Suffragetten

Die Suffragetten wollten das Wahlrecht für Frauen.

Die Bewegung für das Frauenwahlrecht hatte 1897 begonnen, als Millicent Fawcett die National Union of Women’s Suffrage gründete. „Suffrage“ bedeutet das Recht zu wählen, und das wollten die Frauen – daher die Aufnahme in Fawcetts Titel.

Millicent Fawcett glaubte an friedlichen Protest. Sie war der Meinung, dass jegliche Gewalt oder Unruhe die Männer davon überzeugen würde, dass man den Frauen das Wahlrecht nicht zutrauen konnte. Ihr Plan war Geduld und logische Argumente. Fawcett argumentierte, dass Frauen zwar verantwortungsvolle Ämter in der Gesellschaft bekleiden könnten, z. B. in Schulausschüssen, dass man ihnen aber nicht zutrauen könne, zu wählen; sie argumentierte, dass, wenn das Parlament Gesetze erlasse und Frauen diesen Gesetzen gehorchen müssten, Frauen an der Ausarbeitung dieser Gesetze beteiligt werden sollten; sie argumentierte, dass Frauen, da sie wie Männer Steuern zahlen müssten, die gleichen Rechte wie Männer haben sollten, und eines ihrer schlagkräftigsten Argumente war, dass wohlhabende Herrinnen großer Herrenhäuser und Ländereien Gärtner, Handwerker und Arbeiter beschäftigten, die wählen durften……..but the women could not regardless of their wealth…..

Doch Fawcett kam nur sehr langsam voran. Sie bekehrte zwar einige Mitglieder des Labour Representation Committee (aus dem bald die Labour Party hervorging), aber die meisten Männer im Parlament waren der Meinung, dass Frauen einfach nicht verstehen würden, wie das Parlament funktionierte, und sich deshalb nicht an den Wahlen beteiligen sollten. Dies machte viele Frauen wütend, und 1903 wurde die Women’s Social and Political Union von Emmeline Pankhurst und ihren Töchtern Christabel und Sylvia gegründet. Sie wollten, dass Frauen das Wahlrecht erhalten und waren nicht bereit, darauf zu warten. Die Union wurde besser bekannt als die Suffragetten. Die Mitglieder der Suffragetten waren bereit, Gewalt anzuwenden, um ihre Ziele zu erreichen.

Emmeline Pankhurst

Christabel Pankhurst

In Wirklichkeit begannen die Suffragetten relativ friedlich. Erst 1905 sorgte die Organisation für Aufsehen, als Christabel Pankhurst und Annie Kenney eine politische Sitzung in Manchester unterbrachen und zwei liberale Politiker (Winston Churchill und Sir Edward Grey) fragten, ob sie der Meinung seien, dass Frauen das Wahlrecht erhalten sollten. Keiner der beiden Männer antwortete. Daraufhin zückten die beiden Frauen ein Transparent mit der Aufschrift „Votes for Women“ und riefen den beiden Politikern zu, ihre Fragen zu beantworten. Solche Aktionen waren damals nahezu unbekannt, da öffentliche Redner in der Regel schweigend gehört wurden und man ihnen höflich zuhörte, auch wenn man nicht mit ihnen übereinstimmte. Pankhurst und Kenney wurden aus der Versammlung geworfen und wegen Störung der öffentlichen Ordnung und eines technischen Angriffs auf einen Polizeibeamten verhaftet.

Beide Frauen weigerten sich, eine Geldstrafe zu zahlen, und zogen es vor, ins Gefängnis zu gehen, um auf die Ungerechtigkeit des damaligen Systems hinzuweisen. Emmeline Pankhurst schrieb später in ihrer Autobiographie:

Die Suffragetten weigerten sich, sich der Gewalt zu beugen. Sie brannten Kirchen nieder, weil die Church of England gegen ihre Forderungen war; sie verwüsteten die Oxford Street und warfen offenbar alle Fenster in dieser berühmten Straße ein; sie ketteten sich an den Buckingham Palace, weil die königliche Familie gegen das Frauenwahlrecht war; sie mieteten Boote, segelten die Themse hinauf und beschimpften das Parlament, während es tagte; andere weigerten sich, ihre Steuern zu zahlen. Politiker wurden angegriffen, als sie zur Arbeit gingen. Auf ihre Häuser wurden Brandbomben geworfen. Golfplätze wurden mutwillig verwüstet. Das erste Jahrzehnt Großbritanniens im zwanzigsten Jahrhundert erwies sich als extrem gewalttätig.

Die Suffragetten waren durchaus bereit, ins Gefängnis zu gehen. Dort weigerten sie sich zu essen und traten in einen Hungerstreik. Die Regierung war sehr besorgt, dass sie im Gefängnis sterben könnten und so die Bewegung zu Märtyrern machen würden. Die Gefängnisdirektoren wurden angewiesen, die Suffragetten zwangszuernähren, was jedoch einen öffentlichen Aufschrei auslöste, da Zwangsernährung traditionell zur Ernährung von Geisteskranken und nicht von meist gebildeten Frauen eingesetzt wurde.

Die Regierung Asquith reagierte darauf mit dem Katz-und-Maus-Gesetz. Wenn eine Suffragette ins Gefängnis kam, ging man davon aus, dass sie in den Hungerstreik treten würde, da dies für die Behörden die größten Unannehmlichkeiten bedeutete. Das Katz-und-Maus-Gesetz erlaubte den Suffragetten, in den Hungerstreik zu treten und sie immer schwächer werden zu lassen. Zwangsernährung wurde nicht angewandt. Wenn die Suffragetten sehr schwach waren………., wurden sie aus dem Gefängnis entlassen. Wenn sie außerhalb des Gefängnisses starben, war das für die Regierung nicht peinlich. Sie starben jedoch nicht, sondern diejenigen, die freigelassen wurden, waren so geschwächt, dass sie sich nicht an den gewalttätigen Kämpfen der Suffragetten beteiligen konnten. Wenn die Verhafteten und Entlassenen wieder zu Kräften gekommen waren, wurden sie aus den trivialsten Gründen erneut verhaftet, und der ganze Prozess begann von neuem. Aus der Sicht der Regierung war dies eine sehr einfache, aber wirksame Waffe gegen die Suffragetten.

In der Folge wurden die Suffragetten immer extremer. Die berühmteste Tat, die mit den Suffragetten in Verbindung gebracht wird, war das Derby im Juni 1913, als Emily Wilding Davison sich unter das Pferd des Königs, Anmer, warf, als dieses um Tattenham Corner ritt. Sie wurde getötet und die Suffragetten hatten ihren ersten Märtyrer. Ihre Tat hat der Sache jedoch wahrscheinlich mehr geschadet als genutzt, denn sie war eine hoch gebildete Frau. Viele Männer stellten sich die einfache Frage: Wenn eine gebildete Frau so etwas tut, was könnte dann eine weniger gebildete Frau tun? Wie kann man ihnen das Wahlrecht geben?

Es ist möglich, dass die Suffragetten gewalttätiger geworden wären. Immerhin hatten sie im Februar 1913 einen Teil des Hauses von David Lloyd George in die Luft gesprengt – er war zu dieser Zeit der wohl berühmteste Politiker Großbritanniens und galt als Befürworter des Frauenwahlrechts!

Allerdings wurden Großbritannien und Europa im August 1914 in den Ersten Weltkrieg gestürzt. In einer Demonstration von Patriotismus wies Emmeline Pankhurst die Suffragetten an, ihre Gewaltkampagne einzustellen und die Regierung und ihre Kriegsanstrengungen in jeder Weise zu unterstützen. Die von den Frauen im Ersten Weltkrieg geleistete Arbeit sollte für die Kriegsanstrengungen Großbritanniens von entscheidender Bedeutung sein. 1918 wurde der Representation of the People Act vom Parlament verabschiedet.