Sarah Winchester

Wer war Sarah Winchester?

Sarah Winchester heiratete in die Winchester-Familie von New Haven ein, die für ihre „Waffe, die den Westen gewann“ bekannt war. Nach dem Tod ihres Mannes begann Winchester bis zu ihrem Tod im Jahr 1922 mit dem Bau eines riesigen Herrenhauses mit 160 Zimmern in San Jose, Kalifornien, das Berichten zufolge von Geistern geleitet wurde. Das Winchester Mystery House ist heute dank seiner verschnörkelten, verwirrenden Innenausstattung und der Anekdoten über übernatürliche Aktivitäten eine beliebte Touristenattraktion.

Frühes Leben

Sarah Lockwood Pardee wurde 1839 (manche Quellen sprechen von 1840) in New Haven, Connecticut, als Tochter von Sarah Burns und Leonard Pardee geboren. Ihr Vater leitete das City Bathing House, bis er als Tischler erfolgreich war und der Familie finanzielle Sicherheit bot. Er führte auch einen fortschrittlichen Haushalt und verkehrte mit prominenten Abolitionisten und Freidenkern der damaligen Zeit.

Beeinflusst von diesem Umfeld entwickelte sich Sarah zu einer hervorragenden Allround-Schülerin, die vier Sprachen lernte und ihre Fähigkeiten in musikalischer Komposition, Mathematik und Naturwissenschaften unter Beweis stellte. Sie wuchs zu einer zierlichen Größe von 1,90 m und 95 Pfund heran und erwarb sich einen Ruf als eine der großen jungen Schönheiten der Gegend, die den Spitznamen „Belle von New Haven“ erhielt.

Einheirat in die Winchester-Familie

Am 30. September 1862 heiratete Sarah den ebenfalls in New Haven lebenden William Winchester, den sie wahrscheinlich schon seit ihrer Kindheit kannte.

Ihr Schwiegervater Oliver war Miteigentümer der Winchester-Davies Hemdenmanufaktur, und William wurde darauf vorbereitet, das Unternehmen zu übernehmen. Oliver hatte jedoch auch ein Interesse am Feuerwaffengeschäft entwickelt, und nachdem er die Kontrolle über die Volcanic Arms Company übernommen hatte, gründete er 1866 die Winchester Repeating Arms Company. William verkaufte bald darauf seine Anteile an der Hemdenfirma und wurde Sekretär von Winchester Repeating Arms.

Das Familienunternehmen wurde immens erfolgreich; sein Winchester-Gewehr Modell 1873 wurde als die „Waffe, die den Westen gewann“ bekannt, und das Unternehmen verkaufte von diesem Jahr bis 1916 mehr als 700.000 Gewehre. Die Koryphäen des Wilden Westens, Buffalo Bill Cody und Annie Oakley, feierten ihre Erfolge mit ihren Winchesters ebenso wie Präsident Theodore Roosevelt.

Familientragödie

Im Juni 1866 brachte Winchester eine Tochter zur Welt, Annie. Das Baby war jedoch nicht in der Lage, Kalorien zu verarbeiten und starb sechs Wochen später an Unterernährung. Winchester hatte keine weiteren Kinder.

Im März 1881 starb auch William nach einem langen Kampf mit Tuberkulose. Die Witwe erbte einen 50-prozentigen Anteil an der Firma im Wert von etwa 20 Millionen Dollar, stiftete die spätere Winchester Chest Clinic am New Haven Yale Hospital und zog nach Kalifornien, um mit erweiterten Familienmitgliedern neu anzufangen.

Winchester Mystery House and Death

Im Jahr 1886 kaufte Winchester ein 40 Morgen großes Grundstück in San Jose, Kalifornien, zu dem ein Haus mit acht Zimmern gehörte. In den nächsten 20 Jahren wurde das Haus für rund 5 Millionen Dollar zu einem 160-Zimmer-Haus mit einer Fläche von 24.000 Quadratmetern umgebaut.

Nach dem Erdbeben von San Francisco im Jahr 1906, das einen siebenstöckigen Turm und die oberen Stockwerke des Hauses zum Einsturz brachte, verlangsamte sich der Ausbau, und die Erbin verbrachte den größten Teil ihrer letzten beiden Jahrzehnte in einem anderen Haus im nahe gelegenen Atherton, wobei ein Teil des Winchester-Hauses verfallen war.

Nach Winchesters Tod an Herzversagen am 5. September 1922 wurde das bereits berühmte Haus verkauft und bald darauf als Attraktion am Straßenrand wiedereröffnet. Es wurde in das National Register of Historic Places aufgenommen und 1974 zum California Historical Landmark erklärt.

Heute ist das Winchester Mystery House eine Touristenattraktion in San Jose, Kalifornien, und das ehemalige Haus der Winchester-Gewehrerbin Sarah Winchester. Das Haus ist ein viktorianisches Herrenhaus im Queen-Anne-Stil und verfügt über eine ausgeklügelte Inneneinrichtung, die die Besucher zu verwirren scheint: Treppen enden an Decken, Türen öffnen sich zu Wänden, große Räume enthalten kleinere Räume. Es heißt, dass es in dem Haus spukt und unter anderem der Geist eines ehemaligen Hausmeisters namens Clyde durch die Hallen streift.

Zu der übernatürlichen Anziehungskraft des Hauses tragen auch die Geschichten über seine frühere Besitzerin bei, die angeblich glaubte, dass der frühe Tod ihres Mannes und ihrer Tochter eine karmische Rache für all die Menschen sei, die durch Winchester-Gewehre getötet wurden. Der Legende nach wurde Winchester von einem Medium darauf hingewiesen, dass sie das Haus weiterbauen müsse, um die Geister der Toten zu besänftigen. Deshalb beschäftigte sie Berichten zufolge rund um die Uhr Bautrupps und kommunizierte in ihrem „Séance Room“ mit Geistern, um Anweisungen für die Gestaltung der ungewöhnlichen Inneneinrichtung zu erhalten.

Winchester Book: Fakt vs. Legende

Im Jahr 2010 veröffentlichte eine Geschichtslehrerin namens Mary Jo Ignoffo die vermutlich erste vollständige Biografie über Winchester, Captive of the Labyrinth: Sarah L. Winchester, Heiress to the Rifle Fortune.

Das Buch widerlegte viele der anhaltenden Vorstellungen über Winchester, einschließlich des Gerüchts, dass sie von einem Medium beeinflusst wurde, in einem halsbrecherischen Tempo zu bauen, um wütende Geister zu besänftigen; tatsächlich fand die Autorin Korrespondenz, in der Winchester ausdrücklich erwähnte, dass sie den Bau zeitweise eingestellt hatte. Darüber hinaus gab es eine plausible Erklärung für einige der Merkwürdigkeiten des Hauses; anstatt es nach dem Erdbeben von 1906 wieder aufzubauen, ließ Winchester einfach einige Durchgänge versiegeln, was zu den Türen und Treppen führte, die nirgendwo hinführten.

Ignoffo fand auch keine Beweise dafür, dass Winchesters Arbeiter glaubten, sie sei verrückt oder kommuniziere mit den Toten, und stellte die These auf, dass die Gerüchte entstanden, weil nur wenige viel über die zurückgezogen lebende Witwe wussten, die damals an schwerer rheumatischer Arthritis litt.

‚Winchester‘-Film

Im Jahr 2016 wurde angekündigt, dass die australischen Filmemacher-Zwillinge Peter und Michael Spierig einen neuen Film über das Winchester House drehen würden, in dem die britische Schauspielerin Helen Mirren die mysteriöse Besitzerin darstellen sollte. Der Film, der im Februar 2018 in die Kinos kam, spielt mit dem übernatürlichen Aspekt der Legende, denn das Haus birgt allerlei Geheimnisse und dunkle Gestalten, die in der Nacht ihr Unwesen treiben.