Sind Seekühe wirklich für Meerjungfrauenmythen verantwortlich?

Während einige gütige Menschen argumentieren können, dass der Anblick der anmutigen Seekuh, die durch das Wasser gleitet – verspielt und friedlich – leicht die glühenden Geschichten von herumtollenden Meerjungfrauen inspiriert haben könnte, denke ich, dass man vielen von uns verzeihen könnte, wenn sie dem Mythos überhaupt keinen Glauben schenken. Haben Sie schon einmal eine Seekuh gesehen? Sie sehen aus wie eine klumpige, überfütterte Kreatur, die aus der unerlaubten Vereinigung eines Delfins und einer Mönchsrobbe hervorgegangen ist. Man muss schon ein besonders netter Mensch sein, um sie anzusehen und zu denken: „Oh, das ist Ariel!“

Und so beginnen wir unsere Suche: Hat irgendjemand, der bei klarem Verstand ist, tatsächlich geglaubt, dass Meerjungfrauen entstanden sind, als einsame Seeleute Seekühe sahen und sie fälschlicherweise für schöne Sirenen des Meeres hielten? Das hängt davon ab, ob Sie glauben, dass Christoph Kolumbus bei klarem Verstand war. Ja, es war der alte Chris C., der als Erster behauptete, er habe eine Meerjungfrau gesehen, die in Wirklichkeit eine schwerfällige Seekuh war. Im Jahr 1493 war er auf dem Weg in die Neue Welt (die er noch nicht kannte), als er eine „weibliche Form“ aus dem Wasser kommen sah. Fairerweise muss man sagen, dass er einräumte, dass sie viel hässlicher waren als in den Überlieferungen angegeben.

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Aber die Sache ist die: Columbus war bereit, eine Meerjungfrau zu sehen. Nicht, weil er verrückt war (zumindest in dieser Hinsicht), sondern weil der Ozean zu seiner Zeit so geheimnisvoll und unerforscht war. (Im 15. Jahrhundert waren Geschichten von Seedrachen, Ungeheuern und natürlich Meerjungfrauen beliebt und akzeptiert. Wenn man also eine Seekuh aus der Ferne sieht, könnte sie die Voraussetzungen für die Meerjungfrau erfüllen, die man erwartet. Sie hat einen fischähnlichen Schwanz, einen Kopf und einen Rücken, der nicht dem üblichen Delfin, Hai oder Wal ähnelt.

Natürlich ist es wichtig, die Zeitlinie zu beachten. Schon die alten Babylonier hatten im vierten Jahrhundert v. Chr. einen halb fischartigen, halb menschlichen Gott. Die Idee von meerjungfrauenähnlichen Kreaturen ist also nicht unbedingt auf Seekühe zurückzuführen; es könnte einfach sein, dass Seekühe – wenn sie entdeckt werden – ins Bild passen.

Die Seekuh hat vielleicht einige scharfsichtige Seeleute nicht getäuscht, und sie war wahrscheinlich nicht der Grund für die Entstehung von Meerjungfrauenlegenden (im Allgemeinen). Aber das heißt nicht, dass nicht einige die Kreaturen für schöne Damen hielten. (Oder, ähm, einfach nur Damen.) Lassen wir die Seekuh nicht so kurz kommen – ihre Ordnung heißt sogar Sirenia, was auf Homers Verführerinnen anspielt, die die Seeleute ins Meer lockten.