Das Marek-Virus (MDV) ist ein wichtiges Modell zur Untersuchung der Immunreaktionen gegen ein Lymphom-induzierendes Herpesvirus in seinem natürlichen Wirt. Die Infektion bei Hühnern beginnt mit einer lytischen Infektion in B-Zellen, gefolgt von einer latenten Infektion in T-Zellen, und bei empfänglichen Vögeln entwickeln sich T-Zell-Lymphome. Unspezifische und spezifische Immunantworten sind wichtig für die Kontrolle der Virusinfektion und der anschließenden Tumorentwicklung. Interferon-γ und Stickstoffmonoxid sind wichtig für die Kontrolle der Virusreplikation während der lytischen Phase der Infektion und sind auch wichtig, um die Reaktivierung der MDV-Replikation in latent infizierten und transformierten Zellen zu verhindern. Zytotoxische T-Zellen (CTLs) sind die wichtigste der spezifischen Immunantworten bei MDV. Neben antigenspezifischen CTL gegen die MDV-Proteine pp38, Glykoprotein B (gB), Meq und ICP4 können auch ICP27-spezifische CTL bereits 6 bis 7 Tage nach der Infektion nachgewiesen werden. Das Epitop für gB, das von CTLs von P2a-Hühnern (MHC: B19B19) erkannt wird, wurde auf das Fragment Eco47III-BamHI (Nukleotide 1515-1800) lokalisiert. Ein vorgeschlagenes Modell für die Interaktion von Zytokinen und Immunantworten als Teil der Pathogenese von MD wird diskutiert.