Es vergeht kaum ein Monat, in dem nicht ein neues Internet-Memo auftaucht, in dem die Präsidentschaften von Donald Trump und Barack Obama verglichen werden, wobei in der Regel Ersterer gegenüber Letzterem bevorzugt wird.

Im Juli 2018 wurden wir auf ein Meme aufmerksam gemacht, in dem erklärt wurde, dass Präsident Trump sein gesamtes Gehalt spendet und First Lady Melania Trump mit einem kleinen Stab von vier Personen im Weißen Haus auskommt, während Präsident Obama nichts von seinem Gehalt spendet und First Lady Michelle Obama sich mit einem großen Stab von 23 Bediensteten umgibt. „Im Leben gibt es Geber und Nehmer“, heißt es in dem Beitrag. Es war direkt, auf den Punkt gebracht und gleichzeitig grob irreführend:

Dass Präsident Trump sein gesamtes Präsidentengehalt spendet (wie er es während seiner Kampagne versprochen hatte), ist bis heute eine korrekte Aussage. Wir haben bereits berichtet, dass Trump bisher jedes Quartal einen persönlichen Scheck in Höhe eines Viertels seines Jahresgehalts an die folgenden Bundesbehörden ausgestellt hat: den National Park Service, das Bildungsministerium, das Ministerium für Gesundheit und Soziales, das Verkehrsministerium, das Ministerium für Veteranenangelegenheiten, das Nationale Institut für Alkoholmissbrauch und Alkoholismus und das Ministerium für Innere Sicherheit.

Der ehemalige Präsident Barack Obama hingegen hat nicht sein gesamtes Präsidentengehalt in Spenden umgewandelt (und auch nicht versprochen), aber es ist falsch zu sagen, er habe „nichts“ davon gespendet. Laut Forbes spendete Präsident Obama während seiner Amtszeit rund 1,1 Millionen Dollar (ein Betrag, der 34 % des Gesamtgehalts von 3,2 Millionen Dollar entspricht, das er in den acht Jahren seiner Amtszeit erhielt) für wohltätige Zwecke. Dies ist eine Teilaufstellung dieser Spenden:

Der größte Empfänger war die Fisher House Foundation, die Familien von Veteranen unterstützt und vom ehemaligen Oberbefehlshaber von 2009 bis 2015 392.000 US-Dollar erhielt. Das Geld stammte offenbar aus dem Verkauf von Obamas Kinderbuch „Of Thee I Sing“. Kurz vor seinem Amtsantritt im Weißen Haus hatte Obama das Manuskript für das Buch fertiggestellt, das er bei Random House veröffentlichte. Obama verpflichtete sich, seine gesamten Einnahmen aus dem Buch nach Steuern an die Fisher House Foundation zu spenden, um einen Stipendienfonds für Kinder von verwundeten und gefallenen Soldaten zu unterstützen.

Er spendete weitere 190.000 Dollar für Kinder, darunter 48.000 Dollar an Boys & Girls Clubs. Außerdem spendete er 19.500 Dollar an das Mosaic Youth Theatre of Detroit. Weitere 13.500 Dollar gingen an das Christopher House, eine in Chicago ansässige Gruppe, die arme Arbeiterfamilien unterstützt. Auch nach seinem Umzug nach Washington blieb Obama seinen Wurzeln in Chicago treu. Er spendete 11.500 Dollar an die Midtown Educational Foundation, die armen städtischen Jugendlichen in der Windy City Förderprogramme anbietet, und er gab 20.500 Dollar an zwei Gruppen, die den Hunger in Illinois bekämpfen.

Präsident Obama verteilte sein eigenes Geld nach nationalen Tragödien. Er spendete 2.000 Dollar an einen Fonds für Familien, die von dem Bombenanschlag in Boston 2013 betroffen waren, und weitere 2.000 Dollar an die Sandy Hook Promise Foundation, die sich für Waffenkontrolle einsetzt, drei Jahre nachdem ein Schütze 2012 die Sandy Hook Elementary School terrorisiert hatte.

Obama spendete 2015, im selben Jahr, in dem der Sohn des ehemaligen Vizepräsidenten Joe Biden, Beau, verstarb, 5.000 Dollar an die Beau Biden Foundation, die sich für Kinder einsetzt.

Präsident Obama verdoppelte diese wohltätige Summe, indem er auch die gesamten 1.

– 250.000 Dollar an Fisher House, eine nationale gemeinnützige Organisation, die Familien von Patienten unterbringt, die in medizinischen Zentren des Militärs und des Department of Veterans Affairs behandelt werden.

– 200.000 Dollar an den Clinton-Bush Haiti Fund, der nach dem Erdbeben in Haiti eingerichtet wurde, um Überlebenden zu helfen.

– 125.000 Dollar an College Summit, eine nationale gemeinnützige Organisation zur Erhöhung der College-Einschreibungsraten.

– 125.000 Dollar an die Posse Foundation, die Stipendien an vielversprechende öffentliche High-School-Schüler vergibt.

– 125.000 Dollar an den United Negro College Fund.

– 125.000 Dollar an den Hispanic Scholarship Fund.

_ 125.000 Dollar an den American Indian College Fund.

– 125.000 Dollar an die Appalachian Leadership and Education Foundation.

– 100.000 $ an AfriCare, das Gesundheit, Ernährungssicherheit und Zugang zu Wasser vor allem in Afrika fördert.

– 100.000 $ an das Central Asia Institute, das Bildung und Alphabetisierung, insbesondere für Mädchen, in abgelegenen Regionen Pakistans und Afghanistans fördert.

Zusammengenommen machten all diese Spenden mehr als 78 % des Gesamtgehalts aus, das Präsident Obama während seiner Zeit im Weißen Haus gezahlt wurde.

Obamas Spenden mögen zwar einen geringeren Prozentsatz seines Präsidentengehalts ausgemacht haben als die 100 %, die Präsident Trump im Laufe seiner Präsidentschaft voraussichtlich spenden wird, aber der Vergleich hinkt, es sei denn, man berücksichtigt, dass Trump bei seinem Amtsantritt über ein Nettovermögen in Milliardenhöhe verfügte, während das Vermögen der Obamas zusammengenommen nur einen Bruchteil davon betrug. Trump brauchte sein Präsidentengehalt nicht, und das hat er auch gesagt – vor Trumps Amtsantritt waren die einzigen Präsidenten, die ihr gesamtes Gehalt gespendet hatten, John F. Kennedy und Herbert Hoover, die beide auch unabhängig wohlhabend waren.

Die Frage nach der Größe des Personals der First Ladies ist ähnlich anfällig für falsche Darstellungen. Ein Gerücht, das kursierte, als die Obamas noch im Weißen Haus waren, behauptete, dass Michelle Obama eine „beispiellose“ Anzahl von Mitarbeitern hatte, die für sie arbeiteten. Tatsächlich aber war ihr Stab, der sich auf 22 bis 24 Mitarbeiter belief, von der Größe her vergleichbar mit dem von Laura Bush im letzten Jahr der Regierung George W. Bush. (Und ihre Stäbe verblassten neben denen von Lady Bird Johnson und Betty Ford, die jeweils etwa 30 Mitarbeiter hatten, und Jackie Kennedy, die Berichten zufolge etwa 40 Mitarbeiter hatte.)

Die Dinge werden komplizierter, wenn es um Melania Trump geht. Zum einen ist sie erst am 11. Juni 2017 ins Weiße Haus eingezogen, fünf Monate nach der Präsidentschaft ihres Mannes. Zum anderen war sie in ihrem Antrittsjahr als First Lady weit weniger aktiv als ihre unmittelbaren Vorgängerinnen.

Hat Melania Trump einen kleineren Mitarbeiterstab als Michelle Obama? Ja, aber der Unterschied ist geringer als behauptet. Die Behauptung, dass sie nur vier Mitarbeiter hat, basiert auf dem Jahresbericht 2017 an den Kongress über das Büropersonal des Weißen Hauses. Dieser Bericht listet zwar genau vier Mitarbeiter auf, deren Titel sie direkt mit der First Lady in Verbindung bringen, aber es handelt sich weder um eine vollständige noch um eine aktuelle Zählung, und zwar aus folgenden Gründen:

Erstens wurde der Bericht am 1. Juli 2017 veröffentlicht, also nur etwas mehr als zwei Wochen nachdem Melania Trump in den East Wing eingezogen war. Zu diesem Zeitpunkt war ihr Personal bestenfalls dünn gesät.

Zweitens: Wenn wir die gleichen Kriterien anwenden, die für die Zählung des Personals von Michelle Obama verwendet wurden, müssen auch mindestens zwei Mitarbeiter berücksichtigt werden, die nicht direkt mit der First Lady verbunden sind: die Sonderassistentin des Präsidenten/ Sozialministerin des Weißen Hauses und die stellvertretende Sozialministerin. Allein diese Positionen bringen die Gesamtgröße von Melania Trumps Personal in ihren ersten zwei Wochen im Weißen Haus auf sechs.

Schließlich wird in den Jahresberichten an den Kongress – aus welchen Gründen auch immer – nicht der gesamte Personalbestand der First Lady aufgeführt. So hat Melania im Januar 2018 drei neue Mitarbeiter eingestellt, aber nur einer von ihnen ist im Bericht vom 1. Juli 2018 aufgeführt.

Aussagen der Kommunikationsdirektorin der First Lady, Stephanie Grisham, gegenüber der Presse (die auf unsere Anfrage nach einer aktualisierten Liste nicht reagierte), besagen, dass Melania Trumps Personal im Oktober 2017 neun Mitarbeiter zählte. Ihre drei Neueinstellungen im Januar 2018 hätten die Gesamtzahl auf 12 Mitarbeiter erhöht – eine Gesamtzahl, die immer noch niedriger ist als die von Michelle Obama, aber dreimal so hoch wie die von ihr behaupteten vier Mitarbeiter.

Das Mem, um das es hier geht, verwendet daher ungenaue Zahlen und irreführende Vergleiche, um die Trumps als „Geber“ und die Obamas als „Nehmer“

darzustellen.