Oberhalb des Oberlaufs des Thunder River (Greg Von Doersten)
Der Colorado River schlängelt sich durch den GC (Michael Clark)
Indian Canyon (Elias Butler)
Foto von Ed Callaert
Der Grand Canyon ist nicht nur einzigartig unter den amerikanischen Parks. Er ist anders als jeder andere Ort auf dem Planeten, ob wild oder nicht. Die Zahlen – eine Meile tief, bis zu 20 Meilen breit, 277 Meilen lang und vollgepackt mit 2 Milliarden Jahren geologischer Geschichte – kratzen kaum an der Oberfläche. Das wirklich Erstaunliche ist jedoch, dass kaum sechs Prozent der jährlich über vier Millionen Besucher die Aussichtspunkte am Straßenrand verlassen und 95 Prozent des Parks den Wanderern überlassen. Die einzigen anderen Besucher, die auf Maultieren oder auf Flößen unterwegs sind, verlassen nur selten ihren begrenzten Korridor. Zu Fuß werden Sie alle Gaben des Grand Canyon entdecken, von tanzenden Dickhornschafen bis zu versteckten Quellen, von unvergleichlichen Sonnenuntergängen bis zu überwältigender Einsamkeit.
Einstiegsstrategie
Anreise Von Phoenix aus ist der Südrand des Grand Canyon eine 230 Meilen lange, vierstündige Fahrt auf der I-17 N und dann US 89 NW. Von Las Vegas aus sind es 276 Meilen und viereinhalb Stunden Fahrt über die US 93 und die I-40. Die Abzweigung zum South Bass Trailhead befindet sich direkt südlich des Parkeingangs, so dass Sie den überfüllten Eingang vermeiden können.
Jahreszeit In diesem extrem trockenen Land ist die beste Zeit zum Wandern das späte Frühjahr, wenn das Wasser am reichlichsten ist. Auch der Spätherbst ist gut geeignet, aber erkundigen Sie sich bei den Parkrangern nach der Verfügbarkeit von Wasser. Temperaturen im dreistelligen Bereich machen die von uns vorgeschlagene Route im Sommer gefährlich.
Bester Campingplatz im Landesinneren Die 70 geräumigen Stellplätze des Ten X Campground (im Kaibab National Forest) liegen in einem abgelegenen Ponderosa-Kiefern- und Eichenwald nur vier Meilen südlich des Parkeingangs an der US 180. Sie sind 8 $ billiger und weniger überlaufen als alle anderen Campingplätze im Park. Kontakt: (928) 635-8200; fs.fed.us/r3/kai. Hinweis: Wenn Ten X geschlossen ist (November bis April), sollten Sie den Mather Campground innerhalb des Parks aufsuchen (877-444-6777; recreation.gov).
Frühstück vor der Reise Wenn Sie in Flagstaff starten – oder Phoenix im Morgengrauen verlassen – holen Sie sich einen sündhaft guten Mars Hill Mocha und einen leckeren Egg Burrito bei Late for the Train in Flagstaff (928-773-0308). Im Park ist die beste Möglichkeit für ein schnelles, günstiges Frühstück die Maswik Cafeteria in der Maswik Lodge am westlichen Ende des Grand Canyon Village. Hinweis: In der Stadt Tusayan, südlich des Parkeingangs, gibt es nur wenige Restaurants, die über die üblichen Fast-Food-Restaurants hinausgehen.
Der Ausrüstungsladen Peace Surplus (928-779-4521; peacesurplus.com) in Flagstaff vermietet Trekkingstöcke für 3 $ pro Paar und Tag. Im Park oder in Tusayan gibt es keinen Ausrüstungsladen, aber im Laden im Grand Canyon Village können Sie Treibstoff und Grundnahrungsmittel kaufen.
Genehmigungen Vermeiden Sie das auf Touristen ausgerichtete South Rim Visitor Center in der Nähe des Yavapai Point und gehen Sie direkt zum Backcountry Information Center für Wanderer (928-638-7875) im Grand Canyon Village. Dort erhalten Sie die erforderlichen Genehmigungen (10 $ plus 5 $ pro Person und Tag), Karten, Informationen über den Zustand der Wanderwege und Tipps für Rucksacktouristen. Beantragen Sie Ihre Genehmigung bis zu vier Monate im Voraus (ein Muss während der beliebten Wandermonate im Frühjahr und Herbst) online unter nps.gov/grca/planyourvisit/backcountry-permit.htm.
Die Reise
Schatzsuche: Entdecken Sie die bestgehüteten Geheimnisse des Canyons auf dieser 50-Meilen-Wanderung auf dem abgelegenen West Tonto Trail.
Auf dem West Tonto wird das Leben schnell kürzer. Selbst an milderen Frühlingstagen auf diesem trockenen Plateau beschränkt sich die Welt auf Wandern und Wasser. Oder, genauer gesagt, auf das Gehen, um Wasser zu finden. Fünf Tage lang ist das alles, was Sie tun. Das ist alles, was du tust. Und es werden die besten fünf Tage Ihres Lebens sein.
Die Wanderung, die Grand-Canyon-Stammgäste als „die Juwelen“ bezeichnen, führt vier Meilen lang über den South Bass Trail durch den buschbewachsenen Bass Canyon hinunter zum Tonto Plateau, einem exponierten und hügeligen Balkon, der 2.000 Fuß über dem Colorado River thront. Anstatt weiter den Bass Canyon hinunter zu den Stromschnellen zu wandern, biegen Sie rechts auf den West Tonto ab. Hier gibt es nur wenige Menschen und wenig Wasser – und doch liegen die Seitencanyons, die alle nach Edelsteinen benannt sind, nur einen Tagesmarsch voneinander entfernt: Rubin, Türkis, Saphir und Achat.
Die holprige 25-Meilen-Schotterstraße zum South Bass Trailhead schreckt viele potenzielle Wanderer ab. (Das und der obligatorische Auto-Shuttle zum Hermits Rest Trailhead am Ende der Wanderung). Und da der größte Teil dieser Wanderung ein seitlicher Streifzug durch das Panorama-Hochparterre des Grand Canyon ist, wird er von zielstrebigen Ausdauerwanderern, die sich an schwierigere und überfüllte Rim-to-River-Trails halten, nicht angestrebt. Von der South-Bass-Kreuzung in Richtung Osten schlängelt sich der kaum erkennbare West Tonto Trail durch einen sonnenverbrannten, tief liegenden Hindernisparcours aus Gestrüpp und Feigenkakteen. Zu Ihrer Linken fällt der Canyon Tausende von Metern tief in einen engen Korridor aus schwarzem Schiefer und grünem Fluss ab. Auf der anderen Seite der Schlucht erhebt sich ein Archipel von pastellfarbenen Felsen und Tempeln aus einem Meer von Raum, das sich etwa 20 Meilen bis zum Nordrand des Canyons erstreckt. Nur zwei Meilen von der Kreuzung entfernt erreichen Sie die gewundenen Falten des Serpentine Canyon, wo Sie Ihr erstes Nachtlager aufschlagen werden. Wenn Sie Glück haben, fließt aus dem winzigen Sickerbecken am Boden des Canyons ein Rinnsal des kalten, süßen Wassers, das aus einem uralten Grundwasserleiter entspringt. (Je nach saisonalem Niederschlag kann der Serpentine trocken sein. Bereiten Sie sich darauf vor, in der ersten Nacht im Trockenen zu campen und sechs bis acht Liter pro Person mitzunehmen.)
Am zweiten Tag sind es weitere sechs wunderschöne Meilen auf dem Tonto bis zum Ruby Canyon, der nächsten Wasserquelle. Wenn Sie die tiefe Schlucht vom Tonto aus umrunden, werden Sie das Glitzern von Wasser entdecken. Am oberen Ende des Canyons trifft der Weg auf ein sandiges Bachbett und eine Reihe flacher, klarer Pools, die von einer sprudelnden Quelle gespeist werden. Mission erfüllt. Trinken Sie einen Schluck.
Am dritten Tag setzen Sie die Verbindung der Punkte fort und wandern sechs Meilen von Ruby zum Turquoise Canyon und einem weiteren wasserreichen Camp. Zwischen den Juwelen können Sie die Weite und Einsamkeit genießen und sich an den Rand des Plateaus wagen, um auf den Colorado hinunterzuschauen. Der vierte Tag bringt Sapphire und Agate – beide sind üppige Oasen. Nach 14 langen Meilen erreichen Sie den fließenden Boucher Creek. Hier schlagen Sie Ihr Lager auf, direkt neben einer scheinbar unverschämt großen Menge Wasser. Am fünften und letzten Tag klettern Sie 10 steile Meilen auf dem Boucher und Hermit Trail aus dem Canyon heraus zum Hermits Rest Trailhead, wo Sie Ihr Auto parken. (Hinweis: Zuverlässiges Wasser auf dieser Route finden Sie normalerweise im Ruby und Turquoise Canyon und im Boucher Creek. Abhängig von den saisonalen Niederschlägen kann Wasser auch im Serpentine, Sapphire und Agate Canyon gefunden werden. Ein geländegängiges Fahrzeug mit Allradantrieb ist erforderlich). Plan B: der East Tonto Trail Der 30 Meilen lange East Tonto Trail ist zwar nicht so abgelegen wie der West Tonto, bietet aber immer noch eine 360-Grad-Aussicht auf das Tonto Plateau, so weit das Auge reicht. Außerdem ist er deutlich weniger überlaufen als die beliebten Korridor-Trails wie der South Kaibab und Bright Angel. Wandern Sie den brutal steilen und felsigen New Hance Trail am South Rim hinunter zum Fluss und campen Sie am Strand in der Nähe von Hance Rapid. Steigen Sie dann die mit Geröll gefüllten Hänge der Schlucht des Colorado River hinauf und wenden Sie sich auf dem East Tonto Trail nach Westen in Richtung Hance Creek und der gewaltigen Horseshoe Mesa. Sie können die Ostseite dieses roten Monolithen über den Page Springs Trail erklimmen oder auf dem East Tonto bis zum Cottonwood Creek weitergehen. Essen Sie auf der Mesa zu Mittag und genießen Sie den Panoramablick. Wenn Sie keine Platzangst haben, können Sie einen Blick in die Cave of the Domes nahe der Abzweigung des Cottonwood Trail werfen. Von der Horseshoe Mesa sind es drei steile Meilen bis zum Südrand über den Grandview Trail.
Ausstiegsstrategie
Aufräumen Das 1905 erbaute El Tovar Hotel am Rande des Grand Canyon Village ist nicht nur ein nationales historisches Wahrzeichen, sondern auch ein großartiger Ort, um ein Schaumbad in einer Krallenfußwanne zu nehmen. Die Preise für ein Queen-Size-Zimmer beginnen bei $196 pro Nacht, und es ist ein würdiger Genuss. Reservieren Sie rechtzeitig. grandcanyonlodges.com
Speisen Sie im El Tovar’s Dining Room, dem gehobensten Restaurant des Parks (Reservierungen: 928-638-2631), mit Blick auf den Canyon und Wildgerichten wie Büffelcarpaccio. Für ein zwangloseres Essen – wie Baby Back Ribs in Kaktusfeigen-Barbecue-Soße – und einheimische Kleinbrauereien wie Apache Trout Stout, besuchen Sie den Arizona Room in der Bright Angel Lodge im Grand Canyon Village (keine Reservierung erforderlich).
Beste Tageswanderung: Tanner Trail to Cardenas Butte
Auf diesem wenig begangenen Weg am äußersten östlichen Ende des Südrandes des Parks werden Sie keine Tageswanderer mit Straßenschuhen treffen, die gerade aus dem Reisebus gestiegen sind. Vom Tanner Trailhead am Lipan Point (zwei Meilen westlich des Desert View-Eingangs) sind es sieben Kilometer (Hin- und Rückweg) bis zum Gipfel der Redwall direkt unterhalb der Cardenas Butte. Von dort aus haben Sie einen unverstellten Blick auf den östlichen Grand Canyon, den Marble Canyon und den Colorado River. Auf dieser Wanderung gibt es kein Wasser, also packen Sie genug ein.
Schnuppern Sie etwas Neues: Fahren Sie mit dem Mountainbike am North Rim (18 Meilen einfache Strecke) entlang auf dem Rainbow Rim Trail, der westlich des Parks im Kaibab National Forest liegt. Der Singletrail führt zu fünf Aussichtspunkten, von denen aus man einen weiten Blick über das Powell Plateau und den westlichen Grand Canyon hat. Zelten Sie mit dem Auto an den Fire oder Fence Points, die nur 100 Fuß vom Rand des Canyons entfernt sind. Für diese primitiven Plätze sind keine Genehmigungen erforderlich. Kontakt: (928-635-8200; fs.fed.us/r3/kai/recreation/trails/nkrd_rainbow_rim.edu/nfsnc)
Go Deeper Than the Rest
Do your homework Die Ranger sind misstrauisch gegenüber Wanderern, die nach Routenvorschlägen fragen. In den Augen der Ranger zeugt das von Unerfahrenheit (d.h. potenzieller Rettung), und sie werden Sie auf die Viehpfade verweisen: Bright Angel, South Kaibab, Hermit. Informieren Sie sich über Ihre Möglichkeiten und fragen Sie nach einer bestimmten Route.
Die Winterwanderung von Dezember bis Februar ist für Wanderer besser geeignet als der Hochsommer: dunkelrote Canyons mit weißem Staub, ruhige Pfade (Genehmigungen sind kein Problem) und T-Shirt-Wetter auf Flusshöhe. Packen Sie Steigeisen für die erste Meile des Weges unterhalb des Canyons ein.
Sie sind ein Tourist, also verhalten Sie sich auch so
Kühlen Sie sich im klimatisierten Grand Canyon IMAX-Kino in Tusayan ab. In klassischer IMAX-Manier zeigt der 30-minütige Film „Grand Canyon: Discovery and Adventure“ (Entdeckung und Abenteuer) bietet Ihnen einen Blick auf den Big Ditch aus der Kondorperspektive. Stürzen Sie sich vom Rand und segeln Sie über den Ort, den Sie gerade erwandert haben. Der Film befindet sich im National Geographic Visitor Center. Eintrittskarten $13; täglich von 8:30 bis 20:30 Uhr geöffnet. (928) 638-2468; explore-the-canyon.com
Die Statistik
Grundstücksfläche 1,2 Millionen
Wanderwege 588
Website nps.gov/grca
Telefon (928) 638-8777
Besucherzahl 2007 4,5 Millionen (insgesamt), 282.663 (im Hinterland)
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