Spire

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(Vom angelsächsischen Wort spir, was soviel bedeutet wie „ein Halm“ oder „Spross“).

Ein sich verjüngender, im Grundriss kegelförmiger, pyramidenförmiger, achteckiger oder sechseckiger Aufbau, der einen Kirchturm oder Turm krönt oder ein Gebäude überragt und sich gewöhnlich aus dem Gesims entwickelt; oft von Zieröffnungen durchbrochen und, wo Rippen vorhanden waren, mit Kappen verziert. Manchmal wurde eine offene Laterne zwischen dem Turm oder dem Dach und der Turmspitze eingefügt. Auf dem Kontinent waren die Architekten bestrebt, Kirchturm und Turmspitze ineinander übergehen zu lassen, während sie in England offen zugaben, dass es sich um ein eigenständiges Bauwerk handelte, indem sie den Ursprung hinter einer schlichten oder durchbrochenen Brüstung oder einem Zinnenkranz verbargen. Die Turmspitze gehört eigentlich zur Spitzbogenarchitektur und hat sich daher außer bei gotischen Gebäuden nie voll entwickelt. Bereits im zwölften Jahrhundert nahmen sie verschiedene Formen an, und fast überall, vom dreizehnten bis zum sechzehnten Jahrhundert, wurden sie zum Abschluss eines jeden Kirchturms, Turms oder einer Laterne, aber auch von Profanbauten, insbesondere in Deutschland und Frankreich. Ihr dekorativer Wert war sehr groß, vor allem durch die Variation und Bereicherung der Himmelslinie der Gebäude, die sie krönten, und durch die zahlreichen Variationen der Formen und die Vielfalt der verwendeten Typen. Diese Formen reichen von so einfachen Beispielen wie dem, das den Südturm der Kathedrale von Chartres überragt, bis hin zu dem von Burgos, wo die gesamte Struktur ein durchbrochenes Maßwerk ist. In England hatten die normannischen Kirchen keine Turmspitzen, aber mit dem Aufkommen der altenglischen Kirchen wurden kurze Türme eingeführt; die verzierte Gotik verlangte nach viel höheren Türmen und die Senkrechtgotik nach noch höheren. Die früheren Kirchtürme waren im Allgemeinen aus Holz gebaut, und zwar immer dann, wenn das Gebäude mit Holz gedeckt war.

Diese frühen Holztürme waren in der Regel nicht sehr hoch, aber später erreichten sie eine größere Höhe; der, der die alte St. Paul’s in London krönte, soll 527 Fuß hoch gewesen sein. Die höchsten Kirchtürme, die es heute gibt, wie die von Salisbury, Coventry und Norwich, sind alle aus Stein. In Mittelengland gibt es viele davon, und zwar überall dort, wo geeigneter Stein leicht zu beschaffen war. Im Norden Englands, in Schottland und in den Bergregionen von Wales hingegen tritt der Glockengiebel an die Stelle eines Turms, was zweifellos darauf zurückzuführen ist, dass die große Fläche der dünn besiedelten Kirchengemeinden es erforderlich machte, die Glocken freizulegen, damit sie besser gehört werden konnten. Die schönsten Beispiele für bestehende Kirchtürme sind in Chartres, Reims, Laon, Freiburg, Regensburg, Köln, Antwerpen, Wien, Burgos und Salisbury zu sehen. Auf einigen dieser Bauwerke befinden sich mehrere Türme, die in vielen Fällen zu unterschiedlichen Zeiten errichtet wurden: Der Südturm von Chartres, der in einer Spitze von 350 Fuß über dem Boden gipfelt, wurde 1175 errichtet, während der Nordturm mit seiner Spitze von 380 Fuß über dem Boden erst 1513 fertiggestellt wurde. Die so genannten Türme der Renaissance und jene von Sir Christopher Wren sind keine echten Türme, sondern lediglich Kirchtürme, die in einer Spitze enden.