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NASHVILLE (BP) – Als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie wurde die Jahrestagung der Southern Baptist Convention zum ersten Mal seit 75 Jahren abgesagt.

Unter Berufung auf die in der SBC-Verfassung vorgesehene Befugnis „im Falle eines schweren Notfalls“ wurde die Entscheidung am Dienstag (24. März) einstimmig von einem Gremium getroffen, das sich aus SBC-Offizieren, dem SBC-Exekutivkomitee und Leitern der SBC-Vorstände und -Institutionen zusammensetzt.

Die ursprünglich für den 9. und 10. Juni in Orlando geplante Jahresversammlung wird nicht neu angesetzt. SBC-Präsident J.D. Greear, Pastor der Summit Church in Raleigh-Durham, N.C., Er sagte, er sei „traurig“, diese Ankündigung zu machen, aber er bezeichnete sie als notwendig angesichts der andauernden Krise und der Ungewissheit, wann sie enden könnte.

„Wir sind ein Volk, das sich verpflichtet hat, das Evangelium über alles zu stellen“, sagte Greear, „und unser einziger Zweck, zusammenzukommen, ist es, einander in dieser Mission zu unterstützen und unsere kollektiven Missionsbemühungen zu katalysieren. In diesem Jahr können wir dieses Ziel aufgrund der ungewöhnlichen Umstände am besten erreichen, wenn wir nicht zusammenkommen.“

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung am 24. März waren weltweit fast 400.000 bestätigte Fälle von COVID-19-Infektionen gemeldet worden, mit mehr als 17.000 Todesfällen. In den Vereinigten Staaten waren mehr als 46.000 bestätigte Fälle mit fast 600 Todesfällen gemeldet worden; die Zahlen stiegen jeden Tag weiter deutlich an.

In einem Versuch, die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen, das das Gesundheitssystem der Nation zu überwältigen drohte, haben Regierungsbeamte auf nationaler, bundesstaatlicher und lokaler Ebene den Notstand ausgerufen und zu extremen sozialen Verhaltensweisen ermutigt oder diese vorgeschrieben sowie die Schließung vieler Geschäfte, Läden und Restaurants. Die aktuellen Bundesrichtlinien, einschließlich der Empfehlung, Versammlungen von mehr als 10 Personen zu vermeiden, wurden auf verschiedenen Ebenen übernommen – manchmal als verbindliche Anordnungen. Mancherorts wurden die Einwohner aufgefordert, zu Hause zu bleiben.

Die Organisatoren des Kongresses hatten damit gerechnet, dass die SBV-Jahresversammlung 2020 die größte Anzahl von Botschaftern seit der Jahresversammlung 2010, die ebenfalls in Orlando stattfand, anziehen würde. Aber Ronnie Floyd, Präsident und CEO des SBC-Exekutivkomitees, sagte, dass die anhaltende Unsicherheit darüber, ob und wann große Gruppen wieder zusammenkommen können – sowie die Sorge darüber, wann es klug wäre, dies zu tun – den Schritt zur Absage veranlasst hat.

Die SBC-Jahresversammlung sei „die wichtigste Versammlung, die wir haben, um unsere Verpflichtung, die Welt für Christus zu erreichen, voranzutreiben“, sagte Floyd, die SBC-Führungskräfte stünden „vor einer Entscheidung, von der keiner von uns glaubte, dass wir jemals vor ihr stehen würden“, und bezeichnete die Absage als „herzzerreißend“, sagte aber: „Die Realität um uns herum auf nationaler und globaler Ebene kann nicht ignoriert werden.“

„Wir wissen, dass es das Richtige ist“, sagte Floyd. „Wir sind sehr enttäuscht, dass wir diese Entscheidung treffen müssen, aber Gott wird uns begleiten und uns einen Weg zeigen, bis wir uns wieder persönlich treffen können. … Wir wissen, dass unsere Kirchen sich auf den Dienst an ihren Gemeinden und an denjenigen konzentrieren müssen, die von der weltweiten Pandemie COVID-19 betroffen sind.“

„Auch wenn wir im Juni in Orlando nicht physisch zusammenkommen werden, werden wir in Einheit gehen, während wir unseren Gemeinden, unseren Missionaren, unseren Gemeindegründern, unseren Seminarstudenten und unseren eigenen Gemeinden dienen.“

Das letzte Mal, dass die SBC-Jahresversammlung abgesagt wurde, war 1945, während des Zweiten Weltkriegs, als die Regierung der Vereinigten Staaten Versammlungen von Gruppen mit mehr als 50 Teilnehmern verbot. Der SBV bereitete sich darauf vor, sein 100-jähriges Bestehen zu feiern, ließ aber stattdessen ein Jahr ausfallen.

Das am Dienstag befolgte Protokoll wurde von den Gesandten der SBV-Jahresversammlung 1946 eingeführt. Die historische Entscheidung, die in Artikel XI, Abschnitt 4 der SBC-Verfassung niedergelegt ist, wurde während zweier Videokonferenzen getroffen.

In einer namentlichen Abstimmung stimmte der SBC-Exekutivausschuss mit 75:0 Stimmen für die Annullierung, wobei sieben Mitglieder abwesend waren. Es folgte ein einstimmiges Votum des Gremiums, das sich aus dem Exekutivkomitee, den Amtsträgern des Konvents und den Leitern der Gremien und Institutionen des Konvents zusammensetzt.

Mike Stone, Vorsitzender des SBC-Exekutivkomitees und Pastor der Emmanuel Baptist Church in Blackshear, Ga., sagte, dass bei der Entscheidung zwar rechtliche, finanzielle und verfassungsrechtliche Faktoren berücksichtigt wurden, er die Entscheidung aber „als Pastor und nicht als Vorstandsvorsitzender“ betrachte. Er fügte hinzu, dass die Tatsache, dass es sich um die erste Annullierung seit 75 Jahren handele, „beweist, dass diese Entscheidung nicht leichtfertig getroffen wird“

„Während der verfassungsmäßige Prozess der Abstimmung über die Annullierung ein einfacher Prozess ist, an dem etwa 100 Führungskräfte beteiligt sind“, sagte Stone, „sind die Informationen, die benötigt werden, um die klügste Entscheidung zu treffen, ziemlich komplex. Die EG-Mitarbeiter, die Amtsträger und die Rechtsberater haben sorgfältig gearbeitet, um die verschiedenen Folgen einer Annullierung zu berücksichtigen.“

Jeff Iorg, Präsident des Gateway Seminary und Vorsitzender des SBC-Rates für den Großen Auftrag, nannte die Entscheidung „umsichtig angesichts der Regierungsrichtlinien, der Reiseunsicherheiten und der Vorausplanung, die für das Konventstreffen erforderlich ist“, und fügte hinzu:

„Das Ziel der Südlichen Baptisten ist es jetzt, sicherzustellen, dass unsere globalen Missions-, Bildungs- und Dienstunternehmen weiterhin effektiv funktionieren – woran wir alle gemeinsam arbeiten.“

Die SBC-Jahresversammlung 2021 ist für den 15. und 16. Juni 2021 in Nashville geplant. Gemäß den leitenden Dokumenten des SBV ist die Verschiebung einer Jahresversammlung nur dann eine Option, „wenn die gastgebende Stadt ihre Einladung zurückzieht oder nicht in der Lage ist, ihre Verpflichtungen zu erfüllen.“

Der SBV-Präsident hat die Befugnis, mit Zustimmung der anderen Amtsträger des Konvents und des Exekutivausschusses eine Sonderversammlung einzuberufen, doch wird derzeit keine solche Maßnahme ergriffen.

Die Jahresversammlung des SBV entweder online als virtuelle Versammlung oder an verschiedenen Satellitenstandorten abzuhalten, ist nach den leitenden Dokumenten des SBV keine Option.

Obwohl die Jahresversammlungen seit Jahren per Live-Stream übertragen werden, verlangen die leitenden Dokumente des SBV, dass alle Geschäfte auf der Jahresversammlung durch „persönlich anwesende und abstimmende Boten“ abgewickelt werden. Jegliche Änderung der Statutendokumente würde die Zustimmung der Boten auf einer Jahresversammlung erfordern.

In seiner Sitzung im September 2019 lehnte das Exekutivkomitee einen während der SBV-Jahresversammlung 2019 gestellten Antrag ab, die Durchführbarkeit von Fernabstimmungen und Fernteilnahmen an SBV-Jahresversammlungen zu untersuchen. Der Antrag war einer von vielen ähnlichen Anträgen, die im Laufe der Jahre gestellt wurden. Bei der Ablehnung der Idee führte das Präsidium Gründe an, die auch bei der Ablehnung früherer Anträge angeführt wurden, darunter:

Die Komplexität der Umsetzung, die Anfälligkeit der Sitzungen für potenzielle technologische Ausfälle, die Genauigkeit der Abstimmung und die Mechanik der Durchführung von Geschäftssitzungen, bei denen Boten um Anerkennung für die Debatte bitten. Es gibt auch keinen Präzedenzfall dafür, dass offizielle Geschäfte bei Jahresversammlungen der SBV-Staatskongresse mit virtuellen Methoden abgewickelt werden.

Mit der Absage der Jahresversammlung würden die Amtsträger des SBV im Amt bleiben, bis ihre Nachfolger auf der nächsten Jahresversammlung gewählt werden. Auch die Mitglieder vieler Ausschüsse würden im Amt bleiben. Die auslaufenden Amtszeiten der Treuhänder der Konventseinrichtungen würden von der jeweiligen Satzung abhängen.

„Ich habe sicherlich nicht mit einem dritten Jahr gerechnet“, sagte Greear. „Aber ich vertraue darauf, dass der Gott, der unsere Tage bestimmt, uns die Kraft gibt, die wir für diese Aufgabe brauchen. Dies ist eine unglaublich wichtige Zeit für die Kirche, in der wir versuchen, die sichere Hoffnung zu demonstrieren, die Gott einer unsicheren Welt durch Christus gibt.“

Der Haushaltsplan für das Kooperative Programm und der Betriebshaushalt des Exekutivausschusses und des SBC könnten vom Exekutivausschuss verabschiedet werden, der ad interim die Vollmacht hat.

Mit der Absage der Jahrestagung 2020 wurden auch alle Nebenveranstaltungen, die in den Tagungsräumen stattgefunden hätten, abgesagt.

Bill Townes, Finanzchef des Exekutivkomitees des SBV und Kongressmanager für die Jahrestagung, sagte, dass die Mitarbeiter des Exekutivkomitees sofort damit beginnen würden, „alle Verträge und Verpflichtungen im Zusammenhang mit der SBV-Jahrestagung 2020 zu überprüfen und zu bewerten.“ Townes sagte, die Organisatoren würden sich direkt an die vorab registrierten Boten, Aussteller und Planer von Nebenveranstaltungen wenden. Er sagte, dass viele Fragen in einem FAQ-Bereich auf der SBV-Website beantwortet würden, der bei Bedarf aktualisiert werden würde. Townes schlug vor, weitere Fragen per E-Mail an das SBV-EC-Personal unter [email protected] zu richten.

Die SBC Pastor’s Conference ist eine separate Veranstaltung. David Uth, Präsident der Pastorenkonferenz 2020 und Pastor der First Baptist Church Orlando, sagte am Dienstag, dass die Pastorenkonferenz als Zusatzveranstaltung zur Jahresversammlung ebenfalls abgesagt werde. Uths Rolle als Präsident der Pastorenkonferenz 2021 steht noch nicht fest.

Greear sagte, auch ohne die Jahresversammlung 2020 werde die Mission der Südlichen Baptisten „weitergehen“, und forderte die Südlichen Baptisten auf, sich bis zur Jahresversammlung 2021 auf den Dienst zu konzentrieren.

„Das Hauptquartier der SBC befindet sich nicht in Nashville oder Orlando“, sagte Greear, „und der Hauptimpuls für den Dienst ist auch nicht das, was auf der Convention passiert. Das Hauptquartier der SBC ist die Ortsgemeinde. Unsere Stärke liegt in ihren Kanzeln und Kirchenbänken. Gott hat uns jetzt eine neue Herausforderung gegeben, und wie er verspricht, wird er uns genügend Gnade für diese Herausforderung geben.“

„Mein Gebet ist, dass wir, wenn wir 2021 in Nashville zusammenkommen, stärker denn je sein werden und uns freuen, dass unser Gott mit uns war.“

    Über den Autor

  • George Schroeder
    George Schroeder ist stellvertretender Vizepräsident für Kongressnachrichten beim SBC-Exekutivkomitee.Alles von George Schroeder lesen ‚