Sorry Jaws, dieser prähistorische Hai war im Grunde eine lebende Kettensäge

Haie wie der Weiße Hai haben bereits Mäuler, die tödliche Waffen voller Dolchzähne sind, aber wenn man mehr als 300 Millionen Jahre zurück in die späte Paläozoische Ära geht, findet man etwas, das sogar Bruce übertrifft.

Edestus, der Scherenhai, war eine prähistorische Spezies, die etwa so groß war wie ein Weißer Hai. Damit enden die Ähnlichkeiten auch schon. Es war nicht viel darüber bekannt, wie dieses seltsame Tier seine Beute angriff und verschlang, bis der Paläontologe Leif Tapanila von der Idaho State University und sein Forschungsteam den vollständigsten versteinerten Edestus-Schädel in die Hände bekamen, der je gefunden wurde. Er ist 300 Millionen Jahre alt und immer noch fast so bedrohlich anzusehen wie zu der Zeit, als dieses Raubtier mit seinem kraftvollen Maul die prähistorischen Meere terrorisierte.

„Edestus ist … Teil einer größeren Familie von seltsamen, uralten Haien, die alle Zahnklingen auf einer Spirale in der Mitte ihres Mauls haben. Edestus hat keine vollständige Spirale, sondern eine Klinge im Oberkiefer und eine Klinge im Unterkiefer“, sagte Tapanila, der vor kurzem eine Studie in der Zeitschrift The Anatomical Record veröffentlicht hat, und fügte hinzu: „Er hat einen wirklich interessanten Kiefermechanismus, der für Haie völlig einzigartig ist.“

Wenn man diesen Monsterfisch wirklich weit öffnet, sieht man zwei massive gebogene Klingen. Sie waren nicht gerade wie eine Kettensäge, da sie sich nicht automatisch drehten, aber sie ähnelten einer Art knorrigem Foltergerät, das aussieht, als ob es zum Zerlegen von Leichen in einem Horrorfilm verwendet worden wäre.

Die Zähne von Edestus wuchsen immer weiter aus seinem Maul heraus und rollten sich außerhalb des Mauls zusammen, wenn neue Zähne entstanden, ähnlich wie Kreissägeblätter. Das Maul öffnete und schloss sich wie eine riesige gezackte Schere. Seine Kiefer klemmten sich an der ahnungslosen Beute fest, um sicherzugehen, dass es kein Abendessen gab, und sägten dann hin und her, bis der Hai ein Stück Fleisch abreißen und in seinen Rachen ziehen konnte. Dies ist wahrscheinlich das letzte Tier, von dem man gefressen werden möchte, wenn man eine viel kleinere Lebensform ist, die in paläozoischen Meeren schwimmt.

Während Edestus nicht so gut versteinert wurde, bot der zertrümmerte Schädel, den Tapanila und sein Team untersuchten, einen seltenen Blick auf diese Kreatur, wenn man ihn am Computer rekonstruierte. Keiner hatte jemals zuvor einen vollständigen Schädel gefunden. Die einzige Möglichkeit für Paläontologen, von der Existenz dieser Kreatur zu erfahren, waren die Zähne, von denen viele gut erhalten waren und einen Einblick in die seltsame Ernährungsweise dieser Haie geben konnten, aber nicht alle grausamen Details enthielten.

Edestoiden waren eine bizarre uralte Gruppe von Haien, deren Zähne aus klingenartigen Strukturen wuchsen, die mit ihrem Ober- und Unterkiefer verschmolzen waren. Zu ihnen gehört der berüchtigte Buzzsaw-Hai oder Helicoprion, dessen Name nicht umsonst Spiralsäge bedeutet. Diese Haie hatten alle Kiefer mit werkzeugähnlichen Aufsätzen, die mit ihnen verwachsen waren. Tapanila untersuchte zuvor Helicoprion, dessen Oberkiefer eine schreckliche Spirale aufwies, die über hundert Zähne (und bis zu 180) enthalten konnte. Das erste Kieferfossil von Helicoprion, das jemals ausgegraben wurde, sah buchstäblich aus wie ein nicht enden wollender Wirbel von Zähnen.

Tapanila glaubt, dass sich solche Merkmale bei den Edestoiden entwickelt haben, als immer mehr verlockende Kopffüßer in haifischverseuchten Gewässern auftauchten. Sägeblätter im Mund müssen ziemlich praktisch sein, wenn es darum geht, etwas so Kräftiges wie Tintenfisch oder Oktopus zu zerreißen.

(via Idaho State University)