiche Kinder Computer bekämen und arme Kinder nicht, dann würde die Technologie die Ungleichheit verschärfen. Das stand im Widerspruch zu unserer Grundüberzeugung: Technologie sollte allen zugute kommen. Also arbeiteten wir daran, die digitale Kluft zu schließen. Ich machte es zu einer Priorität bei Microsoft, und Melinda und ich machten es zu einer frühen Priorität bei unserer Stiftung – wir spendeten PCs an öffentliche Bibliotheken, um sicherzustellen, dass jeder Zugang dazu hatte.

Die digitale Kluft war 1997 ein Schwerpunkt für mich, als ich meine erste Reise nach Südafrika unternahm. Da ich geschäftlich unterwegs war, verbrachte ich die meiste Zeit mit Besprechungen in der Innenstadt von Johannesburg. Ich wohnte im Haus einer der reichsten Familien Südafrikas. Es war erst drei Jahre her, dass die Wahl Nelson Mandelas das Ende der Apartheid bedeutete. Als ich mit meinen Gastgebern zu Abend aß, benutzten sie eine Glocke, um den Butler zu rufen. Nach dem Essen trennten sich die Männer und Frauen, und die Männer rauchten Zigarren. Ich dachte: „Gut, dass ich Jane Austen gelesen habe, sonst hätte ich nicht gewusst, was vor sich ging.“

Am nächsten Tag fuhr ich nach Soweto – dem armen Township südwestlich von Johannesburg, das ein Zentrum der Anti-Apartheid-Bewegung gewesen war.

Es war nur ein kurzer Weg von der Stadt in das Township, aber der Eintritt war plötzlich, erschütternd und hart. Ich kam in eine Welt, die völlig anders war als die, aus der ich stammte.

Mein Besuch in Soweto wurde zu einer frühen Lektion darin, wie naiv ich war.

Microsoft spendete dort Computer und Software für ein Gemeindezentrum – so wie wir es in den Vereinigten Staaten tun. Aber mir wurde sehr schnell klar, dass dies nicht die Vereinigten Staaten waren.

Ich hatte Statistiken über Armut gesehen, aber ich hatte nie wirklich Armut gesehen. Die Menschen dort lebten in Wellblechhütten, ohne Strom, ohne Wasser, ohne Toiletten. Die meisten Menschen trugen keine Schuhe, sie liefen barfuß durch die Straßen. Nur gab es keine Straßen, sondern nur Spurrillen im Schlamm.

Das Gemeindezentrum hatte keine konstante Stromquelle, also hatte man ein Verlängerungskabel angebracht, das etwa 200 Fuß vom Zentrum zu einem Dieselgenerator draußen führte. Als ich mir die Situation ansah, wusste ich, dass in dem Moment, in dem die Reporter und ich das Zentrum verließen, der Generator zu einer dringlicheren Aufgabe verlegt werden würde, und die Menschen, die das Gemeindezentrum nutzten, würden sich wieder um Herausforderungen kümmern, die nicht von einem PC gelöst werden konnten.

Als ich meine vorbereiteten Bemerkungen an die Presse weitergab, sagte ich: „Soweto ist ein Meilenstein. Es stehen wichtige Entscheidungen darüber an, ob die Technologie die Entwicklungsländer zurücklassen wird. Es geht darum, die Lücke zu schließen.“

Als ich diese Worte las, wusste ich, dass sie irrelevant waren. Was ich nicht gesagt habe, war: „Übrigens, wir konzentrieren uns nicht auf die Tatsache, dass eine halbe Million Menschen auf diesem Kontinent jedes Jahr an Malaria stirbt. Aber wir werden euch auf jeden Fall Computer bringen.“

Bevor ich nach Soweto ging, dachte ich, ich würde die Probleme der Welt verstehen, aber ich war blind für die wichtigsten. Ich war so überrascht von dem, was ich sah, dass ich mich fragen musste: „Glaube ich immer noch, dass Innovationen die größten Probleme der Welt lösen können?“

Ich versprach mir selbst, dass ich, bevor ich nach Afrika zurückkehren würde, mehr darüber herausfinden würde, was die Menschen arm macht.

Im Laufe der Jahre lernten Melinda und ich mehr über die dringendsten Bedürfnisse der Armen. Auf einer späteren Reise nach Südafrika besuchte ich ein Krankenhaus für Patienten mit MDR-TB oder multiresistenter Tuberkulose, einer Krankheit mit einer Heilungsrate von unter 50 Prozent.

Ich erinnere mich an dieses Krankenhaus als einen Ort der Verzweiflung. Es war eine riesige offene Station mit einem Meer von Patienten, die in Schlafanzügen und mit Masken herumschlurften.

Es gab eine Etage nur für Kinder, darunter einige Babys, die im Bett lagen. Sie hatten eine kleine Schule für die Kinder, denen es gut genug ging, um zu lernen, aber viele der Kinder schafften es nicht, und das Krankenhaus schien nicht zu wissen, ob es sich lohnte, die Schule offen zu halten.

Ich sprach dort mit einer Patientin Anfang dreißig. Sie hatte in einem TB-Krankenhaus gearbeitet, als sie an Husten erkrankte. Sie ging zu einem Arzt, der ihr sagte, dass sie arzneimittelresistente TB hatte. Später wurde bei ihr AIDS diagnostiziert. Sie hatte nicht mehr lange zu leben, aber es gab viele MDR-Patienten, die darauf warteten, ihr Bett zu übernehmen, wenn sie es verließ.

Das war die Hölle mit einer Warteliste.

Aber der Anblick der Hölle verringerte meinen Optimismus nicht, er kanalisierte ihn. Ich stieg ins Auto und sagte es dem Arzt, der mit uns arbeitete: „Ja, ich weiß. MDR-TB ist schwer zu heilen. Aber wir sollten in der Lage sein, etwas für diese Menschen zu tun.“ In diesem Jahr beginnen wir die dritte Phase mit einem neuen TB-Medikamentenregime. Bei Patienten, die darauf ansprechen, könnten wir statt einer 50-prozentigen Heilungsrate nach 18 Monaten für 2.000 Dollar eine 80- bis 90-prozentige Heilungsrate nach sechs Monaten für weniger als 100 Dollar erreichen.

Das ist um den Faktor hundert besser.

Optimismus wird oft als falsche Hoffnung abgetan. Aber es gibt auch falsche Hoffnungslosigkeit.

Das ist die Einstellung, die besagt, dass wir Armut und Krankheit nicht besiegen können.

Wir können es auf jeden Fall.

Melinda: Bill rief mich an, nachdem er das TB-Krankenhaus besucht hatte. Normalerweise gehen wir, wenn wir von einer Reise anrufen, einfach das Tagesprogramm durch: „Was ich gemacht habe, wohin ich gegangen bin, wen ich getroffen habe.“ Aber dieser Anruf war anders. Er sagte: „Melinda, ich war an einem Ort, an dem ich noch nie zuvor gewesen bin“, und dann verschluckte er sich und konnte nicht mehr sprechen. Schließlich sagte er nur noch: „Ich erzähle es dir, wenn ich zu Hause bin.“

Ich wusste, was er durchmachte. Wenn man Menschen mit so wenig Hoffnung sieht, bricht es einem das Herz. Aber wenn man das meiste tun will, muss man das Schlimmste sehen. Und genau das hat Bill an diesem Tag getan. Ich hatte auch schon solche Tage.

Vor zehn Jahren reiste ich mit Freunden nach Indien. Am letzten Tag traf ich einige Zeit lang Prostituierte. Ich hatte erwartet, mit ihnen über das AIDS-Risiko zu sprechen, aber sie wollten über die Stigmatisierung sprechen. Die meisten dieser Frauen waren von ihren Ehemännern verlassen worden und deshalb in die Prostitution gegangen. Sie versuchten, genug Geld zu verdienen, um ihre Kinder zu ernähren. Sie standen in den Augen der Gesellschaft so weit unten, dass sie von jedem vergewaltigt, ausgeraubt und verprügelt werden konnten – sogar von der Polizei – und niemand kümmerte sich darum.

Es war so bewegend für mich, mit ihnen über ihr Leben zu sprechen. Aber am meisten erinnere ich mich daran, wie sehr sie mich berühren und berührt werden wollten. Es war, als ob der körperliche Kontakt irgendwie ihren Wert bewies. Als ich ging, machten wir ein Foto von uns allen mit verschränkten Armen.

Später an diesem Tag verbrachte ich einige Zeit in einem Heim für Sterbende. Ich ging in einen großen Saal und sah Reihen von Feldbetten. Alle Betten waren besetzt, bis auf eines, das weit weg in der Ecke stand und dem sich niemand näherte, also ging ich dorthin. Die Patientin war eine Frau, die in den Dreißigern zu sein schien. Ich erinnere mich an ihre Augen. Sie hatte diese großen, braunen, traurigen Augen. Sie war abgemagert, am Rande des Todes. Ihre Eingeweide hielten nichts mehr aus – also hatten sie sie auf eine Pritsche gelegt, in deren Boden ein Loch geschnitten war, und alles floss einfach in eine Schüssel darunter.

Ich konnte erkennen, dass sie AIDS hatte, sowohl an ihrem Aussehen als auch an der Tatsache, dass sie allein in der Ecke saß. Das Stigma von AIDS ist bösartig – besonders für Frauen – und die Strafe ist das Verlassenwerden.

Als ich an ihrem Bettchen ankam, fühlte ich mich plötzlich völlig hilflos. Ich hatte absolut nichts, was ich ihr anbieten konnte. Ich wusste, dass ich sie nicht retten konnte, aber ich wollte nicht, dass sie allein war. Also kniete ich mich neben sie und streckte die Hand aus, um sie zu berühren – und sobald sie meine Hand spürte, ergriff sie sie und ließ sie nicht mehr los. Wir saßen da und hielten uns an den Händen, und obwohl ich wusste, dass sie mich nicht verstehen konnte, begann ich einfach zu sagen: „Es ist okay. Es ist alles in Ordnung. Es ist nicht deine Schuld. Es ist nicht deine Schuld.“

Wir waren schon eine Weile zusammen, als sie mit ihrem Finger nach oben zeigte. Ich brauchte einige Zeit, um zu begreifen, dass sie auf das Dach gehen und draußen sitzen wollte, solange es noch hell war. Ich fragte eine der Angestellten, ob das in Ordnung wäre, aber sie war überfordert mit all den Patienten, um die sie sich kümmern musste. Sie sagte: „Sie liegt im letzten Stadium des Sterbens, und ich muss Medikamente verteilen.“ Dann fragte ich eine andere und erhielt die gleiche Antwort. Es wurde spät und die Sonne ging unter, und ich musste gehen, und niemand schien bereit zu sein, sie nach oben zu bringen.

Schließlich hob ich sie einfach auf – sie war nur noch Haut über einem Skelett, nur noch ein Sack voller Knochen – und trug sie die Treppe hinauf. Auf dem Dach standen ein paar dieser Plastikstühle, die bei einer starken Brise umkippen, und ich setzte sie auf einen davon, half ihr, die Füße auf einen anderen zu stellen, und legte ihr eine Decke über die Beine.

Und sie saß da, mit dem Gesicht nach Westen, und beobachtete den Sonnenuntergang. Ich stellte sicher, dass die Arbeiter wussten, dass sie dort oben war, damit sie sie nach Sonnenuntergang abholen konnten. Dann musste ich sie verlassen.

Aber sie hat mich nie verlassen.

Im Angesicht des Todes dieser Frau fühlte ich mich völlig unzulänglich.

Aber manchmal sind es die Menschen, denen man nicht helfen kann, die einen am meisten inspirieren.

Ich wusste, dass die Sexarbeiterinnen, die ich morgens in die Arme schloss, zu der Frau werden konnten, die ich abends nach oben trug – es sei denn, sie fanden einen Weg, dem Stigma zu trotzen, das ihr Leben beherrschte.

In den letzten zehn Jahren hat unsere Stiftung Sexarbeiterinnen dabei geholfen, Selbsthilfegruppen zu bilden, damit sie sich gegenseitig ermutigen konnten, für Safer Sex einzutreten und von ihren Kunden die Verwendung von Kondomen zu verlangen. Ihr mutiger Einsatz hat dazu beigetragen, die HIV-Prävalenz unter Sexarbeitern niedrig zu halten, und viele Studien zeigen, dass dies ein wichtiger Grund dafür ist, dass die AIDS-Epidemie in Indien nicht explodiert ist.

Als diese Sexarbeiter sich zusammenschlossen, um die AIDS-Übertragung zu stoppen, geschah etwas Unerwartetes und Wunderbares. Die Gemeinschaft, die sie bildeten, wurde zu einer Plattform für alles. Sie waren in der Lage, Kurzwahlnetze einzurichten, um auf gewalttätige Übergriffe zu reagieren. Die Polizei und andere, die sie vergewaltigten und ausraubten, konnten nicht mehr ungestraft davonkommen. Die Frauen richteten Systeme zur Förderung des Sparens ein. Sie nutzten Finanzdienstleistungen, die einigen von ihnen halfen, ein Unternehmen zu gründen und aus der Sexarbeit auszusteigen. All dies wurde von Menschen getan, die von der Gesellschaft als die Niedrigsten der Niedrigen angesehen wurden.

Optimismus ist für mich keine passive Erwartung, dass die Dinge besser werden; es ist eine Überzeugung, dass wir die Dinge besser machen können – dass, egal welches Leid wir sehen, egal wie schlimm es ist, wir den Menschen helfen können, wenn wir die Hoffnung nicht verlieren und nicht wegschauen.

Bill: Melinda und ich haben einige erschütternde Szenen beschrieben. Aber wir wollen so gut wie möglich für die Kraft des Optimismus plädieren. Selbst in schlimmen Situationen kann Optimismus die Innovation vorantreiben und zu neuen Werkzeugen führen, die das Leiden beseitigen. Aber wenn Sie die Menschen, die leiden, nie wirklich sehen, kann Ihr Optimismus ihnen nicht helfen. Sie werden ihre Welt nicht verändern.

Und das bringt mich zu dem, was ich als Paradoxon ansehe.

Die Welt der Wissenschaft und Technologie treibt phänomenale Innovationen voran – und Stanford steht im Zentrum dieser Entwicklung und bringt neue Unternehmen, preisgekrönte Professoren, geniale Software, Wundermittel und erstaunliche Absolventen hervor. Wir stehen an der Schwelle zu überwältigenden Durchbrüchen bei dem, was Menschen füreinander tun können. Und die Menschen hier sind wirklich begeistert von der Zukunft.

Wenn man die Menschen in den Vereinigten Staaten fragt: „Wird die Zukunft besser sein als die Vergangenheit?“, werden die meisten antworten: „Nein: „Nein. Meine Kinder werden schlechter dran sein als ich.“ Sie glauben, dass die Innovation die Welt für sie oder ihre Kinder nicht besser machen wird.

Wer hat also Recht?

Die Leute, die sagen, dass die Innovation neue Möglichkeiten schaffen und die Welt besser machen wird?

…oder…

Die Leute, die einen Trend zur Ungleichheit und zur Verschlechterung der Chancen sehen und nicht glauben, dass die Innovation daran etwas ändern wird?

Die Pessimisten liegen meiner Meinung nach falsch, aber sie sind nicht verrückt. Wenn die Technologie rein marktgesteuert ist und wir uns bei der Innovation nicht auf die großen Ungleichheiten konzentrieren, dann könnten wir erstaunliche Erfindungen machen, die die Welt noch mehr spalten.

Wir werden die öffentlichen Schulen nicht verbessern. Wir werden die Malaria nicht heilen. Wir werden die Armut nicht beenden. Wir werden nicht die Innovationen entwickeln, die arme Bauern brauchen, um in einem sich verändernden Klima Nahrungsmittel anzubauen.

Wenn unser Optimismus die Probleme nicht angeht, die so viele unserer Mitmenschen betreffen, dann braucht unser Optimismus mehr Einfühlungsvermögen. Wenn Empathie unseren Optimismus kanalisieren würde, würden wir die Armut und die Krankheiten und die schlechten Schulen sehen, wir würden mit unseren Innovationen antworten und die Pessimisten überraschen.

In der nächsten Generation werden Sie, die Stanford-Absolventen, eine neue Welle der Innovation anführen und sie in Ihrer Welt anwenden. Für welche Probleme werden Sie sich entscheiden, um sie zu lösen? Wenn Ihre Welt weit ist, können Sie die Zukunft schaffen, die wir uns alle wünschen. Wenn eure Welt eng ist, könnt ihr die Zukunft schaffen, die die Pessimisten fürchten.

Ich habe in Soweto gelernt, dass wir das Leben der Bedürftigsten sehen müssen, wenn wir unseren Optimismus für alle Menschen einsetzen und sie überall stärken wollen. Wenn wir Optimismus haben, aber kein Einfühlungsvermögen – dann spielt es keine Rolle, wie sehr wir die Geheimnisse der Wissenschaft beherrschen, wir lösen nicht wirklich Probleme; wir arbeiten nur an Puzzles.

Ich denke, die meisten von Ihnen haben eine breitere Weltsicht als ich in Ihrem Alter hatte. Ihr könnt es besser machen als ich. Wenn ihr mit Herz und Verstand bei der Sache seid, könnt ihr die Pessimisten überraschen. Wir können es kaum erwarten, es zu sehen.

Melinda: Lass dein Herz brechen. Das wird deinen Optimismus verändern.

Auf einer Reise nach Südasien traf ich eine verzweifelt arme Mutter, die mir ihre beiden kleinen Kinder brachte und mich anflehte: „Bitte nimm sie mit nach Hause.“ Als ich sie um Verzeihung bat und sagte, ich könne nicht, sagte sie: „

Auf einer anderen Reise, nach Süd-Los Angeles, sprach ich mit einer Gruppe von Highschool-Schülern aus einem schwierigen Viertel, als eine junge Frau zu mir sagte: „Haben Sie jemals das Gefühl, dass wir uns wie eine Familie fühlen? „Haben Sie jemals das Gefühl, dass wir nur die Kinder von anderen sind, deren Eltern sich vor ihrer Verantwortung gedrückt haben, dass wir alle nur Überbleibsel sind?“

Diese Frauen haben mir das Herz gebrochen – und tun es immer noch. Und das Mitgefühl wird noch stärker, wenn ich mir eingestehe: „Das könnte ich sein.“

Wenn ich mit den Müttern spreche, die ich auf meinen Reisen treffe, sehe ich, dass es überhaupt keinen Unterschied darin gibt, was wir für unsere Kinder wollen. Der einzige Unterschied ist unsere Fähigkeit, es ihnen zu geben.“

Was macht diesen Unterschied aus?

Bill und ich sprechen darüber mit unseren Kindern am Esstisch. Bill hat unglaublich hart gearbeitet, ist Risiken eingegangen und hat Opfer gebracht, um erfolgreich zu sein. Aber es gibt noch eine weitere wesentliche Zutat zum Erfolg, und diese Zutat ist Glück – absolutes und totales Glück.

Wann wurden Sie geboren? Wer waren Ihre Eltern? Wo sind Sie aufgewachsen? Keiner von uns hat diese Dinge verdient. Sie wurden uns gegeben.

Wenn wir unser Glück und unsere Privilegien ablegen und uns überlegen, wo wir ohne sie wären, wird es einfacher, jemanden zu sehen, der arm und krank ist, und zu sagen: „Das könnte ich sein.“ Das ist Empathie; sie reißt Barrieren nieder und eröffnet neue Grenzen für Optimismus.

Hier ist also unser Appell an Sie: Wenn ihr Stanford verlasst, nehmt euer Genie, euren Optimismus und euer Einfühlungsvermögen und geht und verändert die Welt auf eine Art und Weise, die Millionen andere ebenfalls optimistisch macht.

Ihr müsst euch nicht beeilen. Ihr müsst Karrieren starten, Schulden abzahlen, Ehepartner treffen und heiraten. Das ist genug für jetzt.

Aber im Laufe eures Lebens werdet ihr ohne jeden Plan Leiden sehen, das euch das Herz brechen wird.

Wenn es passiert, und das wird es, wendet euch nicht davon ab, sondern wendet euch ihm zu.

Das ist der Moment, in dem die Veränderung geboren wird.

Glückwunsch und viel Glück.