König Salman bin Abdulaziz Al Saud bestieg 2015 im Alter von 79 Jahren den saudischen Thron, nachdem sein Halbbruder König Abdullah gestorben war.
Er war 48 Jahre lang Gouverneur der Provinz Riad, bevor er 2011 Verteidigungsminister und ein Jahr später Kronprinz wurde.
Der neue König versprach nach seiner Machtübernahme Kontinuität, aber seine Entscheidungen haben weitreichende Veränderungen im Königreich bewirkt.
Die bedeutendste war die Beförderung seines Sohnes Mohammed bin Salman.
Nach seiner Ernennung zum Verteidigungsminister im Jahr 2015 startete der junge Prinz einen weitreichenden Plan, um das Land wirtschaftlich und sozial zu verändern. Aber er begann auch einen Krieg im benachbarten Jemen, der eine humanitäre Katastrophe auslöste.
Im Jahr 2017 wurde Mohammed von Salman zum Kronprinzen ernannt, und er machte sich daran, seine Macht zu konsolidieren, indem er rivalisierende Prinzen und milliardenschwere Geschäftsleute wegen Korruptionsvorwürfen inhaftierte und gegen kritische Intellektuelle, Geistliche und Aktivisten vorging.
Der Mord an dem regimekritischen Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 löste weitere internationale Besorgnis und Forderungen nach Mohammeds Absetzung aus, aber sein Vater hielt zu ihm.
König Salman wurde 1935 als Sohn des Gründers von Saudi-Arabien, König Abdulaziz (gewöhnlich als Ibn Saud bezeichnet), und seiner Lieblingsfrau, Prinzessin Hassa al-Sudairi, geboren.
Die sieben Söhne von Hassa – bekannt als die „Sudairi-Sieben“ – wurden später zu einer mächtigen Fraktion innerhalb der königlichen Familie, die den Thron von einem zum anderen weiterreichte.
Salmans ältester Vollbruder, Fahd, war von 1982 bis 2005 König, während zwei weitere Brüder, Sultan und Nayef, Kronprinzen waren.
Salman, der zweitjüngste der sieben Brüder, trat 1954 in die Regierung ein, als er zum stellvertretenden Gouverneur von Riad ernannt wurde.
Im nächsten Jahr wurde er zum Gouverneur befördert und bekleidete fünf Jahre lang dieses Amt, das als eines der wichtigsten des Landes gilt.
Nach einer dreijährigen Pause kehrte er als Gouverneur zurück und beaufsichtigte die Umwandlung Riads von einer kleinen Wüstenstadt in eine überfüllte Stadt mit Wolkenkratzern, Universitäten und westlichen Fastfood-Ketten.
Er beherbergte auch viele VIPs und Gesandte und half, ausländische Investitionen zu sichern.
In einem durchgesickerten US-Diplomatenkabel aus dem Jahr 2007 heißt es, Salman habe den damaligen US-Botschafter gewarnt, dass der saudischen Regierung aus sozialen Gründen keine Reformen aufgezwungen werden könnten und dass dem Land auch keine Demokratie aufgezwungen werden dürfe, wobei er den US-Bürgerkrieg als Analogie anführte.
In einem anderen Kabel heißt es, Salman sei oft der Schiedsrichter bei Streitigkeiten innerhalb der riesigen saudischen Königsfamilie mit ihrem komplexen Netzwerk konkurrierender Fraktionen.
Salman verfolgte auch verschiedene Geschäftsinteressen. Nur wenige sind bekannt, aber Berichten zufolge ist er an der Saudi Research & Marketing Group (SRMG) beteiligt, die Zeitungen und Zeitschriften besitzt, darunter die panarabische Asharq al-Awsat.
Im Jahr 2011, Nach dem Tod Sultans ernannte König Abdullah Salman zum Verteidigungsminister und übertrug ihm die Verantwortung für die Sicherung der milliardenschweren Waffenkäufe, mit denen Saudi-Arabien seine Beziehungen zu den westlichen Mächten gestärkt hat.
Als Nayef weniger als ein Jahr später starb, wurde Salman selbst zum Kronprinzen ernannt.
Im Jahr 2013 ernannte er Mohammed – seinen ältesten Sohn aus der Ehe mit seiner dritten Frau, Prinzessin Fahda bint Falah Al Hathleen – zum Leiter des Kronprinzenhofs und Sonderberater im Rang eines Ministers.
Als Abdullahs Gesundheit nachließ, begann Salman, viele der Pflichten des Königs zu übernehmen.
Als er schließlich den Thron bestieg, schwor Salman, „weiterhin an der korrekten Politik festzuhalten, die Saudi-Arabien seit seiner Gründung verfolgt hat“.
Wie erwartet, ernannte der neue König einen jüngeren Halbbruder, Muqrin, zum Kronprinzen. Er überraschte jedoch Beobachter, indem er auch seinen Sohn Mohammed zum Verteidigungsminister und den Sohn von Nayef, Innenminister Mohammed bin Nayef, zum stellvertretenden Kronprinzen ernannte. Letzterer ist der erste Enkel von Ibn Saud, der in die Thronfolge eintritt.
Eine der ersten Handlungen von Mohammed bin Salman als Verteidigungsminister war es, zusammen mit anderen arabischen Staaten eine Militärkampagne im Jemen gegen die Houthi-Rebellenbewegung zu starten, die sie als Stellvertreter des Iran ansahen, die Kontrolle über die Hauptstadt Sanaa übernahm und den Präsidenten zur Flucht ins Ausland zwang.
Die Kampagne hat in den letzten fünf Jahren nur begrenzte Fortschritte gemacht. Außerdem wurden Saudi-Arabien und seine Verbündeten möglicher Kriegsverbrechen beschuldigt und Millionen von Jemeniten an den Rand einer Hungersnot getrieben.
Im April 2015 wurde Mohammed bin Nayef zum Kronprinzen und Mohammed bin Salman zum stellvertretenden Kronprinzen ernannt.
Ein Jahr später stellte Mohammed bin Salman einen Plan mit der Bezeichnung „Vision 2030“ vor, der dem Königreich einen wirtschaftlichen und sozialen Wandel bringen und seine „Abhängigkeit“ vom Öl beenden soll.
Im Jahr 2017 beendete König Salman monatelange Spekulationen, indem er Mohammed bin Nayef als Kronprinz zugunsten seines Sohnes ablöste. Mohammed bin Nayef wurde auch als Leiter des Innenministeriums abgesetzt und Berichten zufolge unter Hausarrest gestellt.
Mohammed bin Salman trieb daraufhin sowohl seine Pläne zur wirtschaftlichen und sozialen Liberalisierung als auch seine Bemühungen zur Konsolidierung seiner Macht und zum Unterdrücken abweichender Meinungen voran.
Im Jahr 2018 wurden beispielsweise mehrere prominente Frauenrechtsaktivisten, die König Salmans Entscheidung zur Aufhebung des Fahrverbots für Frauen gefeiert hatten, verhaftet, nachdem sie erklärt hatten, dass sie sich für die Abschaffung des repressiven männlichen Vormundschaftssystems einsetzen würden.
Mohammed bin Salman bestritt jede Rolle bei der Ermordung von Jamal Khashoggi durch saudische Agenten in Istanbul in jenem Jahr, aber es gab Berichte, dass der König seine Autorität wieder geltend machen wollte und danach eine aktivere Rolle in der saudischen Politik übernahm.
Es gab jedoch keinen Versuch, den Kronprinzen ins Abseits zu stellen, und er blieb de facto der Herrscher des Landes.
Die gemeldeten Verhaftungen von drei Prinzen wegen Hochverrats im März 2020 – darunter Mohammed bin Nayef und Salmans einziger überlebender Bruder Ahmed – lösten Spekulationen aus, dass Mohammed bin Salman versuchte, Rivalen um die Nachfolge auszuschalten, bevor sein alternder Vater starb oder abdankte.
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