Oh christliche Märtyrerin, die für die Wahrheit sterben konnte
Wenn alles um dich herum die abscheuliche Lüge besaß!
Die Welt, erlöst von der Herrschaft des Aberglaubens,
atmet heute um deinetwillen freier.
–Worte von John Greenleaf Whittier, die auf einem Denkmal am Grab von Rebecca Nurse, einer der verurteilten „Hexen“ von Salem, eingraviert sind.

Von Juni bis September 1692 wurden neunzehn Männer und Frauen, die alle der Hexerei überführt worden waren, auf den Gallows Hill, einen kargen Hang in der Nähe des Dorfes Salem, gekarrt und dort gehängt. Ein weiterer Mann von über achtzig Jahren wurde unter schweren Steinen zu Tode gepresst, weil er sich weigerte, sich einem Prozess wegen Hexerei zu unterziehen. Hunderte andere wurden der Hexerei beschuldigt; Dutzende saßen monatelang im Gefängnis, ohne dass es zu einem Prozess kam, bis die Hysterie, die das puritanische Massachusetts erfasste, nachließ.

Warum kam es zu dieser Travestie der Justiz? Warum geschah es in Salem? Nichts an dieser Tragödie war unvermeidlich. Nur eine unglückliche Kombination aus einem andauernden Grenzkrieg, wirtschaftlichen Bedingungen, Gemeindestreitigkeiten, jugendlicher Langeweile und persönlichen Eifersüchteleien kann die spiralförmigen Anschuldigungen, Prozesse und Hinrichtungen erklären, die sich im Frühjahr und Sommer 1692 ereigneten. Continued