Schnelle Frage: Warum niesen wir?

Die Niestendenzen der Menschen können fast so individuell sein wie ihre Fingerabdrücke. Manche niesen mit einem erderschütternden Knall. Andere geben zarte „Ahchoos“ von sich. Aber warum niesen wir überhaupt? Die Antwort ist interessanter, als Sie vielleicht erwarten, und wird Sie von Ihrem Körper ziemlich beeindrucken.

Niesen hilft, unerwünschte Dinge aus der Nase zu entfernen.

Als Eingang zu Ihrem komplexen Atmungssystem hat Ihre Nase die wichtige Aufgabe, die Atemluft zu befeuchten, zu erwärmen und zu filtern, so das Merck Manual. Das macht die Nase zu einer der ersten Verteidigungslinien, um potenziell schädliche Partikel aus der Lunge fernzuhalten, erklärt Dr. Erich Voigt, klinischer Associate Professor und Leiter der Abteilung für allgemeine HNO-Heilkunde und Schlafmedizin an der NYU Langone Health, gegenüber SELF. Ihre Nase ist mit Schleimhäuten ausgekleidet, die ständig Krankheitserreger und Ablagerungen abfangen. Flimmerhärchen, mikroskopisch kleine haarähnliche Ausstülpungen, die die Nase auskleiden, können diesen schmutzigen Schleim zur Vorderseite des Organs (oder in den Rachen) leiten.

Aber manchmal reizt etwas die Nase so stark, dass der Körper es mit aller Kraft und sofort ausstoßen möchte. „Das Niesen dient als Mechanismus, um die Nase zu reinigen“ und die Flimmerhärchen anzuregen, damit alles in Bewegung bleibt, erklärt Dr. Michael Benninger, Vorsitzender des Cleveland Clinic Head & Neck Institute, gegenüber SELF. „Es ist im Grunde ein Neustart der Nase“, sagt er.

Der Niesreflex wird normalerweise ausgelöst, wenn die Nasenschleimhäute gereizt sind.

Gelegentlich kann er auch auftreten, wenn der Hals gereizt ist. In jedem Fall ist Niesen „eine gut koordinierte Aktion, an der viele Muskeln und Nerven beteiligt sind und die mit einem Auslöser beginnt“, erklärt Dr. Voigt.

Die häufigsten Auslöser sind Krankheitserreger (wie Erkältungs- und Grippeviren), Allergene (wie Pollen oder Katzenhaare) und Reizstoffe, die chemisch (wie Parfüm) oder physikalisch (wie Staub) sein können, so Dr. Voigt. Voigt sagt:

In einigen Fällen, wie bei Allergenen und Viren, ist der Auslöser nicht nur der Stoff selbst, sondern die entzündliche Reaktion der Nase darauf, sagt Dr. Benninger. Sowohl allergische als auch nicht-allergische Rhinitis (Entzündung der Nasenschleimhaut) kann zu einer Schwellung der Nasenschleimhaut und zu übermäßigem Schleim führen, was wiederum Niesen auslösen kann. Bei Allergien können auch chemische Stoffe wie Histamin, die das Immunsystem als Reaktion auf ein Allergen produziert, das Niesen auslösen.

Der eigentliche Niesvorgang läuft folgendermaßen ab.

Zunächst stimuliert ein Fremdkörper den Trigeminusnerv, den größten mit dem Gehirn verbundenen Nerv. Dieser sensorische Nerv versorgt zahlreiche Bereiche des Gesichts und des Kopfes mit Gefühlen, darunter die Schleimhäute der Nase, des Mundes und der Nasennebenhöhlen sowie die Haut, die Zähne und die Rückseite der Zunge.

Wenn der Trigeminusnerv stimuliert wird, leitet er eine Nachricht an das Gehirn weiter, das dann verschiedene Aktionssignale an den Körper sendet, erklärt Dr. Voigt. Wenn das Gehirn die Nachricht erhält, dass ein Eindringling in der Nase ist, spannt sich das Zwerchfell an und bewegt sich nach unten, damit sich die Lungen mit Luft füllen können, die Halsmuskeln entspannen sich, der Mund öffnet sich, die Augen schließen sich und man niest. „Der Sinn des Ganzen ist es, Druck aus der Lunge zu erzeugen, um das, was in der Nase ist, auszublasen“, erklärt Dr. Voigt.

Es ist auch möglich, dass hier mehr vor sich geht, als die Wissenschaft bisher enthüllt hat. Obwohl der Trigeminusnerv wahrscheinlich der wichtigste Mechanismus ist, der bei den meisten Niesern zum Tragen kommt, sagt Dr. Benninger, dass wahrscheinlich noch andere Mechanismen im Spiel sind, die wir noch nicht ganz verstehen, wie z. B. die Beteiligung anderer Hirnnerven.

Menschen können auch als Reaktion auf andere Auslöser als die Nase niesen.

Eines der am besten untersuchten Beispiele ist die Einwirkung von hellem Licht, ein Phänomen, das als photisches Niesen bezeichnet wird. Dann gibt es natürlich noch das wilde Niesen, wenn man Mascara aufträgt oder sich die Augenbrauen zupft. Es wurde auch schon berichtet, dass Menschen während oder nach einem Orgasmus niesen. Nach Angaben der U.S. National Library of Medicine kann Niesen bei manchen Menschen sogar durch starke Emotionen ausgelöst werden.