Okt. 25, 2002 — US-Senator Paul Wellstone, einer der prominentesten Liberalen im Kongreß, wurde zusammen mit sieben weiteren Personen, darunter seine Frau und seine Tochter, getötet, als ihr kleines Flugzeug heute in Minnesota abstürzte.

Alle acht Personen an Bord der Beech King-Air A100 kamen ums Leben.

„Der Senator hat Hunderte von Meilen in diesem Flugzeug zurückgelegt. … Es ist einfach das Undenkbare passiert“, sagte ein sichtlich geschockter Jeff Blodgett, ein Sprecher der Kampagne des Demokraten aus Minnesota.

Das Flugzeug hatte Wellstone, 58, seine Frau Sheila und ihre Tochter Marcia an Bord. Ebenfalls an Bord waren die Wahlkampfmitarbeiter Will McLaughlin, Tom Lapic und Mary McEvoy sowie zwei Piloten, deren Namen nicht sofort veröffentlicht wurden.

Die Ursache des Absturzes war nicht sofort bekannt, aber Quellen sagten ABCNEWS, dass den Piloten während der Wetterbesprechung vor dem Flug gesagt wurde, dass sie „ungünstige Vereisungsbedingungen während des gesamten Fluges haben würden.“

‚It’s Just Terrible‘

Das Turboprop-Pendelflugzeug war auf dem Weg von St. Paul nach Eveleth, Minn, Das Turboprop-Pendelflugzeug war auf dem Weg von St. Paul nach Eveleth, Minnesota, als es etwa sieben Meilen östlich des Flughafens von Eveleth im Norden Minnesotas gegen 10.20 Uhr Ortszeit abstürzte.

Wellstone, ein Senator mit zwei Amtszeiten, der sich um seine Wiederwahl bewarb, hatte eine Wahlkampfveranstaltung verlassen und war auf dem Weg zur Beerdigung von Frank Rukavina, dem Vater eines demokratischen Staatsvertreters, als das Flugzeug abstürzte. Das Flugzeug war von Executive Aviation gechartert worden.

Ein Pilot, der das Wrack überflog, sagte, es sei weit verstreut und verkohlt in einem bewaldeten, sumpfigen Gebiet gelegen.

„Es ist einfach schrecklich“, sagte Lisa Pattni, eine Wellstone-Wahlkampfhelferin, die zur Absturzstelle reiste. „

Der Wellstone-Absturz erinnerte auf unheimliche Weise an einen tödlichen Unfall im Jahr 2000, bei dem Mel Carnahan, der demokratische Kandidat für einen Senatssitz in Missouri, ums Leben kam.

Carnahan, der damals Gouverneur von Missouri war, und zwei weitere Personen – darunter sein Sohn, der das Flugzeug steuerte – starben, als ihre Cessna 335 am 16. Oktober 2000 bei Regen und Nebel abstürzte.

Carnahans Name blieb auf dem Wahlzettel und erhielt mehr Stimmen als der Amtsinhaber, Senator John Ashcroft. Carnahans Witwe wurde an seiner Stelle ernannt, während Ashcroft Präsident Bushs Generalstaatsanwalt wurde.

Obwohl sie vor Vereisungsbedingungen gewarnt worden waren, hatten die Piloten vor dem Absturz keine Probleme gemeldet, und in der Gegend herrschte zu der Zeit kein schlechtes Wetter, so die Federal Aviation Administration. Aufgrund von leichtem Schneefall und leichtem Nebel in der Umgebung des Flughafens befand sich das Flugzeug zum Zeitpunkt des Absturzes im Instrumentenanflug.

Beamte der Bundesluftfahrtbehörde und das Beweissicherungsteam des FBI waren heute an der Unfallstelle, um die Ursache des Absturzes zu untersuchen.

ABCNEWS-Luftfahrtexperte John Nance sagte, dass es sich bei dem Flugzeug um ein gewöhnliches Charterflugzeug handelte, das als äußerst zuverlässig galt.

„Es ist ein Allwetterflugzeug, das die ganze Zeit fliegen kann. Als Pilot einer Fluggesellschaft fühlt es sich wie ein kleines Verkehrsflugzeug an“, sagte er.

Senator Edward Kennedy, Massachusetts, hatte heute früh mit Wellstone Wahlkampf gemacht. Wellstone hatte Kennedy, der eine Rede für Wellstone hielt, verlassen, um zur Beerdigung in Rukavina zu fahren.

„Wir alle, die Paul Wellstone kannten … sind heute am Boden zerstört“, sagte Kennedy nach dem Absturz. „Wir werden dich vermissen, Paul, und wir werden dich nie vergessen.“

Eine führende liberale Stimme

Gewählte Führer aus dem gesamten politischen Spektrum reagierten mit Schock und Trauer auf die Nachricht von Wellstones Tod.

„Paul Wellstone war ein Mann mit tiefen Überzeugungen. Er war ein geradliniger Mensch, der sein Bestes für seinen Staat und sein Land tat“, sagte Präsident Bush. „Möge der liebe Gott die Trauernden segnen.“

Senatsmehrheitsführer Tom Daschle, D-S.D., nannte Wellstone die „Seele des Senats“

„Für die Menschen in Minnesota ist dies zu herzzerreißend, um es in Worte zu fassen“, sagte Senatsminderheitenführer Trent Lott, R-Miss. „Für den gesamten Senat der Vereinigten Staaten ist dies ein Todesfall in unserer Familie. Für uns alle ist dies eine Erinnerung an die Hingabe der Männer und Frauen, die ihrem Land in öffentlichen Ämtern dienen.“

Sen. Phil Gramm, R-Texas, nannte Wellstone „einen Mann der Überzeugung, der nie von seinen Überzeugungen abwich, selbst wenn er einen einsamen Kampf führte.“

Wellstone wurde 1990 in den US-Senat gewählt. Er galt als eines der prominentesten liberalen Mitglieder des Senats. Kürzlich erregte er landesweites Aufsehen, als er gegen die Ermächtigung von Präsident Bush zum Einsatz von Gewalt gegen den Irak stimmte.

ABCNEWS‘ George Stephanopoulos beschrieb Wellstone als „wahrscheinlich den ausgesprochensten Liberalen“ im Senat.

„Er war der einzige gefährdete Amtsinhaber im Senat, der in der Irak-Frage gegen den Präsidenten stimmte“, sagte Stephanopoulos.

ABCNEWS‘ Linda Douglass sagte, Wellstone sei ein „wahrer Ideologe“

„Viele starke Konservative im Senat bewunderten Sen. Paul Wellstones unerschrockenen Liberalismus“, sagte sie.

Wahl plötzlich ungewiss

Wellstone hatte sich Sorgen gemacht, dass sein Irak-Votum seiner Wiederwahl schaden würde, aber in den letzten Tagen war er zuversichtlicher. Außerdem strebte er eine dritte Amtszeit an, obwohl er versprochen hatte, nur zwei Amtszeiten zu absolvieren, und obwohl er vor kurzem bekannt gab, dass er an einer leichten Form von Multipler Sklerose leidet.

In der letzten Umfrage der Minneapolis Star Tribune vom 16. Oktober lag Wellstone vor seinem Amtskollegen. 16. Oktober abgeschlossen wurde, lag Wellstone vor seinem republikanischen Herausforderer Norm Coleman.

Coleman kündigte heute Nachmittag an, er werde alle Wahlkampfaktivitäten einstellen.

Die Menschen in Minnesota haben eine schreckliche, unvorstellbare Tragödie erlebt“, sagte Coleman in einer Erklärung. „Die gesamte Wellstone-Familie hat sich selbstlos in den Dienst der Öffentlichkeit gestellt und das Beste von Minnesota verkörpert.“

Wellstones plötzlicher Tod hat das Rennen um den US-Senat in Minnesota durcheinander gebracht.

Nach dem Gesetz von Minnesota muss innerhalb von sieben Tagen eine neue Nominierung eingereicht werden. Die Wahl findet am 5. November statt, und die Kontrolle über den Senat ist zwischen den beiden großen Parteien hart umkämpft.

Obwohl die Witwe von Gouverneur Carnahan nach dessen Tod seine Kampagne im Senatsrennen von Missouri im Jahr 2000 übernahm, gibt es keinen offensichtlichen Nachfolger für Wellstone.

Vom Professor zum Senator

Der Sohn russisch-jüdischer Einwanderer wuchs in Arlington, Va., auf, Der Sohn russisch-jüdischer Einwanderer wuchs in Arlington im US-Bundesstaat Virginia auf und besuchte die University of North Carolina in Chapel Hill, wo er ein Champion im Ringen war.

Er promovierte an der Universität in Politikwissenschaften und lehrte 21 Jahre lang am Carleton College in Northfield, Minnesota, bevor er für den Senat kandidierte.

1963 heiratete er Sheila Ison. Das Paar hatte drei Kinder, Tochter Marcia und die Söhne David und Mark, sowie sechs Enkelkinder.