Die Coronavirus-Pandemie hat dem Beginn der Rennsaison einen kleinen Dämpfer verpasst, aber Planänderungen haben John Goin geholfen und ihm die Chance gegeben, gegen einige der besten Late-Model-Fahrer des Landes anzutreten.
Goin hatte geplant, in dieser Saison eine komplette Saison auf dem Dominion Raceway – einer .400-Meilen-Asphalt-Ovalstrecke in Thornburg, Virginia – zu fahren, mit einigen Abstechern zu den South Boston und Motor Mile Speedways.
Motor Mile hat seine Saison im April abgesagt, und South Boston ist in diesem Jahr noch kein Rennen gefahren, aber Goin hat das Beste aus dem Jahr 2020 gemacht, indem er auf den NASCAR-sanktionierten Strecken Dominion, Larry King Law’s Langley Speedway – einem 0,396 Meilen langen, leicht geneigten Asphalt-Oval in Hampton, Virginia, – und Southern National Motorsports Park – einer 0.4-Meilen-Asphalt-Oval in Lucama, North Carolina.
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Das Reisen zwischen den drei Strecken war für Goin eine Chance, in seiner Rookie-Saison gegen die Besten der Besten anzutreten.
„Eine gute Sache, die dabei herauskam, war, dass ich Woche für Woche gegen Leute wie Peyton Sellers und Josh Berry und all die nationalen Anwärter fahren konnte“, sagte Goin. „
„Das ist die eine Sache, die wirklich Spaß gemacht hat, zu verschiedenen Strecken zu gehen und zu lernen, was einen auf dieser Strecke schnell macht und wie man dort zurechtkommt.“
In 17 NASCAR-Rennen auf den drei Strecken hat Goin einen Sieg im Southern National und 10 Top-Fünf-Platzierungen. In der NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series Division I belegt er derzeit den 11. Platz.
Goins Umstieg auf ein Late Model fiel ihm leicht, und er hatte schon früh Erfolg. Bei seinem ersten Rennen in einem Late Model, das er im vergangenen Jahr bei Dominion bestritt, wurde er im ersten Rennen Zweiter und gewann das zweite. Die Leichtigkeit, mit der er sich in dem größeren Auto zurechtfand, hat Goin und sein Team dazu bewogen, in diesem Jahr eine ganze Saison in den Late Models zu fahren.
„Das hat uns letztes Jahr die Füße nass gemacht“, sagte er. „Es war eigentlich ein sehr einfacher Wechsel. Es passt wirklich besser zu meinem Fahrstil.“
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Goin begann vor 11 Jahren mit dem Rennsport, als er 13 war. Sein Vater liebte selbst den Rennsport und war Dirt-Car-Fahrer.
„Damals begannen wir, zusammen zu Dirt-Rennen zu gehen, dann haben wir uns einmal ein Go-Kart-Rennen angeschaut und haben uns einfach in das Rennen verliebt“, sagte er.
Er fuhr etwa fünf Jahre lang Go-Karts, bevor er selbst zu Dirt-Rennen wechselte.
Goins Vater verstarb 2012, aber seine Liebe zum Rennsport hat Goin immer mit sich getragen, und „ich hatte das Glück, gute Leute hinter mir zu haben“, sagte er.
Der 23-Jährige fuhr letztes Jahr eine ganze Saison in der Late Model Sportsman Division auf dem Southside Speedway in Virginia, und obwohl sein Team dort eine tolle Zeit hatte, erzielten sie nie wirklich die gewünschten Ergebnisse.
„Aber wir haben eine Menge über die Autos gelernt und sind gegen Jungs angetreten, die schon lange Rennen fahren“, sagte er.
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Alle in seinem Team haben sich zusammengetan und beschlossen, für 2020 etwas anderes zu versuchen. Goins Stiefvater, Bo Collins, wurde in diesem Jahr der Besitzer seines Late Models.
„Mein Stiefvater und ich waren bei vielen Late Model-Rennen und haben einige der größeren Namen fahren sehen und immer bewundert, wie sauber und hart das Rennen war“, sagte Goin.
„Es war immer etwas, bevor mein Stiefvater sich mit mir einließ, hatte ich einfach nicht die Mittel, um es zu tun, aber jetzt, wo ich dank ihm die Mittel habe, um es zu tun, macht es einen großen Unterschied, denn das war etwas, was wir wirklich groß machen wollten. Das hat Spaß gemacht.“
Das Team erhält außerdem Hilfe von Craig Oliver, der das Chassis baut und als Coach fungiert, sowie von Sammy Houston, der die Einstellungen vornimmt und Zeit in der Werkstatt verbringt. Goins größtes Problem in diesem Jahr war es, Konstanz zu finden, und Oliver hat ihm dabei geholfen, dies zu verbessern.
Goin, der in einem Dirt Car aufgewachsen ist, sagte, dass ein Late Model besser zu seinem Fahrstil passt.
„Ich war an breitere Reifen gewöhnt, und als ich ein paar Jahre lang auf den kleinen Reifen fuhr, brauchte ich lange, um mich daran zu gewöhnen“, sagte er. „Als ich dann zu einem größeren Reifen zurückkehrte, etwas, das haltbarer ist und mit dem man das Auto härter fahren kann, funktionierte das besser für mich, weil ich mehr Dinge tun kann, zu denen ich fähig bin. Normalerweise fahre ich mit Overdrive statt mit Underdrive, also macht es das wieder wett.“
Goin ging mit dem Ziel in die Saison, den Virginia Rookie of the Year Award zu gewinnen, den er derzeit in der Punktewertung anführt. Jetzt, wo er auf der Strecke Erfolg hat, ist sein neues Ziel, mindestens ein weiteres Rennen zu gewinnen und in den Top 10 der nationalen Punkte zu landen.
NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series Division I Standings
Egal, wo er am Ende landet, Goin hat sich selbst und anderen bewiesen, dass er mit den Besten mitfahren kann.
„Es war definitiv ein gutes Rookie-Jahr. Ich habe gute Leute, die hinter mir stehen“, sagte er.
„Ich liebe den Wettbewerb. Ich liebe den Rennsport und die Herausforderung, andere Fahrer zu schlagen, die schon viel gewonnen haben… Und einfach zu sehen, wie ich im Vergleich zu anderen Jungs dastehe, weil ich weiß, dass sie ihr Bestes geben und ich mein Bestes gebe. Das macht Spaß. Es macht auch Spaß, wenn man tolle Jungs hinter sich hat, die einem Spaß machen und einen zu einem besseren Fahrer machen.“
Goin wird diesen Samstag auf dem Dominion Raceway ein Rennen fahren, bei dem Twin-60s Late Models, Modifieds, Virginia Racers, U Cars, INEX Legends und INEX Bandos antreten werden.
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