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Stephen war ein junges prominentes Mitglied der frühen christlichen Kirche, das als Diakon in der Gemeinde von Jerusalem diente. Schließlich wurde er vom Sanhedrin der Gotteslästerung angeklagt, und nachdem er eine ausführliche Rede über die Geschichte Israels und die Tatsache gehalten hatte, dass Jesus der Messias war, wurde er von einer von Saulus aufgehetzten Menge gesteinigt und wurde der erste christliche Märtyrer.

Biographie

Ernennung zum Diakon

Während des Aufschwungs der frühen Kirche machten sich die Apostel aufgrund von Beschwerden hellenistischer Juden Sorgen über Nachlässigkeiten bei der täglichen Essensausgabe. Deshalb versammelten sie die Jünger in Jerusalem und wiesen sie an, sieben Männer zu ernennen, die mit dieser Aufgabe betraut werden sollten. Stephanus war einer der Auserwählten und wurde als „voll des Glaubens und des Heiligen Geistes“ bezeichnet. Stephanus wurde den Aposteln vorgestellt, die ihm im Gebet die Hände auflegten und ihn in sein Amt einführten.

Stephanus wurde der bemerkenswerteste der sieben Diakone, denn er war voll der Kraft Gottes und vollbrachte Wundertaten und Zeichen unter dem Volk.

Verhaftung und Prozess

Stephen sah sich dem Widerstand der religiösen Führer der Synagoge der Freigelassenen gegenüber. Doch jedes Mal, wenn sie ihn zur Rede stellten, antwortete Stephanus in der Kraft des Geistes, und sie konnten ihm nicht widerstehen. So beschlossen sie, das Volk aufzuwiegeln, indem sie Stephanus fälschlicherweise der Gotteslästerung bezichtigten. Die Ältesten und die Schriftgelehrten wurden davon in Kenntnis gesetzt, und Kaiphas befahl, Stephanus zu verhaften und vor den Sanhedrin zu bringen.

Zu Stephanus‘ Verhandlung wurden auch falsche Zeugen gebracht, die behaupteten, er habe gegen das Gesetz des Mose gelästert und gesagt, Jesus werde den Tempel zerstören. Als die Mitglieder des Rates zu Stephanus aufblickten, bemerkten sie, dass sein Gesicht wie das eines Engels aussah. Kaiphas fragte Stephanus, ob er die Anklage annehme. Stephanus antwortete mit einer langen Rede, in der er die Geschichte der Hebräer seit den Tagen Abrahams erzählte. Er verurteilte die Mitglieder des Rates, indem er sie wegen ihrer Hartnäckigkeit und ihres Widerstands gegen den Heiligen Geist anklagte. Er verglich sie auch mit denen, die Propheten verfolgten und töteten, und machte sie für den Tod Jesu Christi verantwortlich.

Die Mitglieder des Sanhedrins wurden wütend und bedrohten Stephanus, der zum Himmel aufblickte und die Herrlichkeit Gottes und Jesus zu seiner Rechten sah. Als Stephanus den Ratsmitgliedern seine Vision schilderte, hielten sie sich die Ohren zu und schrien vor Unglauben und Wut. In einem Anfall von Wut packten die religiösen Führer Stephanus und schleppten ihn aus Jerusalem hinaus.

Tod und Vermächtnis

Stephanus wurde dann von den Ratsherren und der Menge der falschen Zeugen gesteinigt. Während er von den Steinen getroffen wurde, betete Stephanus zu Gott und vergab auch seinen Verfolgern, bevor er starb. Stephanus war der erste Christ, der sein Leben für Jesus opferte und der erste von vielen Märtyrern wurde.

Saul von Tarsus war Zeuge von Stephans Tod, da er während der Hinrichtung die Verantwortung für die Mäntel der Menge übernommen hatte. An diesem Tag begannen die konservativen Juden eine große Verfolgung der Urgemeinde in Jerusalem, deren Mitglieder in Judäa und Samarien verstreut waren. Einige Mitglieder der Kirche begruben Stephanus und trauerten um ihn.

Stephans Märtyrertod war nicht vergeblich: Die Verbreitung des christlichen Glaubens bedeutete, dass die gute Nachricht von Jesu Kommen an viele Orte gelangte und dank Petrus und Stephanus‘ früherem Partner Philippus sogar Nicht-Juden wie Römer und Samariter erreichte. Saulus‘ Engagement für die Verfolgung der Kirche, das durch seine Zustimmung zum Tod des Stephanus angeheizt wurde, endete damit, dass er Jesus persönlich gegenüberstand, sich zum Christentum bekehrte und zum größten Missionar seiner Zeit wurde.

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