Ich bin durch Marc Andreessen zum ersten Mal auf den Ausdruck „starke Überzeugungen, schwache Überzeugungen“ gestoßen, aber ein wenig Googeln hat mir gezeigt, dass er ursprünglich von Paul Saffo, dem damaligen Direktor des Palo Alto Institute for the Future, geprägt wurde. Diesem Beitrag zufolge riet er seinen Mitarbeitern aus drei Gründen, so zu denken:

  • Es ist die einzige Möglichkeit, mit einer unsicheren Zukunft umzugehen und trotzdem voranzukommen
  • Weil schwache Meinungen kein Vertrauen oder Handeln erwecken, nicht einmal die Energie, die nötig ist, um sie zu testen
  • Weil eine zu starke Anhänglichkeit an Meinungen die Fähigkeit untergräbt, Beweise zu sehen und zu hören, die mit der eigenen Meinung kollidieren (confirmation bias)

Saffo hat diese Logik vor fast 15 Jahren entwickelt, Und da der Wandel immer schneller vonstatten geht, wird sie immer überzeugender, und zwar in einem Maße, dass die Bedeutung von „starken Überzeugungen, die nur schwach ausgeprägt sind“ bei vielen der besten Investoren, die ich kenne, allmählich zu einer Art Klischee wird.

Dies gilt jedoch für die gesamte Welt der Startups, nicht nur für das Investieren. In der Tat gilt es für jeden, der nach der Wahrheit sucht (oder suchen sollte), oder besser gesagt, nach der größten Annäherung an sie. In Startups müssen wir oft Entscheidungen auf der Grundlage minimaler Informationen in einem Umfeld treffen, das schnelllebig ist und in dem es keine objektiv „richtige“ Antwort gibt. Das Beste, was wir tun können, ist, uns eine Meinung auf der Grundlage der uns vorliegenden Fakten zu bilden und dann den Mut zu haben, nach dieser Meinung zu handeln. Dann, und das ist oft der schwierigste Teil, müssen wir den Mut finden, unsere Meinung zu ändern, wenn neue Informationen darauf hindeuten, dass wir falsch lagen.

Wenn wir als Risikokapitalgeber investieren, bedeutet das, dass wir schnell entscheiden müssen, welche Unternehmen attraktiv sind, dass wir den Mut haben müssen, Zeit von anderen Aussichten abzuzweigen, um sie gründlich zu untersuchen, dass wir den Mut haben müssen, sie unseren Partnern vorzuschlagen, dass wir weiterhin mutig sein müssen, indem wir nach Gründen suchen, warum ein Geschäft keinen Sinn macht, und dass wir dann (wenn nötig) den Mut haben müssen, zu sagen: „Ich habe mich geirrt, ich denke, wir sollten doch nicht in dieses Unternehmen investieren.“ Dieser letzte Teil ist schwierig, denn er erfordert, dass wir unser Ego am Straßenrand abstellen, wenn wir uns bereits schlecht fühlen wegen unserer vergeudeten Arbeit und der verpassten Gelegenheit. Besonders schwierig ist es, weil wir oft Gründe finden, nicht zu investieren, die im Nachhinein eigentlich schon früher hätten auf der Hand liegen müssen.

Ich habe Investitionen als Beispiel gewählt, weil ich mich in dieser Welt am besten auskenne, aber ich hätte genauso gut Startup-Produktentscheidungen, Marketingstrategien, die Wahl des Tech-Stacks oder Einstellungsentscheidungen wählen können. Dies sind alles Bereiche, in denen die besten Leute die Fähigkeit haben, sich schnell eine starke Meinung zu bilden und dann aufgeschlossen zu bleiben.

Beachten Sie, dass es bei diesem Prozess um eine disziplinierte Suche nach der besten Wahrheit geht, die wir finden können. Diese Suche wird untergraben, wenn sich das Ego in den Weg stellt und Meinungen verfestigt werden, was das natürlichere menschliche Verhalten ist. Unsere Voreingenommenheit lässt uns nach unterstützenden Daten suchen und macht uns blind für Gegenargumente. Im besten Fall führt dieser Weg zu schlechteren Entscheidungen und im schlimmsten Fall zu Konflikten, bei denen die Protagonisten unterschiedliche Informationsquellen lesen und sich gegenseitig mit orthogonalen Fakten zitieren.

Letztendlich ist es die Aufgabe von Gründern, CEOs und Führungskräften auf allen Ebenen, eine Kultur aufzubauen, in der die Menschen das Selbstvertrauen und den Mut haben, sich selbst zu behaupten, indem sie sich schnell eine starke Meinung bilden, und in der es in Ordnung ist, seine Meinung später zu ändern. Es ist wichtig, mit gutem Beispiel voranzugehen (wie immer), aber es ist auch wichtig, ein Umfeld zu schaffen, in dem die Meinungen aller respektiert werden und Raum erhalten. Wir machen uns angreifbar, wenn wir eine Meinung äußern, vor allem wenn es sich um eine starke Meinung handelt, und wenn wir abgewimmelt oder abgewiesen werden, ist es schwieriger, den Mut zu finden, es beim nächsten Mal wieder zu tun.